Κρατούσε το κινητό του μπροστά στο πρόσωπο, προσποιούμενος πως ξεφύλλιζε ειδήσεις, ενώ στην πραγματικότητα το χρησιμοποιούσε σαν ασπίδα για να κρύψει την αμηχανία του. Περίμενε ότι η Eirini Karagiannis είτε θα λύγιζε, αποδεχόμενη πως η αντίδρασή της δεν είχε νόημα, είτε θα άρχιζε να μαζεύει τα πράγματά της και θα έφευγε με μια θεατρική πόρτα που θα έκλεινε με πάταγο. Για καθεμία από αυτές τις εκδοχές ένιωθε προετοιμασμένος.
Αυτό που ακολούθησε, όμως, δεν το είχε καν φανταστεί.
Η Eirini βγήκε από το υπνοδωμάτιο ντυμένη σαν να πήγαινε σε επαγγελματική συνάντηση: σκούρο τζιν με αυστηρή γραμμή, απαλό κασμιρένιο πουλόβερ, τα μαλλιά της πιασμένα προσεκτικά πίσω. Τα χέρια της ήταν άδεια· πίσω της, όμως, ακολουθούσαν δύο μεγάλες βαλίτσες με ροδάκια, γεμάτες και τακτοποιημένες, που έσερνε αργά πάνω στο πάτωμα.
— Κοίτα να δεις… Κάποιος τελικά αποφάσισε να την κάνει, — σχολίασε ειρωνικά η Anastasia Kostopoulos, πίνοντας μια γουλιά καφέ. — Ούτε η μαμά σου δεν κατάφερε να σε μεταπείσει;
Ο Georgios Kostopoulos σήκωσε επιτέλους το βλέμμα από την οθόνη. Στο πρόσωπό του καθρεφτίστηκε ένα παράξενο μείγμα ανακούφισης και ενοχής. «Να το λοιπόν», σκέφτηκε. «Ήρθε η στιγμή της έκρηξης». Περίμενε κατηγορίες, φωνές, δάκρυα.
Η Eirini σταμάτησε τις βαλίτσες δίπλα στην εξώπορτα. Τους κοίταξε προσεκτικά, σαν να τους παρατηρούσε για πρώτη φορά.
— Δεν είναι δικά μου αυτά, — είπε ήρεμα. Η φωνή της ήταν επίπεδη, χωρίς ίχνος θεατρικότητας. — Είναι δικά σου, Georgios.
Εκείνος ανοιγόκλεισε τα μάτια του σαστισμένος και άφησε αργά το κινητό στο τραπέζι. Το χαμόγελο της Anastasia πάγωσε. Και οι δύο κοίταξαν πρώτα τις βαλίτσες και ύστερα εκείνη, αδυνατώντας να κατανοήσουν τι άκουσαν.
— Συγγνώμη; — ψέλλισε ο Georgios.
— Σου έδωσα επτά μέρες να αποφασίσεις, — συνέχισε με τον ίδιο σταθερό τόνο. — Χθες, στο τραπέζι, έκανες την επιλογή σου. Προτίμησες την αδελφή σου. Είναι δικαίωμά σου. Πιστεύεις πως χρειάζεται τη στήριξή σου, πως οφείλεις να σταθείς δίπλα της. Δεν θα το αμφισβητήσω άλλο. Στάσου, λοιπόν.
Άφησε μια μικρή παύση, ώστε τα λόγια της να βαρύνουν μέσα στη σιωπή.
— Από εδώ και πέρα, όμως, θα το κάνετε μαζί. Όχι εδώ. Δεν έχω λόγο να διώξω την Anastasia· είναι συγγενής σου. Εσύ, όμως, είσαι ο σύζυγός μου. Κι αν δεν μπορείς να υπάρξεις χωρίς εκείνη, τότε θα συγκατοικήσετε αλλού.
Προχώρησε, άνοιξε την πόρτα και το ψυχρό ρεύμα της πολυκατοικίας εισέβαλε στο διαμέρισμα.
— Δηλαδή… με διώχνεις; — κατάφερε να αρθρώσει ο Georgios. Δεν υπήρχε θυμός στη φωνή του, μόνο χαμένη βεβαιότητα. Εκείνος θεωρούσε τον εαυτό του κύριο του σπιτιού. Τον άντρα που αποφασίζει.
— Δεν παρέλειψα τίποτα, — απάντησε. — Τα πουκάμισά σου για τη δουλειά, ο υπολογιστής, οι φορτιστές, τα ρούχα του γυμναστηρίου. Ό,τι θα χρειαστείς στην αρχή βρίσκεται μέσα. Οι γονείς μου έβαλαν περισσότερα χρήματα για την προκαταβολή αυτού του σπιτιού απ’ όσα έφερες εσύ σε τρία χρόνια γάμου. Επομένως, εγώ μένω. — Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. Δεν υπήρχε οργή, ούτε πίκρα· μόνο μια ψυχρή, αμετάκλητη διαπίστωση. — Διάλεξες ποιον θέλεις να συντηρείς. Ώρα να το κάνεις πράξη.
Η Anastasia στεκόταν ακίνητη, κρατώντας το φλιτζάνι με τα δύο χέρια. Ο κόσμος όπου ήταν το προστατευμένο «κοριτσάκι» του αδελφού της κατέρρεε μπροστά της. Το βλέμμα της πηγαινοερχόταν από τον Georgios στις βαλίτσες και ξανά πίσω στην Eirini. Στο πρόσωπό της είχε ζωγραφιστεί γνήσιος τρόμος. Δεν κέρδιζε το διαμέρισμα. Κέρδιζε έναν άστεγο αδελφό που θα έπρεπε πλέον να μοιραστεί τον δικό της χώρο.
— Anastasia, βοήθησε τον αδελφό σου, — είπε χαμηλόφωνα η Eirini.
Δεν ύψωσε τον τόνο, δεν έκανε σκηνή. Στεκόταν απλώς στο άνοιγμα της πόρτας, κρατώντας την όπως ένας θυρωρός που συνοδεύει ευγενικά τους επισκέπτες προς την έξοδο. Κι αυτή η ψυχρή ευγένεια ήταν πιο εκκωφαντική από οποιαδήποτε κραυγή. Με μια κίνηση, σχεδόν αθόρυβα, τους είχε διαγράψει από τη ζωή της — σαν βιβλίο που το κλείνεις όταν πια δεν έχει τίποτα να σου δώσει.