— Δεν το ξέχασα να στείλω χρήματα στη μητέρα σου. Απλώς επέλεξα να μην το κάνω, — απάντησε κοφτά η Ελένη Παπαδοπούλου, τη στιγμή που ο σύζυγός της παρέμενε άνεργος ήδη οκτώ μήνες.
— Ελένη, πάλι αμέλησες να μεταφέρεις τα χρήματα στη Βασιλική Δημητρίου! — η φωνή του Γιώργου Αντωνίου αντήχησε γεμάτη μομφή μόλις εκείνη πέρασε την πόρτα του διαμερίσματος, ύστερα από δέκα ώρες εξαντλητικής δουλειάς.
Η Ελένη πάγωσε για μια στιγμή, σκύβοντας να βγάλει τα παπούτσια της. Τα κλειδιά έτρεμαν στα δάχτυλά της — όχι μόνο από την κούραση, αλλά και από τον θυμό που φούντωνε.
— Δεν το ξέχασα, — είπε αργά, ισιώνοντας την πλάτη της και κοιτάζοντάς τον στα μάτια. — Συνειδητά δεν έκανα την κατάθεση.
— Δηλαδή; Η μητέρα μου τα περίμενε! Αύριο λήγει ο λογαριασμός του ρεύματος!
— Η μητέρα σου έχει σύνταξη, λίγες οικονομίες και νοικιάζει κι ένα δωμάτιο από το σπίτι της. Εμείς, αντίθετα, πληρώνουμε ακόμη το δάνειο του αυτοκινήτου που πήρες όταν εργαζόσουν, — του απάντησε περνώντας δίπλα του προς την κουζίνα. — Και εδώ και οκτώ μήνες όλα τα καλύπτω μόνη μου.
— Πάλι τα ίδια; — την ακολούθησε εκνευρισμένος. — Σου έχω εξηγήσει χίλιες φορές ότι ο κλάδος μου περνάει κρίση. Δεν θα δεχτώ μια θέση της πλάκας για ψίχουλα. Περιμένω μια πρόταση αντάξια της εμπειρίας μου.
Η Ελένη άνοιξε το ψυγείο και άφησε έναν βαθύ αναστεναγμό· τα ράφια ήταν σχεδόν άδεια.
— Ούτε για ψώνια δεν βγήκες; — γύρισε και τον κοίταξε. — Σου άφησα λίστα και χρήματα από το πρωί.
— Είχα διαδικτυακή συνέντευξη, — απάντησε αδιάφορα ο Γιώργος. — Μετά μίλησα με την παλιά ομάδα. Δεν πρόλαβα.
— Για να τηλεφωνήσεις όμως στη μητέρα σου και να της πεις ότι δεν της έστειλα δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ, πρόλαβες, — είπε η Ελένη, βγάζοντας από την τσάντα της λίγα τρόφιμα που αγόρασε στον δρόμο. — Ξέρεις κάτι; Έχω φτάσει στα όριά μου. Δουλεύω, μαγειρεύω, καθαρίζω, κι εσύ το μόνο που κάνεις είναι να με επικρίνεις και να υπερασπίζεσαι τη μαμά σου.
— Μην υπερβάλλεις, — κάθισε στο τραπέζι σαν να περίμενε να του σερβίρει. — Είναι μια προσωρινή φάση. Μόλις βρω μια σωστά αμειβόμενη δουλειά, όλα θα ισορροπήσουν.
— Πότε θα γίνει αυτό; Σε έναν μήνα; Σε έναν χρόνο; Ή όταν θα έχω εξαντληθεί τελείως; — αντέτεινε εκείνη απότομα. — Εργάζομαι ως project manager σε διαφημιστική εταιρεία και τα βράδια αναλαμβάνω επιπλέον δουλειά για να τα βγάλουμε πέρα.
— Εσύ αποφάσισες να φορτωθείς δεύτερη δουλειά, — πέταξε εκείνος. — Κανείς δεν σε ανάγκασε.
— Και με τι θα πληρώνουμε το αυτοκίνητο, το ενοίκιο και τη συντήρηση της μητέρας σου; Ο μισθός μου μετά βίας καλύπτει τα βασικά, — είπε κόβοντας νευρικά τα λαχανικά για τη σαλάτα.
