Η φωνή της έτρεμε ακόμη, αλλά δεν έκανε πίσω.
«Όχι; Τότε γιατί μέσα σε έναν ολόκληρο χρόνο δεν με ρώτησες ούτε μία φορά πώς κυλά η δουλειά μου; Αν αντέχω την πίεση; Αν κουράζομαι; Αν λυγίζω;»
Ο Κωνσταντίνος Δημητρίου άπλωσε τα χέρια του αμήχανα. «Μα τα κατάφερνες! Εσύ η ίδια έλεγες πως όλα πηγαίνουν καλά.»
«Έλεγα πως είναι όλα καλά γιατί ήθελα να το πιστέψω!» ξέσπασε η Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου και η φωνή της έσπασε. Πήρε μια βαθιά ανάσα για να συγκρατηθεί. «Αν άρχιζα να σου λέω πόσο πιεσμένη ήμουν, θα σε βάραινα κι άλλο. Περνούσες δύσκολη περίοδο, τα μαγαζιά έκλεισαν, έψαχνες νέα κατεύθυνση. Δεν ήθελα να σου προσθέσω άγχος.»
Πλησίασε το τραπέζι, άρπαξε το μπουκάλι νερό που είχε αφήσει η Ελένη Κωνσταντίνου και ήπιε βιαστικά.
«Και τελικά τι έγινε; Κατάληξα να παλεύω μόνη. Μόνη να δουλεύω, μόνη να λύνω προβλήματα, μόνη να φέρνω χρήματα στο σπίτι. Κι εσύ… απλώς υπήρχες δίπλα μου. Σαν φιλοξενούμενος που συντηρώ.»
«Αλεξάνδρα, αυτό είναι άδικο! Φροντίζω το σπίτι! Μαγειρεύω, καθαρίζω, πλένω!»
«Σωστά,» απάντησε πιο ήρεμα. «Κάνεις δουλειές σπιτιού. Ξέρεις όμως κάτι; Αυτά λύνονται με χρήματα. Μπορώ να προσλάβω οικιακή βοηθό. Να πληρώνω κάποιον να μαγειρεύει ή να παραγγέλνω έτοιμο φαγητό. Όλα είναι θέμα κόστους. Εκείνο που δεν αγοράζεται είναι ένας άνθρωπος που στέκεται στο πλευρό σου. Που σε υπερασπίζεται, όχι που παίρνει το μέρος τρίτων.»
«Η Σοφία Νικολάου δεν είναι τρίτη. Είναι η αδελφή μου.»
«Το γνωρίζω. Γι’ αυτό και τη στήριξα. Άλλο όμως η στήριξη κι άλλο η εκμετάλλευση. Η αδελφή σου με εκμεταλλεύτηκε. Κι εσύ, έστω άθελά σου, της το επέτρεψες.»
Ο Κωνσταντίνος κάλυψε το πρόσωπό του με τις παλάμες. Οι ώμοι του τραντάζονταν. Η Αλεξάνδρα τον κοιτούσε χωρίς θυμό πια—μόνο με ένα κενό που την τρόμαζε. Κάποτε τον αγαπούσε βαθιά. Κάποτε γελούσαν χωρίς λόγο. Πότε χάθηκε εκείνη η αίσθηση;
«Και τώρα;» ρώτησε βραχνά. «Τι θα γίνει;»
Έμεινε σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα. Πραγματικά, τι;
«Δεν έχω απάντηση,» είπε ειλικρινά. «Χρειάζομαι χρόνο. Να σκεφτώ εμάς, τη ζωή μας, αν θέλω να συνεχίσω έτσι.»
«Μιλάς για… διαζύγιο;» Σήκωσε τα μάτια του, κατακόκκινα.
«Δεν ξέρω ακόμη. Ξέρω μόνο ότι αυτό που ζούμε δεν μπορεί να συνεχιστεί. Κάτι πρέπει να αλλάξει.»
Κοίταξε το ρολόι της. Σε είκοσι λεπτά είχε σύσκεψη. Έπρεπε να σταθεί ξανά στα πόδια της.
«Κωνσταντίνε, πρέπει να δουλέψω. Έχω συνάντηση. Καλύτερα να φύγεις.»
Σηκώθηκε αργά. «Και η Σοφία; Τι να της πω;»
Η Αλεξάνδρα ανασήκωσε τους ώμους. «Πες της την αλήθεια. Ότι η κάρτα ήταν για βασικά έξοδα και όχι για διασκέδαση. Και ότι αυτή η διευκόλυνση τελείωσε.»
«Θα θυμώσει.»
«Είναι δικαίωμά της.»
