«…ούτε με προειδοποίησες, ούτε το συζήτησες μαζί της. Απλώς πήρες την απόφαση και της μπλόκαρες την κάρτα! Την εξέθεσες μπροστά σε κόσμο! Η Σοφία είναι ράκος, λέει πως δεν θα μας ξαναζητήσει ποτέ τίποτα!»
«Υπέροχα», απάντησε η Αλεξάνδρα ψυχρά. «Αυτό ακριβώς επιδίωκα.»
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά. Ο Κωνσταντίνος την κοιτούσε με μάτια ορθάνοιχτα, σαν να άκουγε κάτι αδιανόητο.
«Τι… τι εννοείς;»
Η Αλεξάνδρα σηκώθηκε αργά και πλησίασε το παράθυρο. Κάτω, η πόλη έσφυζε από κίνηση· αυτοκίνητα κορνάριζαν, άνθρωποι περπατούσαν βιαστικά, κινητά χτυπούσαν. Όλοι έτρεχαν για κάτι. Κι όμως, μέσα σε εκείνη τη γυάλινη αίθουσα συσκέψεων, κάτι πολύ πιο σημαντικό κατέρρεε. Κι αντί για πόνο, ένιωθε μια παράξενη αποφόρτιση.
«Κωνσταντίνε», είπε χαμηλόφωνα χωρίς να τον κοιτάξει, «όταν παντρευτήκαμε ήμουν είκοσι τεσσάρων. Εσύ είκοσι επτά. Δουλεύαμε και οι δύο, φτιάχναμε σχέδια, ονειρευόμασταν πράγματα μαζί. Το θυμάσαι;»
Δεν απάντησε.
«Τώρα είμαι τριάντα ενός. Δουλεύω δεκατέσσερις ώρες τη μέρα. Κουβαλάω φακέλους στο σπίτι, απαντώ σε email τα μεσάνυχτα. Έχω να δω τις φίλες μου μήνες. Δεν θυμάμαι πότε πήγα τελευταία φορά σινεμά. Κοιμάμαι ελάχιστα, το κεφάλι μου σπάει καθημερινά και παίρνω χάπια για να σταθώ όρθια μέχρι το βράδυ.»
Γύρισε και τον κοίταξε. Ο Κωνσταντίνος είχε σκύψει, με τα χέρια στο πρόσωπο.
«Κι εσύ είσαι άνεργος έναν χρόνο. Δεν σε κατηγόρησα γι’ αυτό. Δεν με πείραξε να στηρίξω οικονομικά το σπίτι. Όμως, αντί να είσαι δίπλα μου, κάθε βράδυ άκουγα τα προβλήματα της Σοφίας. Όταν εγώ προσπαθούσα να τελειώσω δουλειές στο τραπέζι της κουζίνας, εσύ μιλούσες μαζί της στο τηλέφωνο επί μία ώρα. Όταν κατέρρεα από την κούραση και έκλαιγα, δεν με αγκάλιαζες· με ρωτούσες αν μπορούσα να στείλω κι άλλα χρήματα.»
«Αλεξάνδρα…»
«Άσε με να τελειώσω.» Πλησίασε το τραπέζι και πήρε το κινητό της. «Δεν της έδωσα την κάρτα από γενναιοδωρία. Της την έδωσα γιατί ήμουν στα όριά μου. Δεν άντεχα άλλο να ακούω καθημερινά για “έκτακτες ανάγκες”. Ήθελα να τελειώνει το θέμα, να μην χρειάζεται κάθε μέρα νέα μεταφορά. Πίστεψα ότι έτσι θα ηρεμούσαμε. Έκανα λάθος.»
Του έδειξε ξανά την ανάλυση κινήσεων.
«Βλέπεις αυτή τη χρέωση; Εστιατόριο, δεκαεπτά Σεπτεμβρίου, Σάββατο, τετρακόσια ευρώ. Εκείνη τη μέρα είχα την πιο σημαντική παρουσίαση της χρονιάς. Είχα προετοιμαστεί τρεις εβδομάδες. Σου ζήτησα μόνο να είσαι δίπλα μου, να μου δώσεις κουράγιο. Κι εσύ μου είπες πως έπρεπε να πας στη Σοφία γιατί είχε πρόβλημα με το ίντερνετ. Το θυμάσαι;»
Έγνεψε καταφατικά χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
«Πήγα μόνη μου. Παρουσίασα μόνη μου. Κέρδισα το συμβόλαιο μόνη μου. Και γύρισα σπίτι σε άδειο διαμέρισμα. Εσύ έλειπες μέχρι αργά. Και η αδελφή σου, όπως φαίνεται, δειπνούσε σε ακριβό εστιατόριο. Με δικά μου χρήματα.»
