Η φωνή του Αλέξανδρου υψώθηκε απότομα.
«Τι πάει να πει “δικές σου ανάγκες”;» φώναξε και χτύπησε δυνατά την παλάμη του στο τραπέζι. «Είμαστε οικογένεια! Τα χρήματα είναι κοινά!»
Η Δήμητρα δεν χαμήλωσε το βλέμμα. Τον κοίταξε σταθερά, σχεδόν ψυχρά. «Τότε εξήγησέ μου κάτι. Πόσα χρήματα έστειλες τον προηγούμενο μήνα στη Σοφία Λεοντιάδη;»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν αποπνικτική. Το πρόσωπο του Αλέξανδρου άδειασε από χρώμα. Η Καλλιόπη Αγγελοπούλου έμεινε ακίνητη, κρατώντας ακόμη το πιάτο στα χέρια.
«Από πού το έμαθες…» ψέλλισε εκείνος.
«Εκατόν είκοσι χιλιάδες ευρώ τον Φεβρουάριο. Ογδόντα τον Ιανουάριο. Εκατόν πέντε τον Δεκέμβριο», απάντησε η Δήμητρα, νιώθοντας ένα παγωμένο κύμα να τη διαπερνά. «Έλεγξα τις κινήσεις του κοινού μας λογαριασμού. Νόμιζες πως δεν θα το έκανα ποτέ; Κάθε μήνα στέλνεις τεράστια ποσά σε μια γυναίκα, με αιτιολογίες “για τον γιο”, “για τα έξοδα του Πέτρου”, “για τρόφιμα”. Έχεις δεύτερη ζωή, Αλέξανδρε. Και παιδί.»
Η Καλλιόπη άφησε αργά το πιάτο στον πάγκο και πλησίασε με βήμα μετρημένο. Στα χείλη της σχηματίστηκε ένα χαμόγελο που δεν είχε ίχνος αμηχανίας· έμοιαζε σχεδόν ικανοποιημένη.
«Και λοιπόν;» είπε ατάραχα. «Ο γιος μου έχει παιδί. Έναν κανονικό κληρονόμο. Γερό αγόρι, ζωηρό, πανέξυπνο. Μόλις έκλεισε τον χρόνο. Εσύ τι του χάρισες μέσα σε τρία χρόνια γάμου; Ούτε ένα παιδί.»
Η Δήμητρα την κοίταζε σαν να άκουγε ξένη γλώσσα.
«Το ξέρατε;» κατάφερε να ψιθυρίσει.
«Φυσικά και το ήξερα», αποκρίθηκε η Καλλιόπη και κάθισε ήρεμα, σερβίροντας στον εαυτό της τσάι. «Εγώ τους γνώρισα. Η Σοφία δουλεύει στην εταιρεία του, γραμματέας. Νέα, υγιής, όχι σαν εσένα. Έμεινε έγκυος αμέσως. Γέννησε χωρίς δυσκολίες. Αυτό θα πει γυναίκα.»
«Μαμά…» προσπάθησε να τη διακόψει ο Αλέξανδρος, όμως εκείνη τον αποστόμωσε με μια κίνηση του χεριού.
«Άσε με. Πρέπει να τα μάθει όλα. Δήμητρα, πίστεψες στ’ αλήθεια ότι μπορούσες να σταθείς δίπλα στον γιο μου; Τρία χρόνια χωρίς παιδί. Χωρίς να κρατήσεις ένα σπίτι όπως πρέπει. Πάντα με μούτρα.»
Η Δήμητρα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγεται, όμως δεν υποχώρησε. «Δεν έμεινα έγκυος γιατί ο Αλέξανδρος έχει ιατρικό θέμα. Το ξέρουμε και οι δύο. Κάναμε εξετάσεις. Οι γιατροί—»
«Ψέματα!» ούρλιαξε η Καλλιόπη, χτυπώντας το τραπέζι. «Ο γιος μου δεν έχει κανένα πρόβλημα. Απόδειξη; Ο Πέτρος. Ολόιδιος ο πατέρας του.»
Ο Αλέξανδρος καθόταν σκυφτός, άφωνος. Ούτε διέψευδε ούτε υπερασπιζόταν τη σύζυγό του. Η σιωπή του ήταν πιο εκκωφαντική από κάθε ομολογία.
«Άρα με κοροϊδεύατε και οι δύο», είπε η Δήμητρα με φωνή που έτρεμε, αλλά δεν έσπαγε. «Με απατούσες, έκανες παιδί εκτός γάμου, διοχέτευες εκεί τα κοινά μας χρήματα. Και εσύ», στράφηκε στην Καλλιόπη, «το γνώριζες και το ενθάρρυνες. Με θέλατε υπηρέτρια, να μαγειρεύω και να χαμογελώ.»
