…ώστε από εσάς να καλυφθεί απλώς το μισό κόστος της αίθουσας και της κουζίνας. Τα υπόλοιπα — στολισμός, παρουσιαστής, καλλιτεχνικό πρόγραμμα — τα αναλαμβάνω προσωπικά. Δεν θα θέλατε, φαντάζομαι, η κόρη σας να δείχνει φτωχικά μπροστά στους δικούς μου καλεσμένους;
Το ίδιο κιόλας βράδυ ξέσπασε ο πρώτος μεγάλος καβγάς μου με τον Ανδρέα Καραγιάννη. Έκλαιγα με λυγμούς, προσπαθώντας να του εξηγήσω πως δεν ονειρευόμουν μια παράσταση για εκατό αγνώστους, αλλά μια ζεστή γιορτή με ανθρώπους που αγαπούσα.
— Δανάη, σταμάτα τις υπερβολές, — μουρμούρισε αδιάφορα, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την τηλεόραση. — Η μητέρα μου ξέρει τι λέει. Αυτές είναι γνωριμίες που μετράνε. Θα κάνεις λίγη υπομονή για ένα βράδυ και μετά θα ανοίξουν δρόμοι μπροστά μας.
Οι προετοιμασίες με εξουθένωσαν. Η Αγγελική Κωστοπούλου είχε λόγο για τα πάντα. Απέρριψε το ανάλαφρο φόρεμα που είχα διαλέξει — ένα απλό, ρευστό ύφασμα που με έκανε να νιώθω ο εαυτός μου — και με υποχρέωσε να αγοράσω ένα βαρύ, υπερβολικό κατασκεύασμα με μακριά ουρά.
— Αυτό σημαίνει κύρος, — έλεγε ικανοποιημένη στο δοκιμαστήριο. — Εκείνο που είχες βάλει έμοιαζε με φτηνό νυχτικό.
Ωστόσο, το πιο σκληρό πλήγμα ήρθε τρεις ημέρες πριν από τον γάμο.
Αργά το βράδυ, η Αγγελική τηλεφώνησε στη μητέρα μου, την Ελένη Βλάχος. Η φωνή της έσταζε προσποιητή συμπόνια.
— Ελένη μου, προέκυψε ένα απρόοπτο… Η εφορία πάγωσε προσωρινά τους λογαριασμούς της εταιρείας μου για έλεγχο. Αυτή τη στιγμή δεν έχω ρευστό. Το εστιατόριο απαιτεί το υπόλοιπο ποσό άμεσα, αλλιώς ακυρώνει τη δεξίωση. Θα χρειαστεί να το καλύψετε εσείς εξ ολοκλήρου.
— Εξ ολοκλήρου; — ψέλλισε η μητέρα μου. — Μα πρόκειται για τεράστιο ποσό… είναι αδύνατον…
— Τότε ενημερώστε τους καλεσμένους ότι ο γάμος ματαιώνεται, — απάντησε ψυχρά. — Πείτε τους ότι οι γονείς της νύφης δεν κατάφεραν να χρηματοδοτήσουν τη χαρά της κόρης τους. Και μετά δείτε πώς θα τους αντικρίσετε.
Εκείνη τη νύχτα, στην κουζίνα μας μύριζε φάρμακο και άγχος. Οι γονείς μου κάθονταν σιωπηλοί κάτω από το θαμπό φως. Το επόμενο πρωί ο πατέρας μου, ο Γεώργιος Κωστόπουλος, συγκέντρωσε τα έγγραφα για το μοναδικό περιουσιακό μας στοιχείο — το μικρό εξοχικό που έχτιζε μόνος του επί δεκαπέντε χρόνια. Πήγε στην τράπεζα και πήρε δάνειο με εξοντωτικούς όρους, βάζοντας υποθήκη το οικόπεδο.
— Μπαμπά, σε παρακαλώ, ας το ακυρώσουμε, — τον ικέτευα βλέποντας το πρόσωπό του χλωμό και καταβεβλημένο.
— Όχι, Δανάη, — είπε αυστηρά, κλείνοντας τον φάκελο με το συμβόλαιο. — Η κόρη μου θα παντρευτεί με αξιοπρέπεια. Δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να ταπεινώσει την οικογένειά μας.
Ο Ανδρέας, όταν του μίλησα, περιορίστηκε να σηκώσει εκνευρισμένος τα μάτια.
«Και τι θες να κάνω; Η μητέρα μου περνά μια δυσκολία. Ο πατέρας σου βοήθησε, μπράβο του. Με τα φακελάκια των δώρων θα ξεχρεώσουμε, μην κάνεις έτσι». Ούτε μια λέξη ευγνωμοσύνης. Ούτε μια στάλα κατανόησης για το βάρος που σήκωσε ένας άνθρωπος κοντά στα εξήντα για χάρη του.
Και τώρα, πάνω στα καυτά σκαλιά του πολυτελούς εστιατορίου, παρακολουθούσα τον άντρα για τον οποίο ο πατέρας μου υποθήκευσε το μέλλον του να τον σπρώχνει διακριτικά στο πλάι.
— Ανδρέα, — είπα χαμηλόφωνα, νιώθοντας μια παγωμένη διαύγεια να απλώνεται μέσα μου, — αντιλαμβάνεσαι τι έκανες μόλις τώρα;
— Δανάη, μην αρχίζεις, — απάντησε κοφτά. — Το σακάκι του πατέρα σου είναι τσαλακωμένο, και γενικά δείχνουν παράταιροι δίπλα στα στελέχη της μητέρας μου. Πρώτα θα φωτογραφηθούμε με τον…