— Sofia Economou, στείλε μου σήμερα κιόλας τον μισθό σου. Έχω κάνει τους υπολογισμούς· το ποσό θα φτάσει ακριβώς.
Τράβηξα μια καρέκλα και κάθισα απέναντί της, νιώθοντας μέσα μου να ενεργοποιείται εκείνη η ψυχρή, επαγγελματική εγρήγορση που με διακρίνει. Δεν υψώνω ποτέ τον τόνο της φωνής μου ούτε μπαίνω σε καβγάδες για εντυπώσεις. Προτιμώ τα δεδομένα, καθαρά και αδιαμφισβήτητα.
— Σε ποια θεραπεία αναφέρεστε συγκεκριμένα; — τη ρώτησα ήρεμα, καρφώνοντας το βλέμμα μου στα μάτια της που απέφευγαν τα δικά μου. — Ποια είναι η διάγνωση; Γνωρίζετε ότι είμαι γιατρός. Δώστε μου τις εξετάσεις σας, το ιστορικό, τις ιατρικές οδηγίες. Αν υπάρχει πραγματική ανάγκη, μπορώ να κανονίσω μέσω των επαφών μου να σας δουν οι καλύτεροι ειδικοί της πόλης, χωρίς να πληρώσετε ούτε ευρώ.
Η Despoina Vasilakis άρχισε να περιεργάζεται νευρικά τα ντουλάπια της κουζίνας, σαν να έψαχνε εκεί απάντηση. Προφανώς δεν είχε υπολογίσει μια τόσο άμεση και ψύχραιμη αντίδραση.
— Έλα τώρα, τι ξέρεις εσύ από αυτά τα νοσοκομεία σου; Οι δωρεάν παροχές σας είναι για να σε ξεφορτώνονται! Εκεί μέσα σε ξεγράφουν πριν καλά-καλά σε δουν! Εγώ το χρειάζομαι άμεσα, αύριο κιόλας! Πρόκειται για… για ενεργειακή ανισορροπία του οργανισμού. Ο ειδικός μου εξήγησε πως, για να ενισχυθεί το ανοσοποιητικό και να ρυθμιστεί η πίεση, πρέπει να φοράω συγκεκριμένα πολύτιμα μέταλλα και σπάνιους λίθους στο ύψος του κεφαλιού. Πρόκειται για αρχαία επιστήμη, αποδεδειγμένη από καθηγητές!
Ο Alexandros Andreou, που μέχρι εκείνη τη στιγμή παρακολουθούσε σιωπηλός, έκλεισε αργά το καπάκι του φορητού του. Το βλέμμα του βάρυνε, έγινε κοφτερό.
Δεν μπόρεσα να συγκρατήσω ένα χαμόγελο ειρωνείας. Η σκηνή θύμιζε κακοστημένη παράσταση επαρχιακού θιάσου.
— Πολύτιμοι λίθοι στο ύψος του κεφαλιού; Despoina Vasilakis, επιτρέψτε μου να σας ενημερώσω πως στους λοβούς των αυτιών δεν υπάρχουν «σημεία αθανασίας». Υπάρχει λιπώδης ιστός, χόνδρος και ένα δίκτυο τριχοειδών αγγείων. Τα μόνα “κύματα” που προκαλούν τα διαμάντια είναι αυτά της ζήλιας στις γειτόνισσες. Το διαβάσατε σε κανένα φυλλάδιο του ταχυδρομείου ή μήπως σας το μετέφερε η αγαπημένη σας φίλη, η Marina Papadimitriou, επιδεικνύοντας τα καινούργια της κοσμήματα;
Το πρόσωπό της κοκκίνισε απότομα, σαν να άρπαξε φωτιά. Το περίτεχνο σχέδιο που είχε υφάνει τόσες νύχτες άρχισε να καταρρέει.
Η Marina Papadimitriou ήταν γνωστή στη γειτονιά για την ικανότητά της να κατασκευάζει ιστορίες από το τίποτα και να ζει άνετα εις βάρος αφελών ανθρώπων. Μόλις προχθές, με περισσή αυταρέσκεια, είχε επιδείξει στην Despoina Vasilakis ένα ζευγάρι εντυπωσιακά σκουλαρίκια, καυχιόμενη ότι τα απέσπασε από τη νύφη της με «λίγη στρατηγική».
— Τι σχέση έχει η Marina;! — ξέσπασε η πεθερά μου, η φωνή της οξύτατη, προδίδοντάς την. — Ναι, η Marina έχει παιδιά που τη φροντίζουν! Της πήραν διαμαντένια καρφωτά και εξαφανίστηκαν όλα της τα προβλήματα! Ενώ ο δικός μου γιος πληρώνει μόνο για τσιμέντα και τοίχους και ξέχασε τη μάνα του! Σας μεγάλωσα, ξενύχτησα για εσάς, τα έδωσα όλα, κι εσείς λυπάστε τα χρήματα για μένα;
Όταν κατάλαβε πως οι ενοχές δεν απέδιδαν, άλλαξε ύφος με ταχύτητα. Η αγανάκτηση αντικαταστάθηκε από μια υπερβολικά γλυκερή τρυφερότητα.
— Sofia μου, κορίτσι μου, — είπε με φωνή μελιστάλακτη που σχεδόν κολλούσε στον αέρα. — Δεν τα ζητώ από ιδιοτέλεια. Χθες ήμουν στον συμβολαιογράφο. Αποφάσισα να περάσω εξ ολοκλήρου στο όνομά σου το εξοχικό μας στην Tripoli. Ο Alexandros δεν ενδιαφέρεται για κήπους και θερμοκήπια· εσύ όμως είσαι νοικοκυρά μεθοδική. Αν μου καταθέσεις σήμερα τον μισθό σου για τη θεραπεία, την επόμενη εβδομάδα κανονίζουμε τα χαρτιά. Θα γίνεις η νόμιμη ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
Παραλίγο να ξεσπάσω σε γέλια. Να λοιπόν το δόλωμα. Υπόσχεση για περιουσίες και τίτλους, ώστε το θύμα να ανοίξει το πορτοφόλι του, και κατόπιν μια βολική δικαιολογία — «χάθηκαν τα έγγραφα», «ανέβηκε η πίεση», «ας το αφήσουμε για αργότερα».
Ο Grigorios Kontos ρούφηξε θορυβωδώς μια γουλιά από το δυνατό του τσάι, έβγαλε έναν βραχνό ήχο επιδοκιμασίας και, κοιτάζοντας προς το σκοτάδι πίσω από το παράθυρο, είπε αργά:
— Ξέρετε, Despoina…