— Κορίτσι μου… — ψέλλισε με λυγμούς, γραπώνοντας την πόρτα του ταξί σαν να κρατιόταν από σωσίβιο. — Το μόνο που ήθελα ήταν να είστε ευτυχισμένοι! Από ενδιαφέρον το έκανα… ανησυχούσα!
— Ανησυχούσατε για τον γιο σας. Όχι για τον γάμο μας. Για εκείνον μόνο.
Πριν προλάβει να απαντήσει, η εξώπορτα της πολυκατοικίας άνοιξε με πάταγο. Ο Ioannis Economou ξεπρόβαλε τρέχοντας, χωρίς μπουφάν, με τις παντόφλες του σπιτιού. Μόλις αντίκρισε τη μητέρα του δίπλα στο αυτοκίνητο, κατευθύνθηκε προς το μέρος μας σχεδόν παραπατώντας.
— Eleftheria, περίμενε! — έσπρωξε διακριτικά την Angeliki Stamatiadis στο πλάι και άρπαξε το χερούλι της πόρτας. — Μη φύγεις. Σε παρακαλώ.
Τον κοίταξα πίσω από το τζάμι. Το πρόσωπό του είχε ασπρίσει, τα μάτια του ήταν γεμάτα τρόμο.
— Ioannis, άφησε την πόρτα.
— Δεν μπορώ! Δεν γίνεται να σε αφήσω έτσι! Πρέπει να το συζητήσουμε!
— Το συζητήσαμε ήδη.
— Για τα χρήματα; — πέρασε τη γλώσσα του νευρικά από τα χείλη. — Ξέρω ότι τα κέρδισες μόνη σου. Μπράβο σου, ειλικρινά. Σε θαυμάζω. Μπορούμε να τα επενδύσουμε… να πάρουμε μεγαλύτερο διαμέρισμα. Ή ακόμη κι ένα σπίτι. Δεν ήθελες πάντα ένα σπίτι με κήπο;
Κάτι μέσα μου έσβησε οριστικά. Ακόμα κι εκείνη τη στιγμή, στο χείλος της απώλειας, μιλούσε για ευρώ, για ακίνητα, για σχέδια αγορών. Όχι για εμάς. Όχι για το ότι με χάνει. Για τα χρήματα.
— Ioannis, — του είπα ήρεμα, σχεδόν ψυχρά, — απομακρύνσου από το αυτοκίνητο. Στο ζητώ για τελευταία φορά ευγενικά.
— Σε αγαπώ! — πέταξε τη φράση βιαστικά, τόσο άδεια που θα μπορούσα να γελάσω.
Πότε μου το είχε πει τελευταία φορά με νόημα; Έναν χρόνο πριν; Δύο; Μηχανικά, λίγο πριν κοιμηθούμε, ενώ κοίταζε την οθόνη του κινητού του;
— Άφησέ με.
Δεν υποχωρούσε. Τα δάχτυλά του είχαν ασπρίσει πάνω στο χερούλι. Στο βλέμμα του υπήρχε απελπισία — όχι όμως ενός άντρα που χάνει τη γυναίκα που αγαπά, αλλά κάποιου που του παίρνουν κάτι που θεωρεί κτήμα του.
— Ioannis! — φώναξε η Angeliki Stamatiadis, αρπάζοντάς τον από τον ώμο. — Γονάτισε! Ζήτα της συγγνώμη!
Με κοίταξε, ύστερα γύρισε στη μητέρα του. Και ξαφνικά, σαν να εκτελούσε εντολή, έπεσε στα γόνατα πάνω στη βρεγμένη άσφαλτο, με τις παντόφλες. Ένωσε τα χέρια του ικετευτικά.
— Σε παρακαλώ, Eleftheria… Μη φεύγεις. Θα αλλάξω. Θα τα διορθώσω όλα. Σου το υπόσχομαι!
Μερικοί ένοικοι είχαν σταματήσει και παρακολουθούσαν τη σκηνή. Κάποιος ήδη σήκωνε το κινητό για να τραβήξει βίντεο. Ο οδηγός του ταξί καθάρισε τον λαιμό του αμήχανα.
