Η Βασιλική Δημητρίου άφησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι και την κοίταξε εξεταστικά.
— Ο Γιώργος μού μίλησε για τη χθεσινή σας συζήτηση. Ήρθα για να βάλουμε κάποια πράγματα στη θέση τους.
Η Ελένη έβγαλε ήρεμα το σακάκι της, το κρέμασε στην καρέκλα και κάθισε απέναντί της.
— Σας ακούω.
— Κάνεις τεράστιο λάθος, — άρχισε κοφτά η πεθερά. — Ο Γιώργος είναι άνθρωπος με ικανότητες. Δεν γίνεται να συμβιβαστεί με κάτι κατώτερο από τις δυνατότητές του. Και εσύ, ως σύζυγος, οφείλεις να τον στηρίζεις όταν περνά δυσκολίες.
— Οκτώ μήνες δεν είναι «δυσκολία». Είναι καθεστώς, — απάντησε ψύχραιμα η Ελένη.
— Μη με διακόπτεις, — αντέτεινε η Βασιλική σφίγγοντας τα χείλη. — Ανέθρεψα έναν εξαιρετικό γιο. Μορφωμένο, φιλόδοξο, με προοπτικές. Του αξίζει μια γυναίκα που αναγνωρίζει την αξία του, όχι κάποια που μετράει τα πάντα με το ευρώ.
— Δηλαδή θεωρείτε φυσιολογικό να εργάζομαι μόνη, να κρατώ το σπίτι μόνη και να συντηρώ και εσάς ταυτόχρονα;
— Δεν έχω ανάγκη από συντήρηση! — αντέδρασε προσβεβλημένη.
— Τότε πώς εξηγούνται οι μηνιαίες μεταφορές; — Η Ελένη πήρε το κινητό της. — Να σας δείξω το ιστορικό; Σε οκτώ μήνες, εκατόν είκοσι χιλιάδες ευρώ. Κι ενώ ο Γιώργος δεν είχε κανένα εισόδημα.
— Αυτό είναι η φροντίδα ενός γιου προς τη μητέρα του. Εσύ δεν καταλαβαίνεις τέτοιες αξίες.
— Οι δικές μου αξίες μιλούν για οικογένεια όπου και οι δύο αναλαμβάνουν ευθύνες, — είπε η Ελένη σηκώνοντας το βλέμμα. — Όχι για ένα μοντέλο όπου ο άντρας παραμένει παιδί και οι γυναίκες γύρω του τον υπηρετούν.
Η Βασιλική σηκώθηκε απότομα.
— Τι υπονοείς;
— Ότι πρώτα τον φροντίζατε εσείς και τώρα περιμένετε να συνεχίσω εγώ. Και να μη μιλάω κιόλας.
— Δεν σου επιτρέπω τέτοιους χαρακτηρισμούς!
— Κουράστηκα από αυτή την παράσταση, — απάντησε σταθερά η Ελένη. — Ο Γιώργος είναι ενήλικος, όμως συμπεριφέρεται σαν κακομαθημένος έφηβος. Και εσείς το ενθαρρύνετε.
— Θα προστατεύσω τον γιο μου από μια… από μια…
— Από μια άπληστη γυναίκα; — τη διευκόλυνε με ένα ειρωνικό χαμόγελο. — Σήμερα, παρεμπιπτόντως, πήρα προαγωγή. Θα έχω εισόδημα αρκετό για να ζω άνετα και μόνη μου. Χωρίς σύζυγο που πρέπει να συντηρώ και χωρίς πεθερά που το θεωρεί αυτονόητο.
— Μας απειλείς με διαζύγιο;
— Δεν απειλώ. Διαπιστώνω. Αν ο Γιώργος δεν αλλάξει στάση, θα καταθέσω αίτηση. Και πιθανόν να είναι πιο απλό απ’ όσο νομίζετε.
Χωρίς άλλη κουβέντα, η Βασιλική μάζεψε τα πράγματά της. Στην πόρτα γύρισε.
