Την ημέρα που καταβλήθηκε ο μισθός μου, το κινητό μου άρχισε να δονείται επίμονα, με εκείνον τον ήχο που δεν σηκώνει αναβολές. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της πεθεράς μου. Σήκωσα το τηλέφωνο χωρίς βιασύνη και, αντί για έναν συνηθισμένο χαιρετισμό, με υποδέχτηκε μια κοφτή, διατακτική φωνή που δεν άφηνε περιθώρια παρερμηνείας.
— Sofia Economou, στείλε μου αμέσως screenshot από την τράπεζα να δω τι ποσό μπήκε.
Γέλασα δυνατά, χωρίς να το κρύψω. Η Despoina Vasilakis φαίνεται πως είχε αποφασίσει να αλλάξει καριέρα: από συνταξιούχος να μετατραπεί σε προσωπική μου ελεγκτή οικονομικών.
— Καλημέρα, Despoina Vasilakis. Να υποθέσω ότι θα μου κάνετε φορολογική δήλωση ή ανοίγετε εισπρακτική εταιρεία; — τη ρώτησα, βολεύοντας την πλάτη μου στην πολυθρόνα.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — αντέδρασε εκνευρισμένη. — Οφείλω να γνωρίζω τα οικονομικά της οικογένειας! Στείλε αυτό που σου λέω. Έχω σοβαρό θέμα να συζητήσουμε.
Χωρίς να μπω στον κόπο για τυπικές ευγένειες, τερμάτισα την κλήση. Είμαι τριάντα οκτώ ετών, εργάζομαι ως οφθαλμίατρος σε μεγάλη ιδιωτική κλινική της πόλης, εξασφαλίζω μόνη μου τα έξοδά μου και έχω προ πολλού ξεπεράσει την ηλικία όπου οι φωνές των άλλων προκαλούν φόβο.
Έξω λυσσομανούσε χιονοθύελλα, και ο αέρας πετούσε παγωμένες νιφάδες πάνω στα τζάμια. Στην κουζίνα μας, αντίθετα, επικρατούσε θαλπωρή· το άρωμα από τσάι με θυμάρι γέμιζε τον χώρο. Ο σύζυγός μου, ο Alexandros Andreou, καθόταν στο τραπέζι απορροφημένος από τα επαγγελματικά του emails στο λάπτοπ. Δίπλα του, απλωμένος με άνεση που καταλάμβανε τη μισή καρέκλα, απολάμβανε το τσάι του ο θείος μου, ο Grigorios Kontos — ένας μεγαλόσωμος άντρας, με φωνή βαθιά σαν τύμπανο και λεπτό, απολαυστικό χιούμορ. Είχε περάσει να μας δει επιστρέφοντας από επαγγελματικό ταξίδι στον βορρά, και η παρουσία του πάντα εγγυόταν ζωντάνια.
Δεν είχε περάσει ούτε μία ώρα όταν ακούστηκε το κλειδί να γυρίζει αποφασιστικά στην πόρτα. Η Despoina Vasilakis, πιστή στη συνήθειά της να χρησιμοποιεί το δικό της αντικλείδι χωρίς προειδοποίηση, μπήκε στο διαμέρισμα σαν να της ανήκε. Τυλιγμένη σε χοντρό μπουφάν, κουβαλούσε μαζί της εκείνη την ανήσυχη ενέργεια των ανθρώπων που είναι έτοιμοι να «κάνουν καλό» με κάθε κόστος. Το ότι της έκλεισα το τηλέφωνο φαίνεται πως την ώθησε να περάσει σε άμεση δράση.
— Καλησπέρα, παιδιά! — ανακοίνωσε μεγαλόφωνα, τινάζοντας το χιόνι πάνω στο καθαρό χαλάκι. — Sofia, γιατί μου το έκλεισες; Σου είπα ξεκάθαρα, έχουμε σοβαρό οικονομικό ζήτημα!
Βγήκα στον διάδρομο αργά, σταυρώνοντας τα χέρια μου.
— Despoina Vasilakis, μάλλον μπερδευτήκατε. Τα οικονομικά τα ρυθμίζουν οι τράπεζες. Εδώ είναι το σπίτι μας. Και σε ένα σπίτι, χτυπάμε πριν μπούμε.
Ανασήκωσε τους ώμους ενοχλημένη, έβγαλε τις μπότες και προχώρησε προς την κουζίνα με βήμα που θύμιζε ιδιοκτήτρια.
— Είμαστε οικογένεια! Δεν υπάρχουν μυστικά ανάμεσά μας! — δήλωσε, παίρνοντας θέση στην κεφαλή του τραπεζιού. — Ξέρω πολύ καλά ότι ο μισθός του Alexandros Andreou πηγαίνει ολόκληρος στο στεγαστικό και στα καθημερινά έξοδα. Ο δικός σου, λοιπόν, θα αποτελεί πλέον το κοινό μας αποθεματικό. Το σκέφτηκα ώριμα: πρέπει να αναλάβω εγώ τη διαχείριση των χρημάτων. Είστε νέοι, θα τα σκορπίσετε άσκοπα. Κι εγώ χρειάζομαι άμεσα επένδυση στην υγεία μου.
Η φράση της κόπηκε απότομα μόλις αντιλήφθηκε τον Grigorios Kontos. Εκείνος σήκωσε την τεράστια κούπα του με χαμόγελο που έκρυβε πονηριά.
— Καλησπέρα, Despoina. Τι σε φέρνει έξω με τέτοιο καιρό; — βρόντηξε η βαθιά φωνή του, κάνοντας τα κουταλάκια να τρίζουν.
— Καλησπέρα, Grigorios, — απάντησε σφιγμένα, φανερά δυσαρεστημένη από την παρουσία μάρτυρα. Ωστόσο, δεν είχε σκοπό να εγκαταλείψει το σχέδιό της.
Κάθισε πιο αναπαυτικά, ένωσε τα χέρια της δραματικά και πήρε ύφος βαρύ.
— Θα μιλήσω ευθέως. Χρειάζομαι χρήματα για θεραπεία. Τα χρόνια περνούν, το καταλαβαίνετε. Ο γιατρός μου είπε πως απαιτείται μια εξαιρετικά δαπανηρή διαδικασία.