— Πρώτον, το αυτοκίνητο είναι κοινό. Και δεύτερον, η μητέρα μου χρειάζεται βοήθεια. Με μεγάλωσε μόνη της, δεν μπορώ να της γυρίσω την πλάτη.
— Σε μεγάλωσε πριν τριάντα πέντε χρόνια! — ξέσπασε η Ελένη. — Τώρα είναι εξήντα δύο, εργάζεται μερικώς ως λογίστρια, λαμβάνει σύνταξη και νοικιάζει ένα δωμάτιο από το τριάρι της. Τα έσοδά της ξεπερνούν τα δικά μου!
Ο Γιώργος συνοφρυώθηκε. — Πώς το ξέρεις αυτό;
— Είδα τυχαία την αγγελία. Αναγνώρισα τη διεύθυνση και τις φωτογραφίες, — του απάντησε ακουμπώντας τη σαλάτα μπροστά του. — Παίρνει είκοσι πέντε χιλιάδες ευρώ τον μήνα μόνο από το ενοίκιο, πέρα από σύνταξη και μισθό.
— Παρακολουθείς τη μητέρα μου; — αντέδρασε έντονα.
— Προσπαθώ να καταλάβω γιατί πρέπει να τη στηρίζουμε οικονομικά ενώ κι εμείς δυσκολευόμαστε! — κάθισε απέναντί του. — Και γιατί εσύ κάθεσαι σπίτι οκτώ μήνες, απορρίπτοντας κάθε πρόταση ως «ανάξια».
— Έχω δέκα χρόνια εμπειρίας! Δεν θα δουλέψω για εξήντα χιλιάδες όταν έπαιρνα εκατόν πενήντα!
— Στην εταιρεία απ’ όπου απολύθηκες λόγω περικοπών, — του θύμισε ψύχραιμα. — Σε οκτώ μήνες θα μπορούσες να έχεις αλλάξει ήδη δέκα δουλειές.
Ο Γιώργος έσπρωξε το πιάτο. — Η μαμά λέει πως δεν με στηρίζεις. Αντί να με πιστεύεις, με κατηγορείς.
— Η μητέρα σου θεωρεί πως έκανες λάθος επιλογή συζύγου, — απάντησε η Ελένη σηκώνοντας το βλέμμα. — Σε κάθε συνάντηση επαναλαμβάνει ότι μια «σωστή» γυναίκα οφείλει να συντηρεί τον άντρα της και να μη ρωτά.
— Απλώς ανησυχεί για μένα.
— Και για μένα; Ποιος ανησυχεί; — η φωνή της έσπασε. — Ποιος με ρωτά αν αντέχω; Αν κοιμάμαι αρκετά; Αν έχω δύναμη να συνεχίσω;
Ο Γιώργος απέφυγε το βλέμμα της, σιωπηλός.
— Ακριβώς, — ψιθύρισε εκείνη, αρπάζοντας την τσάντα της. — Θα βγω λίγο έξω. Χρειάζομαι καθαρό αέρα και χρόνο να σκεφτώ.
Στον δρόμο, με την ψύχρα να τη χτυπά στο πρόσωπο, έβγαλε το κινητό και κάλεσε την Κατερίνα Νικολάου.
— Κατερίνα; Μπορώ να περάσω; Πρέπει να τα πω κάπου πριν εκραγώ.
Μισή ώρα αργότερα καθόταν στην κουζίνα της φίλης της, κρατώντας μια ζεστή κούπα τσάι.
— Δεν αντέχω άλλο, — είπε κουρασμένα. — Οκτώ μήνες σηκώνω τα πάντα στους ώμους μου. Κι εκείνος με κατηγορεί και υπερασπίζεται τη μητέρα του.
— Και η πεθερά σου; Έχει πράγματι ανάγκη; — τη ρώτησε σοβαρά η Κατερίνα.
Η Ελένη έγειρε πίσω στην καρέκλα. — Αυτό είναι το θέμα. Δεν έχει καμία. Το έψαξα και ανακάλυψα πως…