Η πεθερά της γέλασε περιφρονητικά. «Και νομίζεις ότι δεν ξέρουμε για τον “μυστικό” σου λογαριασμό; Ο Αλέξανδρος είχε δει τις μεταφορές. Περιμέναμε να αποκαλυφθείς μόνη σου. Εκατόν ογδόντα χιλιάδες, σωστά; Οικογενειακά χρήματα. Θα τα επιστρέψεις.»
«Ποτέ», απάντησε κοφτά η Δήμητρα, σηκώνοντας την τσάντα της. «Τα κέρδισα με τη δουλειά μου. Όχι με ψέματα.»
«Δεν θα πας πουθενά», είπε ο Αλέξανδρος, βρίσκοντας επιτέλους φωνή. «Το σπίτι είναι στο όνομά μου. Το αυτοκίνητο επίσης. Δεν έχεις τίποτα.»
«Έχω αξιοπρέπεια», του πέταξε. «Και μυαλό.»
Κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που της έκοβε την ανάσα. Φόρεσε βιαστικά το παλτό και τις μπότες της.
Ο Αλέξανδρος την πρόλαβε στο χολ και την άρπαξε από τον καρπό. «Τα λεφτά θα τα δώσεις πίσω!»
«Άφησέ με!» πάλεψε να ελευθερωθεί.
«Μην την αφήνεις!» ακούστηκε η Καλλιόπη από μέσα.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε. Στο κατώφλι στεκόταν ο Γεώργιος Παναγιωτίδης, ο γείτονας, με μια σακούλα σκουπιδιών στο χέρι. Το βλέμμα του περιπλανήθηκε στη σκηνή — ο Αλέξανδρος που κρατούσε τη γυναίκα του, η Δήμητρα χλωμή, η Καλλιόπη να φωνάζει.
«Όλα καλά;» ρώτησε συγκρατημένα.
«Τέλεια», είπε η Δήμητρα και τράβηξε το χέρι της ελεύθερο. «Απλώς φεύγω.»
Βγήκε στο κλιμακοστάσιο και κατέβηκε σχεδόν τρέχοντας. Ο Αλέξανδρος δεν ακολούθησε — προφανώς δεν ήθελε μάρτυρες. Ο κρύος αέρας την χτύπησε στο πρόσωπο μόλις βγήκε στον δρόμο. Περπατούσε γρήγορα, χωρίς να γυρίσει πίσω. Μόνο δύο τετράγωνα παρακάτω στάθηκε, ακουμπώντας στον τοίχο μιας πολυκατοικίας.
Έβγαλε το κινητό και κάλεσε την Ουρανία Παπακώστα.
«Φεύγω από το σπίτι. Σήμερα», είπε μόλις άκουσε τη φωνή της θείας της. «Μπορώ να έρθω;»
«Έλα αμέσως, παιδί μου», απάντησε η Ουρανία με σταθερότητα. «Θα το αντιμετωπίσουμε μαζί.»
Η Δήμητρα πήρε βαθιά ανάσα. Η πόλη γύρω της συνέχιζε αδιάφορη — αυτοκίνητα, φανάρια, περαστικοί. Κάπου εκεί ζούσε η Σοφία Λεοντιάδη με τον μικρό Πέτρο, τον εξώγαμο γιο του Αλέξανδρου. Και μια πεθερά που καμάρωνε περισσότερο για εκείνο το παιδί παρά για οτιδήποτε νόμιμο.
Ευτυχώς που είχε προλάβει να προστατεύσει τα χρήματά της. Ευτυχώς που δεν είχε πιστέψει τα παραμύθια τους.
Δύο εβδομάδες έμεινε στο σπίτι της θείας της. Στο διάστημα αυτό βρήκε ένα μικρό διαμέρισμα σε καινούρια γειτονιά, υπέγραψε μισθωτήριο και μετέφερε τα λιγοστά της υπάρχοντα — ρούχα, έγγραφα, τον φορητό της υπολογιστή. Ο Αλέξανδρος τηλεφωνούσε καθημερινά: πρώτα απειλές, έπειτα ικεσίες και υποσχέσεις πως όλα θα αλλάξουν. Δεν τον πίστεψε.
Η Καλλιόπη της έστελνε μηνύματα γεμάτα κατηγορίες και προσβολές. Στο τελευταίο έγραφε πως ο γιος της θα ζητούσε διαζύγιο και θα διεκδικούσε κάθε ευρώ. Η Δήμητρα μπλόκαρε τον αριθμό της και ένιωσε ένα βάρος να φεύγει από πάνω της.
Το έργο για τη διαμόρφωση του καφέ το ολοκλήρωσε μέσα σε έναν μήνα και, λίγο αργότερα, έλαβε και το υπόλοιπο της αμοιβής της.