Η Ariadne Roussos δεν ύψωσε τον τόνο της φωνής της. Αντίθετα, με απόλυτη ψυχραιμία έβαλε τέλος στη συζήτηση.
— Αν σκέφτεστε λογικά, δεν υπάρχει λόγος να τεθεί τέτοιο ζήτημα, είπε κοφτά, κλείνοντας το θέμα.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Xenophon Nikolaou της αποκάλυψε ότι οι γονείς του αναγκάστηκαν να δανειστούν χρήματα και να απευθυνθούν σε συγγενείς και γνωστούς, ώστε να συγκεντρώσουν το απαιτούμενο ποσό για τη θεραπεία τους στο σανατόριο.
— Τουλάχιστον βρήκαν μια λύση, σχολίασε εκείνη χωρίς ειρωνεία, αλλά και χωρίς ιδιαίτερη συγκίνηση.
Ωστόσο, η Stamatia Charalambous δεν εγκατέλειψε την προσπάθειά της να λυγίσει τη νύφη της. Επέμεινε, αλλάζοντας τακτική και στρεφόμενη πλέον ευθέως προς τον γιο της.
— Xenophon, αυτή η κατάσταση δεν μπορεί να συνεχιστεί. Τι συμβαίνει με τη γυναίκα σου;
— Τι εννοείς; ρώτησε εκείνος ειλικρινά απορημένος, καθώς δεν είχε αντιληφθεί πόσο είχε οξυνθεί η ένταση.
— Εννοώ πως εγώ και ο πατέρας σου της είμαστε παντελώς αδιάφοροι! Δεν δείχνει το παραμικρό ενδιαφέρον για όσα μας απασχολούν, δεν συμμετέχει στη ζωή της οικογένειας. Αυτό είναι απαράδεκτο! Οφείλεις να της μιλήσεις σοβαρά. Από τη στιγμή που έγινε μέλος της οικογένειάς μας, δεν έχει δικαίωμα να με αντιμετωπίζει με τέτοια περιφρόνηση!
— Μητέρα, ίσως τα βλέπεις πιο δραματικά απ’ όσο είναι. Αν η Ariadne είπε «όχι», θα είχε σοβαρό λόγο.
— Σοβαρό λόγο; Ας γελάσω! Απλώς δεν θέλει να δώσει χρήματα. Τα κρατάει σφιχτά και μας τα στερεί!
— Πάντα σε θεωρούσα συνετή γυναίκα. Με ξαφνιάζει να σε ακούω να μιλάς έτσι, απάντησε ο Xenophon με απογοήτευση.
— Μη μου κάνεις εσύ υποδείξεις! αντέτεινε εκείνη. Η πικρία που ένιωθε για τη νύφη της είχε θολώσει κάθε ψύχραιμη σκέψη.
Οι σχέσεις ανάμεσα στις δύο γυναίκες επιδεινώνονταν διαρκώς. Σε κάθε συνάντηση, η Stamatia έβρισκε τρόπο να αφήσει μια αιχμή, να κατηγορήσει την Ariadne για ψυχρότητα και αδιαφορία.
— Εσένα βέβαια δεν σε αγγίζουν τα προβλήματα των άλλων. Έχεις χρήματα, άρα μπορείς να κοιτάς όλους αφ’ υψηλού, σωστά;
— Μητέρα, σε παρακαλώ, σταμάτα, ξέσπασε ο Xenophon.
— Δεν πρόκειται να σωπάσω. Έχω κάθε δικαίωμα να εκφράζω τη γνώμη μου.
Η Ariadne άρχισε να σκέφτεται σοβαρά το ενδεχόμενο να διακόψει κάθε επαφή με τα πεθερικά της ή, τουλάχιστον, να περιορίσει τις συναναστροφές στο απολύτως απαραίτητο. Μία βραδιά το ανέφερε και στον σύζυγό της.
— Αν το κάνεις, η μητέρα μου θα πληγωθεί, είπε εκείνος διστακτικά.
— Μα είναι ήδη μόνιμα πληγωμένη. Τι ακριβώς θα αλλάξει; απάντησε εκείνη με ειλικρινή απορία.
— Ίσως δεν χρειάζεται να πάρουμε τόσο ακραία απόφαση. Είναι, όπως και να το δεις, οι γονείς μου.
— Δεν επιδιώκω συγκρούσεις. Όμως δεν μπορώ να αποδέχομαι επ’ άπειρον τέτοια συμπεριφορά, ξεκαθάρισε.
Τελικά, τα γεγονότα πήραν τροπή απρόσμενη και έλυσαν το δίλημμα από μόνα τους.
Ένα Σάββατο πρωί, νωρίς, χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Stamatia Charalambous. Μίλησε αρκετή ώρα με τον Xenophon και, πριν κλείσει, ζήτησε να της δώσει την Ariadne.
— Η μητέρα θέλει να σου μιλήσει, είπε εκείνος χαμηλόφωνα, με μια σκιά ανησυχίας.
— Για ποιο θέμα;
— Θα το ακούσεις από την ίδια. Προσπάθησα να της εξηγήσω, αλλά… ξέρεις πώς είναι, αποκρίθηκε, σκεπάζοντας το ακουστικό.
— Ariadne, καλημέρα, άρχισε η Stamatia με επίσημο ύφος. Τι είναι αυτά που σχεδιάζετε πάλι; Τι ιστορία είναι αυτή με το ταξίδι στο εξωτερικό;
— Πρόκειται για τις διακοπές μας. Τις έχουμε κανονίσει εδώ και καιρό και τα εισιτήρια έχουν ήδη εκδοθεί, απάντησε ήρεμα, γνωρίζοντας ότι η πεθερά της ήταν πλήρως ενημερωμένη.
— Τότε θα επιστρέψετε τα εισιτήρια και θα δώσετε τα χρήματα στον Nektarios Mavrogiannis, δήλωσε κατηγορηματικά η Stamatia. Εκείνος τα χρειάζεται περισσότερο. Αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, η οικογένειά του διαλύεται. Εσείς είστε νέοι, υγιείς· μπορείτε να ταξιδέψετε και αργότερα. Δεν θα πάθετε τίποτα αν αναβάλετε το ταξίδι σας.