Έκανε μερικά βήματα προς την έξοδο, ύστερα γύρισε. «Αλεξάνδρα… δεν το κατάλαβα. Δεν ήθελα να φτάσουμε εδώ.»
«Το πιστεύω,» ψιθύρισε. «Αλλά αυτό δεν αρκεί.»
Όταν έφυγε, έμεινε για λίγο στην αίθουσα συσκέψεων κοιτώντας έξω από το παράθυρο. Η πόλη απλωνόταν αδιάφορη κάτω από το φως του μεσημεριού. Ύστερα ίσιωσε την μπλούζα της, διόρθωσε το μακιγιάζ της και επέστρεψε στο γραφείο.
Η Ελένη την κοίταξε με ενοχή. «Κυρία Παπαδοπούλου, συγγνώμη… δεν κατάφερα να τον εμποδίσω.»
«Μην ανησυχείς, Ελένη. Δεν πειράζει.»
«Να σας φέρω κάτι; Τσάι; Καφέ;»
«Όχι, ευχαριστώ. Ποιοι συμμετέχουν σήμερα;»
«Το οικονομικό τμήμα και οι νομικοί. Σε ένα τέταρτο ξεκινάμε.»
«Ωραία. Φέρε τον φάκελο για τη συμφωνία.»
«Είναι ήδη στο γραφείο σας.»
Κάθισε, άνοιξε τα έγγραφα και προσπάθησε να συγκεντρωθεί. Οι γραμμές θόλωναν. Τα έκλεισε για λίγο, ακουμπώντας στην καρέκλα.
Διαζύγιο; Ίσως. Μια τελευταία προσπάθεια; Εξαρτάται. Θα αλλάξει ο Κωνσταντίνος; Θα θελήσει πραγματικά;
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα: «Συγγνώμη. Κατάλαβα τα πάντα. Ας προσπαθήσουμε να τα διορθώσουμε.»
Το κοίταξε αρκετή ώρα και το έκλεισε στο συρτάρι. Όχι τώρα. Προέχει η δουλειά.
Άνοιξε ξανά τον φάκελο και διάβασε προσεκτικά, παράγραφο την παράγραφο. Η εργασία δεν περιμένει. Ούτε η ζωή.
Χτύπησε η πόρτα. Ο Γεώργιος Ανδρέου από το οικονομικό μπήκε μέσα. «Κυρία Παπαδοπούλου, είμαστε έτοιμοι.»
«Τέλεια. Πάμε.»
Περνώντας από τον καθρέφτη του διαδρόμου, είδε το είδωλό της: σοβαρή, συγκροτημένη, απόλυτα επαγγελματίας. Κανείς δεν θα φανταζόταν ότι μέσα της όλα κλυδωνίζονταν.
Χαμογέλασε αχνά. Θα τα καταφέρει. Πάντα τα καταφέρνει.
Αργά το βράδυ, λίγο πριν τις δέκα, το κτίριο είχε αδειάσει. Μόνο ο φύλακας παρέμενε στη θέση του. Η Αλεξάνδρα τελείωσε τις τελευταίες αναφορές, έστειλε τα email και έμεινε για λίγο ακίνητη. Δεν βιαζόταν να επιστρέψει σπίτι.
Κοίταξε το κινητό. Τρεις αναπάντητες από τον Κωνσταντίνο, δύο μηνύματα.
«Έχεις δίκιο σε όλα. Στάθηκα εγωιστής.»
«Θέλω μια ευκαιρία. Μη μου τη στερήσεις.»
Πήρε βαθιά ανάσα. Ίσως μια ευκαιρία να υπάρχει. Αλλά όχι βιαστικά. Πρώτα έπρεπε να καταλάβει τι θέλει η ίδια.
Πληκτρολόγησε: «Να μιλήσουμε το Σαββατοκύριακο. Ήρεμα, χωρίς εντάσεις. Και θα αποφασίσουμε.»
Έστειλε το μήνυμα, έκλεισε τον υπολογιστή και μάζεψε τα πράγματά της.
Έξω, το φθινοπωρινό βράδυ ήταν γλυκό. Τα φώτα της πόλης άναβαν ένα ένα, η μυρωδιά από καφέ και ψημένα κάστανα πλανιόταν στον αέρα. Προχώρησε αργά προς το αυτοκίνητο, αφήνοντας τον δροσερό αέρα να καθαρίσει το μυαλό της.
Θα τα καταφέρει. Ό,τι κι αν αποφασίσει.
Γιατί πάντα τα καταφέρνει. Και τώρα δεν θα αποτελέσει εξαίρεση.