Ο Leonidas Karakostas τον κοίταξε αποσβολωμένος, περιμένοντας εξηγήσεις.
— Μα εκείνο το χτύπημα από τον ταύρο, — επέμεινε.
Ο γέροντας γέλασε τρανταχτά.
— Α, αυτό λες; Σιγά το πράγμα! Ένα γαργαλητό στα πλευρά μου ήταν από τον Βάσκα. Βέβαια, μετά χρειάστηκε να του ρίξω καμιά ψιλή για να συνέλθει, το παλιόπαιδο.
— Να του ρίξετε; Δηλαδή;
— Πώς να στο πω… Ανταλλάξαμε δυο-τρεις κουτουλιές. Κι εκείνος με βρήκε μια-δυο φορές, δεν έμεινα χρωστούμενος. Από τότε όμως γίναμε αχώριστοι. Έπρεπε να του κόψω λίγο τον αέρα, είχε πάρει φόρα.
Ο γιατρός ένιωθε το κεφάλι του να βουίζει.
— Και το τραύμα; Με τι το περιποιηθήκατε;
— Με φελαντίνη, φυσικά. Την αλείφεις, δένεις ένα πανί και μετά πας κανονικά να μαζέψεις το κοπάδι.
Ο Leonidas εξέτασε την ουλή, που χανόταν ανάμεσα σε πολλές άλλες. Ο Panos Economou άρχισε να τις απαριθμεί με περηφάνια.
— Αυτή εδώ; Έπεσα μικρός από μια καρυδιά και με χάραξε ένα κλαδί. Κι αυτή πρέπει να ’ναι από τσεκούρι. Ο Michail Venizelos τότε μάθαινε να σκίζει ξύλα, κι εγώ στεκόμουν δίπλα του· δεν πρόσεξα όσο έπρεπε.
— Και όλα αυτά τα γιατρεύατε με το ίδιο βότανο; — ρώτησε ο γιατρός, νιώθοντας την πίεσή του να ανεβαίνει.
Ο ηλικιωμένος έγνεψε καταφατικά, σαν να μιλούσε για κάτι αυτονόητο. Στο δελτίο του σημειώθηκε τελικά: «Υγιής». Άλλος ένας «αθεράπευτα υγιής» ασθενής.
Αμέσως μετά εμφανίστηκε στο κατώφλι η Vasiliki Economou — γυναίκα αγνώστου ηλικίας. Στον φάκελό της υπήρχε μόνο η διάγνωση: «Αμφοτερόπλευρη πνευμονία. Κωφάλαλη από πέντε ετών».
Ο Leonidas Karakostas της έγραψε σε ένα χαρτί: «Καλημέρα σας, είμαι ο νέος σας γιατρός».
— Καλημέρα, — απάντησε εκείνη καθαρά, με κανονική φωνή. — Vasiliki.
Ο γιατρός πετάχτηκε όρθιος.
— Αυτό είναι αδύνατον… Δεν είστε κωφάλαλη;
— Και λοιπόν; Επειδή δεν ακούω καλά, απαγορεύεται να μιλάω; — μουρμούρισε προσβεβλημένη, σαν να την είχε μειώσει.
— Μα στον φάκελο γράφει πως δεν έχετε μιλήσει από πέντε χρονών!
Η γυναίκα τον κοίταξε εξεταστικά.
— Ίσως τότε να μην υπήρχε άνθρωπος άξιος να του πω κουβέντα. Εσείς τουλάχιστον φαίνεστε μορφωμένος και ευγενικός, όχι σαν τον προηγούμενο που άρχισε τις βρισιές μπροστά μου χωρίς ντροπή.
Ο Leonidas έμεινε να την παρατηρεί, προσπαθώντας να καταλάβει αν είχε μπροστά του θαύμα ή ακόμη ένα μυστήριο που απαιτούσε εξήγηση.