Κάθισε απέναντί του.
«Και να σου θυμίσω και κάτι άλλο. Εικοστή τρίτη Οκτωβρίου, Τετάρτη βράδυ. Επέστρεψα μετά από μια κόλαση στη δουλειά. Είχε παραιτηθεί ο βασικός μας συνεργάτης και έμεινα μέχρι τις δέκα για να καλύψω το κενό. Ξέρεις τι μου είπες μόλις μπήκα;»
Σιωπή.
«“Η Σοφία πήρε τηλέφωνο, δεν έχουν να πληρώσουν τον παιδικό σταθμό του Δημήτρη. Στείλε πέντε χιλιάδες.” Ούτε καλησπέρα, ούτε “πώς είσαι”. Κατευθείαν λεφτά. Και αργότερα είδα ότι την ίδια μέρα αγόρασε μπότες αξίας πεντακοσίων ευρώ. Από μπουτίκ στο κέντρο.»
Η ένταση στον αέρα ήταν σχεδόν απτή. Από τον διάδρομο ακούγονταν ήχοι πληκτρολογίων και χαμηλές συνομιλίες. Η ζωή συνεχιζόταν αδιάφορη, ενώ ο δικός τους κόσμος ράγιζε.
«Δεν το γνώριζα», ψιθύρισε τελικά ο Κωνσταντίνος. «Σου ορκίζομαι, δεν είχα ιδέα για εστιατόρια και ψώνια. Μου μιλούσε μόνο για δυσκολίες, για το πόσο πιέζεται…»
«Και δεν σκέφτηκες να ρωτήσεις;» Η Αλεξάνδρα πίεσε τους κροτάφους της. «Δεν αναρωτήθηκες πού πηγαίνουν τα χρήματα; Μέσα σε τρεις μήνες ξοδεύτηκαν από εκείνη την κάρτα πάνω από πέντε χιλιάδες ευρώ. Για “απαραίτητα έξοδα” μιας μητέρας με ένα παιδί. Δεν σου φάνηκε υπερβολικό;»
«Υπέθεσα ότι… οι τιμές έχουν ανέβει, οι λογαριασμοί, τα ψώνια…»
«Δύο χιλιάδες ευρώ τον μήνα για τρόφιμα; Για δύο άτομα;»
Σήκωσε αμήχανα τους ώμους. Η Αλεξάνδρα τον παρατήρησε προσεκτικά και, για πρώτη φορά, είδε καθαρά αυτό που απέφευγε τόσο καιρό: ήξερε. Ίσως όχι λεπτομέρειες, αλλά μέσα του γνώριζε πως η Σοφία ξεπερνούσε τα όρια. Απλώς προτιμούσε να μην το αντικρίσει.
«Την κάρτα την ακύρωσα χθες», συνέχισε ήρεμα. «Γιατί διαπίστωσα ότι μόνο την τελευταία εβδομάδα ξοδεύτηκαν άλλα χίλια ευρώ. Ούτε σούπερ μάρκετ, ούτε λογαριασμοί. Μόνο ταξί, εστιατόρια, καταστήματα. Αυτό ήταν το σημείο που ξεχείλισε το ποτήρι.»
«Ίσως δεν ήξερε ότι ελέγχεις τις κινήσεις… Ίσως νόμιζε—»
«Τι ακριβώς;» τον διέκοψε. «Ότι τα χρήματα φυτρώνουν; Ότι όταν κάτι είναι ξένο, δεν χρειάζεται μέτρο;»
Σηκώθηκε και περπάτησε νευρικά στον χώρο.
«Ξέρεις τι με πονά περισσότερο; Όχι τα λεφτά. Τα χρήματα τα κερδίζω. Με πληγώνει η στάση σας. Η δική σου και της Σοφίας. Σαν να θεωρήσατε δεδομένο ότι επειδή έχω καλό μισθό, οφείλω να καλύπτω τους πάντες. Σαν να μην έχει αξία ο χρόνος μου, η κούρασή μου, τα νεύρα μου. Το σημαντικό ήταν να μην στερηθεί τίποτα η Σοφία.»
«Δεν το σκέφτηκα ποτέ έτσι!» αντέδρασε.
«Όχι; Τότε γιατί, όλον αυτόν τον χρόνο, δεν με ρώτησες ούτε μία φορά πώς τα βγάζω πέρα με όλα αυτά;»