Ο Γεώργιος δεν απάντησε αμέσως. Το βλέμμα του σκοτείνιασε και, ξαφνικά, σηκώθηκε απότομα και στάθηκε απέναντί της.
— Το εννοείς; Για ένα διαμέρισμα θα τα διαλύσεις όλα; Θα τινάξεις τον γάμο μας στον αέρα για τέτοια αιτία;
Η Ελένη τον κοίταξε σαν να έβλεπε μπροστά της έναν άγνωστο. Ο άντρας που κάποτε είχε διαλέξει για σύντροφό της είχε χαθεί. Στη θέση του στεκόταν μόνο ο γιος μιας μητέρας, έτοιμος να θυσιάσει τα πάντα στο πρώτο της τηλεφώνημα.
— Δεν πρόκειται για το σπίτι, Γεώργιε. Πρόκειται για μένα. Για το ότι, δίπλα σου, δεν υπάρχω. Η γνώμη μου δεν μετράει. Δεν μπήκες καν στον κόπο να με ρωτήσεις. Πήρες μια απόφαση που σε βόλευε και θεώρησες αυτονόητο πως θα ακολουθήσω. Σαν να είμαι διακοσμητικό.
— Τα μεγαλοποιείς…
— Καθόλου. Απλώς κατάλαβα ποια είναι η θέση μου. Και δεν είναι πια στο πλευρό σου.
Δεν έκλαψε. Τα δάκρυα είχαν στερέψει καιρό πριν. Ένιωθε μόνο εκείνη τη σφιχτή αίσθηση πως κρατιόταν με δύναμη από κάτι που είχε ήδη χαθεί. Σαν να είχε μείνει να σφίγγει το χερούλι ενός τρένου που είχε φύγει από τον σταθμό.
Ο Γεώργιος κάθισε ξανά στον καναπέ. Δεν έκανε ούτε μια κίνηση να τη σταματήσει.
Η Ελένη μπήκε αθόρυβα στην κρεβατοκάμαρα. Η βαλίτσα της ήταν σχεδόν έτοιμη. Ήξερε βαθιά μέσα της ότι αυτή η στιγμή θα ερχόταν· απλώς ήλπιζε να αργήσει. Ή, ίσως, να μη χρειαζόταν ποτέ.
Δεν είχε συγκεκριμένο προορισμό. Όμως το να μείνει ήταν χειρότερο από την αβεβαιότητα.
Λίγες ώρες αργότερα καθόταν σε ένα μικρό καφέ δίπλα στον σταθμό του μετρό, κοιτάζοντας τον καφέ της χωρίς να αντιλαμβάνεται ούτε τη γεύση ούτε το άρωμά του. Η Ζωή Σιδέρης εμφανίστηκε χωρίς πολλές ερωτήσεις. Πλησίασε, κάθισε απέναντί της και της έπιασε το χέρι.
— Μπορώ να μείνω σε σένα; — ρώτησε η Ελένη χαμηλόφωνα. — Μόνο για λίγες μέρες. Χρειάζομαι χρόνο να καθαρίσει το μυαλό μου. Δεν θέλω αργότερα να σκέφτομαι πως έφυγα πάνω στα νεύρα μου.
Η Ζωή χαμογέλασε λοξά.
— Δεν έφυγες παρορμητικά. Παρορμητικά σε άφησε εκείνος, απλώς δεν το είχες συνειδητοποιήσει αμέσως.
Η Ελένη έγνεψε αργά.
Μέσα σε μία ώρα βρισκόταν στο μικρό στούντιο της φίλης της. Η μυρωδιά από καθαρά ρούχα ανακατευόταν με άρωμα και λίγη γάτα. Ο ύπνος δεν ήρθε εύκολα. Μπροστά της περνούσαν εικόνες — ο Γεώργιος, η Αικατερίνη Δημητριάδη, κι εκείνη η ίδια σαν θεατής σε παλιό βίντεο. Να χαμογελά. Να βάφει τον τοίχο της κρεβατοκάμαρας γαλάζιο. Να βάζει στην άκρη χρήματα για τα έπιπλα. Να υπογράφει την παραλαβή από τους μεταφορείς. Όλα έμοιαζαν ξαφνικά ξένα. Σαν να αφορούσαν μια άλλη γυναίκα.
Η Αικατερίνη Δημητριάδη, όμως, είχε τα δικά της σχέδια. Τηλεφωνούσε στον γιο της πολλές φορές τη μέρα, απαιτώντας ενημέρωση και ρωτώντας πότε θα συγκεντρωθεί το υπόλοιπο ποσό. Το σπίτι της στην επαρχία είχε ήδη δεσμευτεί. Πριν λίγες εβδομάδες είχαν εμφανιστεί δικαστικοί επιμελητές, χτυπώντας επίμονα την πόρτα, ενώ η γειτόνισσα, η Ξανθή Λαζαρίδη, προσποιούνταν πως δεν άκουγε τίποτα. Το χρέος άγγιζε σχεδόν το ένα εκατομμύριο ευρώ. Η Αικατερίνη ισχυριζόταν ότι τα είχε δανείσει σε συγγενή για να ανοίξει καφετέρια. Εκείνος εξαφανίστηκε. Συμβόλαιο δεν υπήρχε. Μόνο ένα πρόχειρο χειρόγραφο χαρτί.
— Καταλαβαίνεις, έτσι; — παραπονιόταν στον Γεώργιο. — Χωρίς εσένα χάθηκα. Αυτό το σπίτι είναι το μοναδικό που έχω. Εκεί μεγάλωσες, από μωρό! Θα με αφήσεις να με πετάξουν έξω;
Ο Γεώργιος καταλάβαινε. Φοβόταν. Ντρεπόταν. Και το βάρος γινόταν διπλό, γιατί έπρεπε να διαλέξει ανάμεσα στη γυναίκα που τον έφερε στον κόσμο και σε εκείνη με την οποία είχε αποφασίσει να χτίσει τη ζωή του.