…πως εργάζεται κανονικά, λαμβάνει τη σύνταξή της και μάλιστα νοικιάζει κι ένα δωμάτιο για επιπλέον εισόδημα. Κι όμως, ο Γιώργος επιμένει ότι είναι «υποχρέωσή» μας να τη συντηρούμε, ενώ ο ίδιος δεν κάνει το παραμικρό για να φέρει έστω και ένα ευρώ στο σπίτι.
Η Κατερίνα αναστέναξε με κατανόηση.
— Το έχω ξανακούσει το έργο. Μια συνάδελφός μου πέρασε τα ίδια. Ο άντρας της «αναζητούσε τον εαυτό του» επί δύο χρόνια και η πεθερά της εμφανιζόταν κάθε εβδομάδα για να της κάνει μάθημα περί σωστής συζύγου. Στο τέλος χώρισαν.
— Και τώρα; Πώς τα πάει;
— Ανθίζει. Μου είπε πως ένιωσε σαν να ξεφορτώθηκε ένα τεράστιο βάρος από πάνω της. Και το πιο παράδοξο; Τα οικονομικά της βελτιώθηκαν. Τελικά, κοστίζει λιγότερο να ζεις μόνη παρά να στηρίζεις έναν ενήλικο άντρα και τη μητέρα του.
Η Ελένη κοίταξε έξω από το παράθυρο, χαμένη στις σκέψεις της. Ίσως είχε έρθει η ώρα να ταράξει τα νερά. Η κατάσταση δεν μπορούσε να συνεχιστεί έτσι.
— Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο; — είπε χαμηλόφωνα. — Τον αγαπώ. Ή τουλάχιστον τον αγαπούσα. Δεν είμαι πια σίγουρη. Αυτό που ξέρω είναι πως δεν αντέχω να ζω έτσι.
— Τότε μίλα του ξεκάθαρα. Βάλε όρια. Ή θα πιάσει δουλειά και θα σταματήσει να χρηματοδοτεί τη μαμά του, ή θα πάρετε διαφορετικούς δρόμους. Η αντίδρασή του θα σου δείξει πολλά.
— Φοβάμαι πως θα διαλέξει εκείνη, — χαμογέλασε πικρά η Ελένη.
— Αν το κάνει, τουλάχιστον θα ξέρεις πού στέκεσαι, — της έσφιξε το χέρι η Κατερίνα. — Και θα μπορέσεις να αποφασίσεις χωρίς αυταπάτες.
Όταν γύρισε σπίτι, βρήκε τον Γιώργο καρφωμένο μπροστά στην οθόνη του υπολογιστή. Έπαιζε κάποιο διαδικτυακό παιχνίδι και ούτε καν γύρισε να τη δει.
— Πρέπει να μιλήσουμε. Τώρα, — είπε σταθερά.
— Περίμενε να τελειώσω την παρτίδα, — απάντησε αδιάφορα.
Η Ελένη πλησίασε και κατέβασε αποφασιστικά το καπάκι του λάπτοπ.
— Όχι. Αυτή η συζήτηση προηγείται από οποιοδήποτε παιχνίδι.
— Σοβαρά; Ήταν αγώνας κατάταξης! — διαμαρτυρήθηκε.
— Δεν με νοιάζει η κατάταξή σου. Ο γάμος μας καταρρέει κι εσύ συμπεριφέρεσαι σαν έφηβος.
Εκείνος σταύρωσε τα χέρια.
— Λοιπόν; Πες τα όλα να ξεσπάσεις.
— Δεν πρόκειται να ξαναστείλω χρήματα στη μητέρα σου, — ξεκίνησε. — Και περιμένω μέσα σε έναν μήνα να έχεις βρει δουλειά. Οποιαδήποτε δουλειά. Μπορεί να μην είναι η ιδανική, αλλά θα είναι μια αρχή.
— Μου θέτεις τελεσίγραφο; — ρώτησε ειρωνικά.
— Ναι. Γιατί κουράστηκα να σηκώνω τα πάντα μόνη μου. Ή θα αναλάβεις τις ευθύνες σου σαν ενήλικος, ή θα χωρίσουμε.
