Επιπλέον, τόνισε πως η ημερομηνία της γιορτής είχε επιλεγεί εσκεμμένα ώστε να συμπέσει με την απουσία της, παρότι ο Στέφανος Καρακόστας γνώριζε εκ των προτέρων το πρόγραμμά της.
— Διαθέτω αποδείξεις, — πρόσθεσε, παραδίδοντας έναν οργανωμένο φάκελο στον δικαστή. — Στην αλληλογραφία μας αναφέρει ξεκάθαρα, και παραθέτω αυτολεξεί: «Καλύτερα που δεν θα είσαι εκεί· με τις αρχές σου πάντα χαλάς το κλίμα».
Το πρόσωπο του Στέφανου άδειασε από χρώμα.
— Αυτή η φράση έχει απομονωθεί από τα συμφραζόμενα! — αντέδρασε έντονα.
Η Ιωάννα Κωστοπούλου δεν ύψωσε τον τόνο της.
— Θα ήθελα, επίσης, να καταθέσω ένα ακόμη έγγραφο: την αναλυτική κίνηση πληρωμής από το εστιατόριο «Χρυσό Πέταλο».
Ξεδίπλωσε το χαρτί και το παρέδωσε στην έδρα.
— Σύμφωνα με αυτό, το τραπέζι για τριάντα άτομα δεν εξοφλήθηκε από τον αδελφό μου, αλλά από τη μητέρα μας. Το συνολικό ποσό — εβδομήντα πέντε χιλιάδες ευρώ — μεταφέρθηκε από τη δική της κάρτα μία εβδομάδα πριν από την εκδήλωση.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε αμήχανη σιωπή. Η μητέρα τους χαμήλωσε το βλέμμα. Ο Στέφανος άνοιξε το στόμα σαν να ήθελε να μιλήσει, μα καμία λέξη δεν βγήκε.
— Εάν κατανοώ σωστά, — είπε αργά ο δικαστής, — ο κύριος Καρακόστας απαιτεί αποζημίωση για έξοδα που δεν κατέβαλε ο ίδιος;
Ο δικηγόρος του ανακάθισε νευρικά.
— Πρόκειται για παρανόηση. Ο εντολέας μου επέστρεψε το ποσό στη μητέρα του σε μετρητά αργότερα…
— Υπάρχει αποδεικτικό στοιχείο αυτής της επιστροφής; — ρώτησε κοφτά ο δικαστής.
— Δεν… θεωρήσαμε αναγκαίο να κρατηθεί σχετική απόδειξη. Μιλάμε για οικογένεια… — ψέλλισε ο νεαρός νομικός.
Η Ιωάννα έβγαλε και δεύτερο έγγραφο.
— Καταθέτω και την τραπεζική κίνηση της μητέρας μου για το τελευταίο τρίμηνο. Δεν εμφανίζεται καμία κατάθεση ύψους εβδομήντα πέντε χιλιάδων ευρώ.
— Πώς τα εξασφάλισες όλα αυτά; — πέταξε με οργή ο Στέφανος.
— Μου έχει παραχωρήσει πληρεξούσιο για τη διαχείριση των λογαριασμών της από τότε που νοσηλευόταν, πριν έναν χρόνο. Την είχα στηρίξει οικονομικά για τη θεραπεία της. Το έγγραφο παραμένει σε ισχύ, — απάντησε ήρεμα.
Ο δικαστής εξέτασε προσεκτικά τα χαρτιά.
— Κύριε Καρακόστας, μπορείτε να αιτιολογήσετε αυτή την προφανή αντίφαση;
Ο Στέφανος έσφιξε τα δόντια. Ο συνήγορός του ξεφύλλιζε άσκοπα τα έγγραφα.
— Ζητώ ολιγόλεπτη διακοπή για συνεννόηση, — είπε τελικά.
— Απορρίπτεται. Τα στοιχεία είναι σαφή. Από όσα προκύπτουν, επιχειρήσατε να εισπράξετε χρήματα για δαπάνες που δεν επιβαρυνθήκατε. Αυτό συνιστά απόπειρα απάτης.
— Εκείνη τα οργάνωσε όλα! — εξερράγη ο Στέφανος. — Αυτή η υποκρίτρια το έκανε επίτηδες…
— Αν συνεχίσετε, θα διατάξω την απομάκρυνσή σας, — προειδοποίησε αυστηρά ο δικαστής.
Όμως εκείνος είχε ήδη χάσει τον έλεγχο.
