Η γυναίκα συνέχισε να παραπονιέται, τινάζοντας το χέρι της με δυσφορία.
— Με τους υπόλοιπους τι να συζητήσω; Κανείς τους δεν άνοιξε βιβλίο στη ζωή του, — είπε σκυθρωπά, λες και αυτό ήταν το μεγαλύτερο ελάττωμα του χωριού.
Ο Leonidas Karakostas άγγιξε ασυναίσθητα το μέτωπό του, ελέγχοντας αν ο ίδιος είχε πυρετό και παραληρούσε.
— Και οι πνεύμονές σας; σε τι κατάσταση βρίσκονται;
— Οι πνεύμονές μου; Τι να έχουν; — αποκρίθηκε εκείνη με ειλικρινή απορία.
— Σύμφωνα με τις εξετάσεις, είχατε αμφοτερόπλευρη πνευμονία. Πώς καταφέρατε να σταθείτε στα πόδια σας;
— Α, γι’ αυτό λέτε… Όταν με πιάνει κάτι, πάω στον γείτονα που ανάβει το παλιό του λουτρό με ξύλα. Κάθομαι στον ατμό και περνάνε όλα. Κι έπειτα πίνω λίγο τσάι από ιβάν με μέλι. Του Andreas Xenakis το μέλι είναι δυνατό, οι μέλισσές του δουλεύουν χειμώνα–καλοκαίρι.
Ο γιατρός ξεφύλλισε τον φάκελο.
— Πέρυσι σημειώθηκε κάποιος θάνατος στο χωριό;
— Σχεδόν κανένας… Μόνο η Elektra Roussos, από το έβδομο σπίτι.
— Από λύσσα; Την είχε δαγκώσει αλεπού, αν κρίνω από τις καταγραφές.
— Μπα… Δηλαδή ναι, τη δάγκωσε, αλλά δεν έφυγε γι’ αυτό. Από τη ζήλια έσκασε. Εκείνη τη χρονιά τα καρότα μου βγήκαν διπλάσια από τα δικά της. Δεν το άντεξε. Πνίγηκε στο ποτάμι. Η αλεπού, πάντως, είχε μασήσει μισό χωριό. Στο τέλος την πήρε ο Petros Giannopoulos, την εξημέρωσε κι από τότε φυλάει την αυλή του.
Ως το σούρουπο πέρασε από το ιατρείο σχεδόν όλος ο πληθυσμός, περισσότερο από περιέργεια παρά από ανάγκη. Οι δουλειές στα χωράφια έτρεχαν και κανείς δεν είχε διάθεση για εξετάσεις.
Ο Leonidas άκουσε ιστορίες για κομμένα δάχτυλα, εξαρθρώσεις και λιποθυμίες που «θεραπεύτηκαν» με δουλειά στο αμπέλι, με ένα φύλλο πεντάνευρου πάνω στην πληγή, με αφέψημα άνηθου ή, σε πιο επίμονες περιπτώσεις, με ένα γερό χαστούκι που —όπως έλεγαν— έδιωχνε την ανοησία από σώμα και μυαλό.
Σαστισμένος, στο τέλος συνέταξε αναφορά: «Δεν απαιτείται ίδρυση πολυϊατρείου. Επανέλεγχος σε πέντε έτη».
Στην πόλη τον συνεχάρησαν και του ανέθεσαν έναν μικρό τομέα ευθύνης. Την πρώτη κιόλας μέρα εμφανίστηκε μπροστά του ένας ογκώδης άντρας με μια αγκίδα στο δάχτυλο, βέβαιος πως βρισκόταν στα πρόθυρα αργού και βασανιστικού θανάτου και απαιτώντας άμεση επέμβαση και δεκαπενθήμερη νοσηλεία.