Η Μαρία έκλεισε απαλά το τετράδιο και έμεινε ακίνητη μέσα στο σκοτάδι του δωματίου. Για πρώτη φορά ύστερα από τρεις εβδομάδες, τα δάκρυα κύλησαν ελεύθερα. Όχι από πικρία. Όχι από θυμό. Αλλά από τη συνειδητοποίηση πως η αλήθεια δεν ήταν χωρισμένη σε καλούς και κακούς. Ο Αλέξανδρος Ευαγγέλου δεν υπήρξε ένας επιπόλαιος άντρας που έζησε μια κρυφή περιπέτεια. Ήταν ένας άνθρωπος παγιδευμένος στις επιλογές του, που δεν βρήκε τη δύναμη να βγει από το αδιέξοδο.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Αντιγόνη Νικολαΐδη και η Σοφία Παπαδημητρίου εμφανίστηκαν στο διαμέρισμα. Κρατούσαν φακέλους και φορούσαν ύφος βεβαιότητας, σχεδόν θριαμβευτικό.
— Υπόγραψε εδώ, είπε απότομα η Σοφία, αφήνοντας το δικόγραφο πάνω στο τραπέζι. Θα ζητήσουμε την ακύρωση της διαθήκης. Οι μάρτυρες έχουν συμφωνήσει. Ο δικηγόρος μάς διαβεβαίωσε πως η υπόθεση κερδίζεται.
— Μην το καθυστερείς, πρόσθεσε η πεθερά της, χτυπώντας ελαφρά το χαρτί με το δάχτυλο. Να τελειώνουμε με αυτή την ιστορία.
Η Μαρία πήρε το στυλό. Διάβασε προσεκτικά την πρώτη σελίδα. Ύστερα το άφησε στην άκρη. Άνοιξε το συρτάρι και έβγαλε ένα μικρό στικάκι.
— Εδώ υπάρχουν καταγραφές από τις κάμερες στο γραφείο του Αλέξανδρου, είπε ήρεμα. Τις είχε τοποθετήσει για λόγους ασφαλείας. Φαίνεται καθαρά όταν συντάσσει τη διαθήκη και όταν συζητά με τον συμβολαιογράφο. Ήταν απολύτως νηφάλιος. Κι αυτό είναι το ημερολόγιό του. Εξηγεί γιατί άφησε τα πάντα στην Παρασκευή Ευαγγέλου.
Η Αντιγόνη άρπαξε ενστικτωδώς το στικάκι, όμως η Μαρία συγκράτησε το χέρι της.
— Κρατάτε αντίγραφο. Το πρωτότυπο βρίσκεται ήδη στον συμβολαιογράφο.
— Τι κάνεις; φώναξε η Σοφία, πεταγόμενη όρθια. Αρνείσαι τα χρήματα; Τα παρατάς όλα;
— Θα παρουσιαστώ στο δικαστήριο ως μάρτυρας υπεράσπισης, απάντησε η Μαρία σηκώνοντας το βλέμμα της. Θα καταθέσω ότι ο Αλέξανδρος έδρασε με πλήρη επίγνωση. Και πως εσείς επιχειρείτε να παραπλανήσετε το δικαστήριο με κατασκευασμένες μαρτυρίες.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά· ακούστηκε ακόμη και ο ήχος ενός αυτοκινήτου που περνούσε στον δρόμο.
— Πρόδωσες τη μνήμη του, συρίχτηκε η Αντιγόνη, χλομή από οργή. Πρόδωσες την οικογένεια. Θα μείνεις χωρίς τίποτα. Μόνη.
— Μόνη είμαι ήδη, είπε χαμηλόφωνα η Μαρία. Από τη μέρα που έφυγε. Το μόνο που λυπάμαι είναι πως δεν γνώριζα όλη την αλήθεια νωρίτερα.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω τους.
Δύο μήνες μετά, η Παρασκευή ταξίδεψε στην Αθήνα για την επέμβαση. Η Μαρία τη βοήθησε με τα έγγραφα, επικοινώνησε με την κλινική, φρόντισε κάθε λεπτομέρεια. Ο Νικόλαος Βλάχος και η Ηλέκτρα Ευαγγέλου έμειναν με τη γιαγιά τους, και η Μαρία περνούσε κάθε εβδομάδα να τους δει, να τους πάει τρόφιμα, να σταθεί δίπλα τους στα μαθήματα.
Παρά τις προειδοποιήσεις, η Αντιγόνη κατέθεσε αγωγή. Η υπόθεση εκδικάστηκε σε μία μόνο συνεδρίαση. Η Μαρία κατέθεσε τις καταγραφές και το ημερολόγιο. Ο δικηγόρος της πεθεράς προσπάθησε να την πιέσει, όμως όταν ο δικαστής ζήτησε διευκρινίσεις για τους «μάρτυρες», η υπεράσπιση άρχισε να καταρρέει. Η Σοφία μπλέχτηκε στις ίδιες της τις αντιφάσεις. Η αγωγή απορρίφθηκε και το δικαστήριο απηύθυνε αυστηρή σύσταση για απόπειρα παραπλάνησης.
Μετά την απόφαση, η Αντιγόνη Νικολαΐδη βγήκε από την αίθουσα χωρίς να ρίξει ούτε μια ματιά στη Μαρία. Η Σοφία την ακολούθησε, διαμαρτυρόμενη μεγαλόφωνα. Όμως και οι δύο γνώριζαν πως η ήττα τους ήταν οριστική. Και σύντομα, σε όλη την πόλη θα μαθευόταν πώς επιχείρησαν να στερήσουν την περιουσία από μια βαριά άρρωστη γυναίκα με δύο παιδιά.