— Πάντα ήταν η εκλεκτή! Η άριστη, η πετυχημένη! Κι εγώ; Πάντα στη σκιά της! Ακόμη και ο παππούς μας της άφησε το μεγαλύτερο μερίδιο!
— Στέφανε, σώπα, — ψιθύρισε η μητέρα τους τραβώντας τον από το μανίκι.
— Όχι! Να τα ακούσουν όλοι! Εκείνη πήρε το διαμέρισμα στο κέντρο, κι εγώ ένα ερείπιο στα προάστια! Αυτό το λες δίκαιο;
Η Ιωάννα τον κοίταξε σταθερά.
— Σου άφησε μονοκατοικία με είκοσι στρέμματα γης. Την πούλησες σε κατασκευαστική εταιρεία για τρία εκατομμύρια ευρώ. Το διαμέρισμά μου τότε αποτιμήθηκε στο ενάμισι.
— Σταμάτα!
— Κύριε Καρακόστας! — η σφύρα χτύπησε δυνατά. — Άλλη μία έκρηξη και θα επέμβει η φρουρά.
Η αναπνοή του έβγαινε βαριά, τα μάτια του γεμάτα πίκρα.
— Με βάση τα κατατεθέντα στοιχεία, — ανακοίνωσε ο δικαστής, — η αγωγή απορρίπτεται στο σύνολό της. Επιπλέον, ο φάκελος θα διαβιβαστεί στην εισαγγελία για διερεύνηση ενδεχόμενης απόπειρας απάτης. Η συνεδρίαση λύεται.
Βγαίνοντας από το δικαστικό μέγαρο, η Ιωάννα ένιωσε ένα απρόσμενο βάρος να φεύγει από πάνω της. Εβδομάδες άγχους διαλύθηκαν μονομιάς. Στάθηκε για λίγο στα σκαλιά, αφήνοντας τον ήλιο της άνοιξης να ζεστάνει το πρόσωπό της.
— Ιωάννα, περίμενε!
Γύρισε. Η μητέρα της στεκόταν λίγα μέτρα πιο πέρα, κουρασμένη, σαν να είχε γεράσει ξαφνικά.
— Γιατί τον εξέθεσες έτσι; — είπε με παράπονο. — Δεν ήθελε να σου κάνει κακό…
— Μαμά, προσπάθησε να με εξαπατήσει. Όπως και άλλες φορές.
— Θα μπορούσες απλώς να πληρώσεις… Έχεις τη δυνατότητα…
Η Ιωάννα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Δεν είναι ζήτημα χρημάτων. Είναι θέμα ορίων. Κουράστηκα να ανέχομαι χειρισμούς. Και τη σιωπηρή σου ανοχή επίσης.
— Δεν εννοούσα…
— Εσύ κατέβαλες το ποσό στο εστιατόριο. Κι όμως, του επέτρεψες να μου ζητήσει τα ίδια χρήματα. Το γνώριζες;
Η μητέρα της απέφυγε το βλέμμα της.
— Μου είπε πως έτσι θα μάθεις να βάζεις την οικογένεια πάνω απ’ όλα…
— Να “μάθω”; Είμαι τριάντα πέντε χρονών, όχι παιδί.
— Μετά το διαζύγιο απομακρύνθηκες…
— Απομακρύνθηκα γιατί σταθήκατε στο πλευρό ενός ανθρώπου που με απατούσε τρία χρόνια. Σας ένοιαζε περισσότερο η γνώμη του κόσμου παρά η δική μου ευτυχία.
Η γυναίκα έμεινε σιωπηλή, τσαλακώνοντας ένα μαντίλι στα χέρια της.
— Ξέρεις ποιο είναι το πιο οδυνηρό; — συνέχισε η Ιωάννα πιο ήπια. — Ότι σας αγαπώ ακόμη. Και τον Στέφανο, παρά όσα έκανε. Όμως η αγάπη δεν σημαίνει ότι θα επιτρέπω να με εκμεταλλεύονται.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό της.
Δύο εβδομάδες αργότερα, το κινητό της χτύπησε από άγνωστο αριθμό.
— Κυρία Ιωάννα Κωστοπούλου; — ακούστηκε ανδρική φωνή. — Ονομάζομαι Διονύσιος Μιχαηλίδης, είμαι ερευνητής της εισαγγελίας. Θα χρειαστεί να συζητήσουμε σχετικά με τον αδελφό σας.
Η καρδιά της σφίχτηκε.
— Έχει συμβεί κάτι σοβαρό; — ρώτησε, νιώθοντας ότι αυτή η υπόθεση ίσως δεν είχε ακόμη κλείσει οριστικά.