— Θα το μετανιώσεις. Άντρα σαν τον δικό μου τον Γιώργο δεν θα ξαναβρείς.
— Ευτυχώς, — ψιθύρισε η Ελένη και έκλεισε πίσω της.
Οι επόμενες ημέρες κύλησαν μέσα σε μια παράξενη σιωπή. Ο Γιώργος δεν τηλεφώνησε ούτε έστειλε μήνυμα. Δεν εμφανίστηκε καν στο σπίτι. Η Ελένη βυθίστηκε στη δουλειά, αποφασισμένη να μην αφήσει τα προσωπικά της να επηρεάσουν τη νέα της θέση.
Το βράδυ της Παρασκευής χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Γιώργος με ένα μικρό σακίδιο στο χέρι.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε χαμηλόφωνα.
— Φυσικά. Είναι και δικό σου σπίτι, — απάντησε εκείνη κάνοντας στην άκρη.
Κάθισαν στον καναπέ. Έδειχνε καταπονημένος, με μάτια άυπνα.
— Σκέφτηκα πολύ αυτές τις μέρες, — άρχισε. — Και κατάλαβα ότι σε πολλά είχες δίκιο. Έμεινα άνεργος περισσότερο απ’ όσο έπρεπε.
Η Ελένη δεν τον διέκοψε.
— Η μητέρα μου επέμενε να περιμένω την ιδανική πρόταση. Αλλά μάλλον τέτοια δεν υπάρχει. Κι όσο περίμενα, εσύ φορτωνόσουν τα πάντα.
— Χαίρομαι που το βλέπεις έτσι, — είπε ήρεμα. — Και τώρα;
— Έστειλα βιογραφικά. Δεν είναι θέσεις κορυφής, όμως προσφέρουν αξιοπρεπή μισθό. Ήδη έχω δύο συνεντεύξεις τη Δευτέρα.
— Είναι μια αρχή.
— Μίλησα και στη μητέρα μου. Της ξεκαθάρισα πως δεν θα στείλω άλλα χρήματα μέχρι να έχω δικό μου εισόδημα. Θύμωσε, αλλά πρέπει να το δεχτεί.
Η Ελένη τον κοίταξε με έκπληξη. Είχε όντως σταθεί απέναντί της;
— Και το «καθήκον του γιου»;
— Υπάρχει, αλλά όχι εις βάρος του γάμου μου. Είχες δίκιο· η μητέρα μου δεν στερείται. Εγώ απλώς συνήθισα να μεταφέρω σε σένα την οικονομική πίεση.
— Να σου πω κι εγώ κάτι, — είπε τότε η Ελένη. — Προήχθηκα. Από εδώ και πέρα θα είμαι senior project manager.
Το πρόσωπό του φωτίστηκε.
— Αλήθεια; Μπράβο σου! Το άξιζες.
— Αυτό, όμως, δεν σημαίνει πως θα σηκώνω πάλι τα πάντα μόνη, — πρόσθεσε σταθερά. — Θέλω σύντροφο, όχι εξαρτώμενο.
— Το καταλαβαίνω. Δώσε μου την ευκαιρία να αποδείξω ότι μπορώ να σταθώ δίπλα σου όπως πρέπει.
Τον παρατηρούσε προσεκτικά, ζυγίζοντας λέξεις και βλέμματα.
— Έχεις έναν μήνα να βρεις δουλειά. Και μέχρι να σταθούμε οικονομικά στα πόδια μας, ούτε ευρώ στη μητέρα σου.
— Συμφωνώ, — είπε απλώνοντας το χέρι. — Ανακωχή;
— Θα το δείξουν οι πράξεις, — απάντησε σφίγγοντάς το.
Τη Δευτέρα πήγε κανονικά στις συνεντεύξεις. Η πρώτη δεν προχώρησε — ζητούσαν διαφορετική εμπειρία. Η δεύτερη, όμως, άφησε ανοιχτό παράθυρο αισιοδοξίας και περίμεναν απάντηση ως το τέλος της εβδομάδας.