— Δεσποινίς, μήπως να το ξανασκεφτείτε; Ο άνθρωπος έχει καταρρεύσει…
Σήκωσα το παράθυρο μέχρι πάνω.
— Φύγαμε.
— Eleftheria! — ο Ioannis πετάχτηκε όρθιος και χτύπησε το τζάμι. — Σε ικετεύω!
Η Angeliki κρεμόταν από το μπράτσο του, κλαίγοντας και μουρμουρίζοντας ασυνάρτητα λόγια. Το αυτοκίνητο ξεκίνησε. Εκείνος έτρεξε λίγα μέτρα πίσω μας, έπειτα σταμάτησε.
Από τον καθρέφτη είδα τη φιγούρα του στη μέση της αυλής, ενώ η μητέρα του κουνούσε τα χέρια της έντονα, μιλώντας του. Σε λίγο χάθηκαν στη στροφή.
— Δύσκολες στιγμές, ε; — είπε χαμηλόφωνα ο οδηγός.
Γύρισα το κεφάλι προς το παράθυρο. Τα δάκρυα κυλούσαν, όμως δεν πονούσα.
— Ξέρετε κάτι; Νιώθω ελαφριά. Για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια.
Έγνεψε καταφατικά, διακριτικός.
Μόλις βγήκαμε στη λεωφόρο, το κινητό μου άρχισε να δονείται ασταμάτητα. Ioannis. Angeliki. Ξανά Ioannis. Έβαλα το τηλέφωνο στο αθόρυβο.
Ένα μήνυμα ξεχώριζε — από τον Nikolaos Xenakis: «Όλα καλά; Πήγαν όπως τα σχεδίασες;»
Απάντησα: «Ναι. Όλα κύλησαν όπως έπρεπε. Σε ευχαριστώ για τη στήριξη.»
Η απάντησή του ήρθε αμέσως: «Κράτα γερά. Κι αν χρειαστείς οτιδήποτε, ξέρεις πού θα με βρεις.»
Χαμογέλασα. Ο Nikolaos ήταν πάντα σταθερός, χωρίς ανταλλάγματα.
Το ξενοδοχείο που διάλεξα βρισκόταν στο κέντρο, δίπλα σε ένα πάρκο. Μικρό, προσεγμένο, ήσυχο. Έκλεισα δωμάτιο για μία εβδομάδα — χρόνο αρκετό για να βρω διαμέρισμα και να κινήσω τις διαδικασίες του διαζυγίου.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω μου, κάθισα στο κρεβάτι και κοίταξα γύρω. Καθαριότητα. Ησυχία. Καμία φωνή να διορθώνει κάθε μου κίνηση. Καμία κριτική για τον τρόπο που μιλάω, που ντύνομαι, που αναπνέω.
Το κινητό ξαναχτύπησε. Ο Ioannis για τριακοστή έβδομη φορά. Πάτησα «αποκλεισμός». Έπειτα έκανα το ίδιο και με τον αριθμό της Angeliki.
Αύριο θα επικοινωνήσω με δικηγόρο. Μεθαύριο θα συναντήσω μεσίτη. Η ζωή δεν τελειώνει — αλλάζει.
Πλησίασα το παράθυρο. Τα φώτα της πόλης άστραφταν, οι άνθρωποι περπατούσαν βιαστικοί, ο καθένας με τη δική του ιστορία. Κάπου εκεί ήταν ο Ioannis Economou, συνειδητοποιώντας τι άφησε να χαθεί. Κάπου εκεί και η Angeliki Stamatiadis, που ίσως καταλάβαινε πως η νύφη της δεν ήταν ποτέ τόσο αδύναμη όσο πίστευε.
Κι εγώ στεκόμουν όρθια, με το κεφάλι ψηλά. Και για πρώτη φορά έπειτα από οκτώ ολόκληρα χρόνια, ήμουν βέβαιη για κάτι:
Ήμουν ελεύθερη.