— Η μαμά μου είχε δίκιο, — είπε κουνώντας το κεφάλι. — Μου είπε πως σκέφτεσαι μόνο τα χρήματα.
— Δεν σκέφτομαι τα χρήματα. Σκέφτομαι το μέλλον μας. Είμαι τριάντα δύο και θέλω παιδί. Πώς να κάνω οικογένεια όταν ο άντρας μου είναι οκτώ μήνες άνεργος;
— Είναι μια φάση!
— Οκτώ μήνες δεν είναι φάση, είναι επιλογή ζωής! — ύψωσε τη φωνή της. — Και η στάση σου δείχνει πως δεν σκοπεύεις να αλλάξεις τίποτα.
— Τι θες δηλαδή; Να γίνω σεκιούριτι; Πωλητής; Να εξευτελιστώ για να κοιμάσαι εσύ ήσυχη;
— Θέλω να ωριμάσεις. Να σταθείς στο ύψος σου. Αλλά μάλλον ζητάω πολλά.
Ο Γιώργος πετάχτηκε όρθιος.
— Ξέρεις κάτι; Πάω στη μητέρα μου. Εκεί τουλάχιστον με σέβονται και δεν μου κάνουν σκηνές.
— Πήγαινε, — απάντησε εξαντλημένη. — Και σκέψου όσα σου είπα. Έχεις έναν μήνα.
Μόλις έκλεισε η πόρτα, η Ελένη κατέρρευσε στον καναπέ. Τα πράγματα δεν είχαν εξελιχθεί όπως τα ονειρευόταν όταν παντρεύτηκαν. Όμως πλέον δεν υπήρχε επιστροφή· είτε ο Γιώργος θα συνειδητοποιούσε τι διακυβευόταν, είτε εκείνη θα έπρεπε να χαράξει νέα πορεία.
Το επόμενο πρωί ξύπνησε μόνη. Δεν είχε επιστρέψει, ούτε είχε στείλει μήνυμα. Ετοίμασε πρόχειρα πρωινό και πήγε στη δουλειά προσπαθώντας να κρατήσει το μυαλό της απασχολημένο.
Εκεί την περίμενε μια απρόσμενη εξέλιξη. Ο Ανδρέας Πετρόπουλος την κάλεσε στο γραφείο του.
— Ελένη, έχω ευχάριστα νέα, — της είπε με χαμόγελο. — Θυμάσαι το έργο με τη διεθνή εταιρεία που ανέλαβες;
— Φυσικά. Ολοκληρώθηκε τον προηγούμενο μήνα.
— Οι πελάτες ενθουσιάστηκαν. Θέλουν ετήσια συνεργασία και ζητούν εσένα επικεφαλής σε όλα τα μελλοντικά πρότζεκτ.
Η καρδιά της χτύπησε πιο γρήγορα.
— Αυτό είναι υπέροχο!
— Και δεν τελειώνει εδώ. Σου προτείνουμε προαγωγή σε senior project manager, με αύξηση περίπου σαράντα τοις εκατό.
Για μια στιγμή νόμιζε πως δεν άκουσε σωστά. Η αύξηση αυτή θα άλλαζε τα πάντα.
— Σας ευχαριστώ… Το αποδέχομαι με χαρά!
— Το άξιζες. Είσαι από τα πιο δυνατά μας στελέχη.
Βγαίνοντας από το γραφείο, το πρώτο της ένστικτο ήταν να πάρει τον Γιώργο τηλέφωνο και να μοιραστεί τη χαρά της. Σταμάτησε όμως. Αν ήθελε να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί μόνη της, έπρεπε πρώτα εκείνος να κάνει το δικό του βήμα.
Το βράδυ, μόλις άνοιξε την πόρτα του σπιτιού, πάγωσε. Στην κουζίνα καθόταν η Βασιλική Δημητρίου, απολαμβάνοντας το τσάι της σαν να της ανήκε ο χώρος.
— Καλησπέρα, — είπε συγκρατημένα η Ελένη, αφήνοντας την τσάντα της και προετοιμάζοντας τον εαυτό της για όσα θα ακολουθούσαν.