Μετά τον τρίτο πρόποση, ο παρουσιαστής πήρε ξανά τον λόγο.
— Και τώρα, η αγαπημένη νύφη των εορταζόμενων, η Ελένη Βλάχου!
Σηκώθηκα αργά. Πήρα το μικρόφωνο στα χέρια μου και, μπροστά στα έκπληκτα βλέμματα, άφησα το χαρτί της ομιλίας πάνω στο τραπέζι.
— Κυρίες και κύριοι, — είπα με ήρεμη φωνή, καρφώνοντας το βλέμμα μου στη Δέσποινα Ορφανίδη, — αναρωτιόμουν για μέρες τι θα ταίριαζε σε πενήντα χρόνια γάμου. Μισός αιώνας κοινής ζωής… γεμάτος αναμνήσεις. Και απρόσμενες αποκαλύψεις.
Η οθόνη πίσω μου φωτίστηκε. Πρώτη φωτογραφία: η Δέσποινα και ο Ιωάννης Σπυρόπουλος νέοι, χαμογελαστοί.
— Εντυπωσιακό ζευγάρι, δεν συμφωνείτε; Μόνο που αυτή η εικόνα δεν είναι από τον γάμο τους. Τραβήχτηκε έναν χρόνο αργότερα. Διότι η αληθινή γαμήλια φωτογραφία είναι αυτή…
Με ένα κλικ εμφανίστηκε άλλη εικόνα. Ο Ιωάννης, νεότερος, στο πλευρό μιας άλλης γυναίκας. Της Αικατερίνης Οικονόμου.
Ένα κύμα ψιθύρων διαπέρασε την αίθουσα. Το πρόσωπο της Δέσποινας άδειασε από χρώμα.
— Αγαπητοί προσκεκλημένοι, πριν από αυτόν τον «χρυσό» γάμο υπήρχε ένας άλλος. Ο κύριος Ιωάννης ήταν παντρεμένος. Και απέκτησε έναν γιο, τον Ανδρέα Καζαντζή, τον οποίο εγκατέλειψε για έναν νέο έρωτα.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; — πετάχτηκε όρθια η Δέσποινα.
— Η αλήθεια που έπρεπε κάποτε να ειπωθεί. Διδάξατε τον γιο σας πως η σύζυγος είναι υπηρέτρια. Μόνο που η «υπηρέτρια» βλέπει και ακούει όσα οι άλλοι νομίζουν πως μένουν κρυφά.
Επόμενη διαφάνεια: δεκάδες επιστολές.
— Τριάντα γράμματα μέσα σε τρία χρόνια. Η Αικατερίνη ικέτευε να του επιτρέψουν να μάθει για τον γιο του, να τον συναντήσει. Όμως τα γράμματα δεν έφτασαν ποτέ. Κάηκαν. Σχεδόν όλα. Κρατήθηκαν μόνο λίγα… ως λάφυρα.
— Ψέματα! — φώναξε ο Αλέξανδρος Καραγιάννης, σηκώνοντας το ανάστημά του δίπλα στη μητέρα του.
— Ψέματα; Τότε εξηγήστε αυτό.
Η οθόνη έδειξε μια φωτογραφία από το προσωπικό άλμπουμ της Δέσποινας. Στεκόταν μπροστά στο τζάκι, ένα γράμμα στο χέρι, οι φλόγες να το καταπίνουν. Στο πίσω μέρος, με δικά της γράμματα: «Καίω το παρελθόν του Κώστα. 1975».
Ο Ιωάννης γύρισε αργά προς τη σύζυγό του.
— Δέσποινα… συνέβη στ’ αλήθεια;
— Ιωάννη, εγώ…
— Και τώρα, η δεύτερη έκπληξη, — συνέχισα, δείχνοντας προς το βάθος της αίθουσας. — Κυρία Αικατερίνη Οικονόμου, κύριε Ανδρέα Καζαντζή, σας παρακαλώ.
Ένας άνδρας γύρω στα σαράντα πέντε, ίδιος ο Ιωάννης στα νιάτα του, σηκώθηκε αργά.
— Πατέρα; — ακούστηκε χαμηλά η φωνή του.
Ακολούθησε αναστάτωση. Καρέκλες μετακινήθηκαν, ποτήρια έτριξαν, φωνές και λυγμοί μπλέχτηκαν. Η Δέσποινα προσπαθούσε να δικαιολογηθεί, όμως ο Ιωάννης είχε ήδη αγκαλιάσει τον γιο που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.
Ο Αλέξανδρος άρπαξε το μπράτσο μου.
— Τι πήγες και έκανες;
Τράβηξα το χέρι μου αποφασιστικά.
— Εγώ; Απλώς έκανα τη δουλειά που μου αναθέσατε τόσα χρόνια… έβγαλα τη βρωμιά από κάτω από το χαλί. Και, αγαπημένε μου, σε κάτι είχες δίκιο — δεν είμαι πια η γυναίκα σου.