Ο ατμός από τις κούπες συνέχιζε να ανεβαίνει νωχελικά, σαν να ήταν η μόνη ζωντανή, ειλικρινής παρουσία μέσα στο δωμάτιο.
Η Αλεξάνδρα περίμενε να τελειώσει η Evangelia Andreou την ανάσα της. Όταν ήρθε εκείνη η μικρή παύση, σήκωσε το βλέμμα και την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. Η σιωπή τεντώθηκε επικίνδυνα. Η πεθερά κατάλαβε πως οι υπαινιγμοί δεν έφερναν αποτέλεσμα· η χροιά της σκλήρυνε.
— Αλεξάνδρα μου, ο Κυριάκος περνάει δύσκολη φάση. Ψάχνεται. Χρειάζεται στήριξη, κατανόηση…
Η φράση, ειπωμένη με εκείνο το γλυκερό, σχεδόν μελοδραματικό ύφος, έπεσε σαν πυροβολισμός. Η Αλεξάνδρα ακούμπησε επίτηδες αργά τον βραστήρα στη βάση του. Ο ξερός, κοφτός ήχος του πλαστικού έσκισε τη σιωπή της κουζίνας.
Γύρισε προς το μέρος τους χωρίς ίχνος ευγένειας στο πρόσωπο. Το βλέμμα της ήταν καθαρό και ψυχρό, καρφωμένο στην Evangelia Andreou. Ο Κυριάκος, διαισθανόμενος την αλλαγή στην ατμόσφαιρα, μάζεψε ασυναίσθητα τους ώμους του.
— Evangelia Andreou, θα σας παρακαλούσα να αφήσουμε τα υποκοριστικά, — είπε ήρεμα η Αλεξάνδρα. Η φωνή της ήταν επίπεδη, άδεια από συναίσθημα, κι ακριβώς γι’ αυτό πιο απειλητική. — Ο γιος σας είναι σαράντα ετών. Δεν είναι χαμένο κουτάβι που χρειάζεται διάσωση και χάδια.
Του τα έχω πει όλα ξεκάθαρα, χωρίς τα δικά σας αναστενάγματα και τις έμμεσες αιχμές. Αύριο πηγαίνει σε συνέντευξη — όπου κι αν είναι, δεν με νοιάζει. Αν χρειαστεί, ας δουλέψει σε αποθήκη ή να μοιράζει δέματα. Διαφορετικά, θα μαζέψει τα πράγματά του και θα επιστρέψει σε εσάς για να συνεχίσει την «αναζήτησή» του.
Η μάσκα της συμπόνιας έσπασε στο πρόσωπο της Evangelia Andreou. Στη θέση της φάνηκε η σκληρή δυσαρέσκεια. Ανασηκώθηκε στην καρέκλα, σαν να ήθελε να επιβληθεί με το ανάστημά της.
— Πώς τολμάς να—
— Ακριβώς έτσι τολμώ, — την έκοψε η Αλεξάνδρα, χωρίς να υψώσει τον τόνο της. Πλησίασε το τραπέζι και ακούμπησε τις άκρες των δαχτύλων της στην επιφάνειά του. — Εσείς τον μεγαλώσατε έτσι. Συνεπώς, αναλάβετε και το αποτέλεσμα. Εγώ παντρεύτηκα σύντροφο, όχι ένα διαρκές επενδυτικό ρίσκο που απορροφά πόρους χωρίς απόδοση. Δεν έχω χώρο στη ζωή μου για περιττό βάρος.
Η λέξη «βάρος» αιωρήθηκε βαριά. Ο Κυριάκος τινάχτηκε σαν να τον είχαν χτυπήσει.
— Αλεξάνδρα, πώς μπορείς να μιλάς έτσι… μπροστά στη μητέρα μου;
Καμία από τις δύο δεν του έδωσε σημασία. Η σύγκρουση είχε ήδη ξεσπάσει· η δική του αδύναμη διαμαρτυρία ήταν απλώς θόρυβος στο παρασκήνιο.
— Πάντα ήξερα ότι δεν έχεις καρδιά, — ψιθύρισε δηλητηριωδώς η Evangelia Andreou, τα μάτια της στενεύοντας. — Στο μυαλό σου υπάρχουν μόνο αριθμοί. Ευρώ, λογαριασμοί, υποχρεώσεις… Και η ψυχή; Δεν έχεις ιδέα τι σημαίνει δημιουργική εξουθένωση! Δεν είναι τεμπελιά αυτό! Είναι όταν ένας άνθρωπος έχει δώσει τα πάντα στη δουλειά του και χρειάζεται χρόνο να ξανασταθεί στα πόδια του. Κι εσύ του μιλάς για συνεντεύξεις; Θέλεις ένας χαρισματικός άνθρωπος να τρέχει να παραδίδει πίτσες;
Η Αλεξάνδρα άφησε ένα χαμηλό, άηχο γελάκι. Ήταν πιο τρομακτικό από φωνές.
— Χαρισματικός; Σας παρακαλώ. Ο γιος σας δεν πάσχει από λεπτή καλλιτεχνική ψυχή, αλλά από χρόνια ανωριμότητα, την οποία εσείς καλλιεργούσατε σχολαστικά επί τέσσερις δεκαετίες. Από παιδί του στρώνατε τον δρόμο, του ψιθυρίζατε πόσο μοναδικός και παρεξηγημένος είναι. Και έτσι μεγάλωσε — με βεβαιότητα για την ανωτερότητά του, χωρίς ούτε ένα χειροπιαστό επίτευγμα να τη στηρίζει. Το περίφημο «κάψιμό» του συνέβη τη μέρα που του ζητήθηκε να αναλάβει ευθύνη.
Τα λόγια της έπεφταν με ακρίβεια, σαν μετρημένα χτυπήματα. Δεν ύψωνε κατηγορίες· διατύπωνε διαπιστώσεις. Και αυτή η ψυχρή αντικειμενικότητα πονούσε περισσότερο από κάθε υστερία. Δεν έκρινε μόνο τον Κυριάκο, αλλά και ολόκληρη τη στάση της μητέρας του.
— Ο γιος μου έχει ταλέντο! — χτύπησε το τραπέζι η Evangelia Andreou, κάνοντας τα φλιτζάνια να τρέμουν. — Εσύ είσαι άκαρδη και φιλοχρήματη! Δεν μπορείς να εκτιμήσεις την αξία του! Το μόνο που σε νοιάζει είναι να φέρνει χρήματα στο σπίτι. Για το τι κουβαλά μέσα του, δεν δίνεις δεκάρα!
— Ακριβώς, — αποκρίθηκε ήρεμα η Αλεξάνδρα. — Δεν με απασχολεί ο εσωτερικός κόσμος κάποιου που περνά δύο εβδομάδες ξαπλωμένος στον καναπέ, ενώ η σύζυγός του δουλεύει για να πληρώνει το διαμέρισμα όπου εκείνος ξεκουράζεται. Οπότε μη μου μιλάτε για γυναικεία σοφία. Εσείς ήδη εφαρμόσατε τη δική σας — και το αποτέλεσμα κάθεται τώρα στο τραπέζι μου.