… — είπε με μια επιτηδευμένη ζωντάνια, αδειάζοντας τις σακούλες πάνω στον πάγκο της κουζίνας. — Να κανονίσουμε ένα όμορφο οικογενειακό δείπνο, να καθίσουμε όλοι μαζί, να μιλήσουμε σαν άνθρωποι.
Η Eirini Karagiannis σήκωσε αργά το βλέμμα της πάνω από τις σελίδες του βιβλίου. Κατάλαβε αμέσως τι παιζόταν. Δεν επρόκειτο για συμφιλίωση· ήταν το προοίμιο μιας «συζήτησης» όπου εκείνη θα καθόταν στο εδώλιο και το καλό φαγητό θα λειτουργούσε σαν μαλακτικό πριν την ετυμηγορία. Αντίθετα, η Anastasia Kostopoulos έδειξε να αναζωογονείται. Για εκείνη, αυτό ήταν ευκαιρία. Σκηνή.
— Αχ, Georgios, τι γλυκός που είσαι! Πόσος καιρός έχει περάσει από τότε που φάγαμε όλοι μαζί! — κελάηδησε, ρίχνοντας στην Eirini ένα φευγαλέο, θριαμβευτικό βλέμμα.
Το δείπνο κύλησε μέσα σε πηχτή, ασήκωτη σιωπή. Ο Georgios Kostopoulos πηγαινοερχόταν νευρικά, γέμιζε ποτήρια με κρασί, έκοβε τα φιλέτα, προσπαθούσε να ελαφρύνει το κλίμα με αστεία που έπεφταν στο κενό. Οι λέξεις του διαλύονταν πριν καν αγγίξουν τα πρόσωπα των δύο γυναικών, που έμεναν άκαμπτα, σχεδόν πέτρινα. Τελικά, ανίκανος να αντέξει άλλο την ένταση, καθάρισε τον λαιμό του και πήρε τον λόγο.
— Τι συμβαίνει; Γιατί αυτή η κατάσταση; Είμαστε οικογένεια. Πρέπει να βρούμε μια λύση. Eirini, Anastasia… δεν γίνεται να μην υπάρχει ένας συμβιβασμός.
Η Anastasia άφησε αμέσως το πιρούνι της, σαν να περίμενε το σύνθημα. Το πρόσωπό της πήρε μια δραματική έκφραση, σχεδόν θεατρική.
— Δεν καταλαβαίνω καν τι πρέπει να συζητήσουμε, Georgios! Από την πρώτη στιγμή σου είπα ότι δεν με θέλει εδώ! Της είμαι βάρος, αγκάθι στο μάτι! Θέλει να σε έχει αποκλειστικά για τον εαυτό της, να μην υπάρχει κανείς άλλος στη ζωή σου! Εγώ είμαι η αδελφή σου, το αίμα σου — κι εκείνη προσπαθεί να με πετάξει έξω!
Μιλούσε δυνατά, με υπερβολική ένταση, απευθυνόμενη αποκλειστικά στον αδελφό της, τον μοναδικό θεατή που την ενδιέφερε. Η Eirini δεν της έριξε ούτε ματιά. Σκούπισε ήρεμα τα χείλη της με τη χαρτοπετσέτα και έστρεψε το βλέμμα της στον σύζυγό της. Η φωνή της ήταν χαμηλή, όμως μέσα στη νεκρική ησυχία της κουζίνας αντήχησε καθαρά.
— Georgios, δεν έχω τίποτα να συζητήσω μαζί της. Το θέμα αφορά εμάς τους δύο. Εσύ μου ζήτησες να περιμένω, να της δώσω χρόνο. Έξι μήνες πέρασαν. Σε αυτούς τους έξι μήνες πήγε σε τέσσερις συνεντεύξεις και άργησε στις δύο. Δεν έχει καθαρίσει ποτέ κανέναν χώρο πέρα από το δωμάτιό της. Δεν έχει φέρει ούτε ένα καρβέλι ψωμί στο σπίτι. Τον περασμένο μήνα, από την πιστωτική σου — αυτή που της έδωσες για «μικροέξοδα» — έφυγαν δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ για ταξί και καφέδες. Για το καμένο πιστολάκι και το μπάνιο που πλημμύρισε από καλλυντικά δεν θα πω τίποτα. Αυτά είναι γεγονότα. Τα υπόλοιπα είναι λόγια.
Κάθε της φράση έπεφτε μεθοδικά, σαν σφυριά που κάρφωναν πρόκες στο φέρετρο των εύθραυστων ελπίδων του. Δεν ύψωσε τον τόνο, δεν προσέβαλε. Παρέθεσε στοιχεία. Και αυτή η ψυχρή, αναμφισβήτητη ακρίβεια ήταν πιο τρομακτική από οποιαδήποτε έκρηξη. Ο Georgios κοίταξε την αδελφή του: το πρόσωπό της είχε παραμορφωθεί από προσποιημένη αγανάκτηση. Κοίταξε τη σύζυγό του: το δικό της έμενε ήρεμο, αδιαπέραστο. Βρισκόταν παγιδευμένος.
Και, όπως συνήθιζε, διάλεξε τον εύκολο δρόμο.
— Γιατί είσαι τόσο… τόσο άκαμπτη; — κατάφερε να πει, με παράπονο. — Δεν μπορούσες να δείξεις λίγη κατανόηση; Να τη στηρίξεις; Βλέπεις ότι περνά δύσκολα! Γιατί δεν κάνεις ούτε ένα βήμα πίσω; Έχεις μετατρέψει το σπίτι μας σε πεδίο μάχης…
Αυτή ήταν η μόνη απάντηση που χρειαζόταν η Eirini. Δεν υπερασπίστηκε απλώς την αδελφή του· της φόρτωσε την ευθύνη. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πως η εβδομάδα αναμονής που του είχε παραχωρήσει δεν είχε κανένα νόημα. Η απόφαση είχε ληφθεί χωρίς εκείνη.
Το πρωινό της Κυριακής έφτασε με μια παραπλανητική γαλήνη. Έβδομη μέρα. Η Anastasia, βέβαιη για την απόλυτη επικράτησή της, έμεινε υπερβολικά πολλή ώρα στο μπάνιο και εμφανίστηκε στην κουζίνα σιγοτραγουδώντας ρυθμούς από κάποιο κλαμπ, σαν να είχε ήδη στεφθεί νικήτρια. Κινιόταν με την άνεση ανθρώπου που θεωρεί τον χώρο δικό του. Ο Georgios Kostopoulos καθόταν στο τραπέζι, σκυφτός πάνω από το κινητό του, αποφεύγοντας να συναντήσει το βλέμμα οποιουδήποτε.