…με τους «καθωσπρέπει καλεσμένους» της μητέρας μου, και ύστερα —αν επιμείνετε— μαζί τους, για το οικογενειακό σας άλμπουμ.
Ο πατέρας μου, άνθρωπος που σπάνια υψώνει τον τόνο του, προχώρησε ένα βήμα μπροστά. Το βλέμμα του είχε σκληρύνει.
— Νεαρέ μου, — είπε αργά, και η φωνή του ακούστηκε σαν ατσάλι που χτυπά σε πέτρα. — Η δεξίωση αυτή πληρώθηκε εξ ολοκλήρου από εμάς. Από τη δική μας τσέπη. Κι έχουμε κάθε δικαίωμα να σταθούμε όπου επιθυμούμε.
— Πάλι τα ίδια με τα λεφτά; Θα μας τα χτυπάτε για πάντα; — εξερράγη ο Ανδρέας Καραγιάννης. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από θυμό. — Ποτέ δεν σας ικανοποιεί τίποτα, μόνο γκρινιάζετε!
Έκανε ένα απότομο βήμα και έσπρωξε τον πατέρα μου στο στήθος. Εκείνος παραπάτησε πάνω στο γυαλιστερό μάρμαρο και μετά βίας κράτησε την ισορροπία του. Ο Ανδρέας σήκωσε ξανά το χέρι, όμως αυτή τη φορά ο πατέρας μου άρπαξε τον καρπό του και τον κράτησε σφιχτά.
— Ανδρέα, ηρέμησε, παιδί μου! — τσίριξε η Αγγελική Κωστοπούλου, καρφώνοντας τους γονείς μου με βλέμμα γεμάτο περιφρόνηση. — Δεν φταίμε εμείς αν δεν ξέρουν πώς να φερθούν. Χωριάτες, χωρίς τρόπους!
Κοίταξα τον άντρα με τον οποίο σχεδίαζα να μοιραστώ τη ζωή μου. Το πρόσωπό του ήταν αλλοιωμένο από οργή. Δίπλα του, η μητέρα του απολάμβανε το σκηνικό σαν να ήταν παράσταση γραμμένη για εκείνη. Και λίγο πιο πέρα, οι δικοί μου άνθρωποι στέκονταν ταπεινωμένοι — για μια γιορτή που οι ίδιοι είχαν χρηματοδοτήσει.
Χωρίς βιασύνη, έβγαλα το δαχτυλίδι των αρραβώνων από το χέρι μου. Στο φως του ήλιου έλαμψε για μια στιγμή και ύστερα κύλησε στα σκαλιά με έναν καθαρό μεταλλικό ήχο, σταματώντας ανάμεσα στα καλογυαλισμένα παπούτσια των καλεσμένων.
— Δανάη, τι κάνεις; — ψέλλισε ο Ανδρέας, πλησιάζοντάς με. — Σήκωσέ το αμέσως. Μας κοιτάνε όλοι.
— Ας κοιτάνε, — απάντησα σταθερά. — Για μία φορά, ας δουν ποιοι είστε πραγματικά.
Γύρισα προς τον υπεύθυνο του εστιατορίου που παρακολουθούσε αποσβολωμένος από την είσοδο.
— Καλησπέρα σας. Η κράτηση έχει εξοφληθεί στο όνομα του πατέρα μου, σωστά;
— Ναι… η πληρωμή έχει γίνει πλήρως από εκείνον, — επιβεβαίωσε διστακτικά.
— Ωραία. Τότε ακυρώνεται. Γάμος δεν θα πραγματοποιηθεί.
Ένα κύμα ψιθύρων διαπέρασε το πλήθος. Η Αγγελική Κωστοπούλου άνοιξε διάπλατα τα μάτια της.
— Τι θα πει ακυρώνεται;! — ούρλιαξε, χάνοντας κάθε ίχνος κομψότητας. — Έχω παραγγείλει γεμιστό ψάρι, ζεστά πιάτα, εκλεκτά ορεκτικά! Έχουν έρθει σημαντικοί άνθρωποι!
— Οι σημαντικοί άνθρωποι μπορούν να δειπνήσουν αλλού, — αποκρίθηκα ήρεμα. Και συνέχισα προς τον υπεύθυνο: — Ό,τι έχει ετοιμαστεί —κρέατα, ψάρια, σαλάτες, τυριά, ποτά που δεν άνοιξαν— να συσκευαστούν σε δοχεία για παραλαβή. Έχετε μία ώρα. Ο πατέρας μου τα πλήρωσε· θα τα πάρουμε μαζί μας.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; — φώναξε ο Ανδρέας και έκανε να με αρπάξει από το μπράτσο, όμως ο πατέρας μου στάθηκε μπροστά του.
— Μην την αγγίξεις, — είπε χαμηλόφωνα. — Και κράτα αποστάσεις από την κόρη μου.
— Αυτό είναι κλοπή! Δεν έχετε κανένα δικαίωμα! — συνέχισε η Αγγελική, κουνώντας τα χέρια υστερικά. — Είναι η δική μας γιορτή!
— Η γιορτή ανήκει σε εκείνον που την πληρώνει, κυρία Αγγελική. Κι εσείς δυσκολευτήκατε ακόμη και για την προκαταβολή. Θείε Χρήστο Παναγιωτίδη! — φώναξα στον αδελφό της μητέρας μου, που είχε έρθει με το επαγγελματικό του φορτηγάκι για το «ευτυχές γεγονός».