Στις εταιρικές εκδηλώσεις και στις συγκεντρώσεις με φίλους υποδυόμουν την ευτυχισμένη σύζυγο. Χαμογελούσα όταν μου πρόσφερες ακριβά δώρα στις γιορτές — αγορασμένα, βέβαια, όχι από εσένα αλλά από τη γραμματέα σου. Τα αποδεικτικά τα είχα δει με τα μάτια μου. Και τα τρία τελευταία χρόνια, όταν μπήκε στη ζωή σου η Lydia Solomonidis, κατάλαβα οριστικά πως δεν επρόκειτο να αλλάξεις ποτέ. Τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι ήρθε η στιγμή να σκεφτώ εμένα.
— Δηλαδή επί έξι μήνες σχεδίαζες πώς θα με διώξεις και θα μου πάρεις τα πάντα; — η φωνή του Markos Savvides σκλήρυνε από οργή.
— Όχι, — απάντησε ήρεμα η Rhea Angelopoulos. — Έξι μήνες προετοίμαζα το πώς θα σταθώ ξανά στα πόδια μου. Χωρίς εσένα. Χωρίς ψέματα. Χωρίς να περιμένω μάταια να με δεις, να με αγαπήσεις, να με εκτιμήσεις. Όσο για την περιουσία… αυτό λέγεται δικαιοσύνη. Εσύ ο ίδιος επέμενες πως ξόδευες τα δικά σου χρήματα. Ε, λοιπόν, τώρα κρατώ τα δικά μου.
Γύρισε την πλάτη και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητο που ήταν παρκαρισμένο λίγα μέτρα πιο πέρα. Ο Markos έμεινε ακίνητος, νιώθοντας ένα κενό να τον καταπίνει.
— Θα το μετανιώσεις! — φώναξε πίσω της. — Θα μείνεις μόνη, χωρίς κανέναν!
Η Rhea στράφηκε και τον κοίταξε. Στα χείλη της σχηματίστηκε ένα χαμόγελο αληθινό — το πρώτο ειλικρινές σε όλη τη συζήτησή τους.
— Ίσως, Markos, να μείνω μόνη. Ξέρεις όμως κάτι; Προτιμώ τη μοναξιά από το να είμαι δίπλα σου και να αισθάνομαι αόρατη.
Μπήκε στο αυτοκίνητο και έφυγε. Εκείνος έμεινε στο πεζοδρόμιο να παρακολουθεί τα κόκκινα φώτα να χάνονται στο βάθος.
Δύο μήνες αργότερα το διαζύγιο είχε ολοκληρωθεί χωρίς καθυστερήσεις — η Rhea φρόντισε κάθε έγγραφο άμεσα. Ο Markos Savvides έλαβε ένα εκατομμύριο ευρώ ως αποζημίωση για το διαμέρισμα και μετακόμισε σε ένα μικρό νοικιασμένο δυάρι στα προάστια. Το εξοχικό πουλήθηκε και από το μερίδιό του εισέπραξε άλλο ενάμισι εκατομμύριο.
Θεωρητικά, με δυόμισι εκατομμύρια ευρώ θα μπορούσε να ξεκινήσει άνετα από την αρχή. Υπολόγιζε, όμως, χωρίς ένα βασικό στοιχείο: η Rhea είχε συγκεντρώσει αδιάσειστα στοιχεία για την εταιρεία «TechnoStroy». Δεν κατέθεσε αμέσως μήνυση, όμως οι πληροφορίες βρήκαν τον δρόμο τους προς τους εξαπατημένους πελάτες.
Τρεις αγωγές κατατέθηκαν ταυτόχρονα. Δικαστήρια, δικηγόροι, ατελείωτες συνεδριάσεις. Το αποτέλεσμα; Υποχρέωση αποζημίωσης τριών εκατομμυρίων ευρώ. Ο Markos έχασε ό,τι είχε πάρει από το διαζύγιο και έμεινε επιπλέον με χρέος μισού εκατομμυρίου.
Η επιχείρηση έκλεισε αναγκαστικά. Ο συνεταίρος του εξαφανίστηκε στο εξωτερικό, αφήνοντάς τον να αντιμετωπίσει μόνος τις συνέπειες. Καινούρια δουλειά δεν ήταν εύκολο να βρει — η φήμη του είχε τρωθεί, οι ψίθυροι είχαν απλωθεί σε όλη την πόλη.
Πήρε τηλέφωνο τη Lydia Solomonidis. Μετά την πρώτη συνομιλία, όπου της ομολόγησε ότι είχε μείνει χωρίς χρήματα, εκείνη σταμάτησε να απαντά. Το διαμέρισμα που νοίκιαζε για χάρη της το άδειασε μέσα σε μία εβδομάδα.
Καθισμένος στο μικρό του σπίτι, ο Markos κοιτούσε την άχρωμη αυλή και σκεφτόταν πόσο γρήγορα μπορεί να καταρρεύσει μια ζωή. Μόλις τρεις μήνες πριν τα είχε όλα: οικογένεια, ιδιοκτησία, εξοχικό, επιτυχημένη επιχείρηση, ερωμένη. Τώρα δεν του είχε απομείνει τίποτα.
Το κινητό του χτύπησε. Άγνωστος αριθμός.
— Παρακαλώ;
— Κύριε Markos Savvides;
— Ο ίδιος.
— Υπηρεσία εκτέλεσης δικαστικών αποφάσεων. Υπάρχει ανεξόφλητη οφειλή εις βάρος σας…
Έκλεισε τα μάτια κουρασμένα, σαν να βάραιναν απότομα.
Την ίδια ώρα, η Rhea Angelopoulos καθόταν στην κουζίνα του διαμερίσματος όπου είχε περάσει είκοσι τρία χρόνια γάμου και έπινε τον καφέ της. Πλέον το σπίτι ανήκε μόνο σε εκείνη και στον Periklis Nikolaidis. Είχε κάνει ανακαίνιση, είχε πετάξει καθετί που της θύμιζε τον Markos, είχε αγοράσει καινούρια έπιπλα, καινούριες κουρτίνες, καινούρια αρχή.
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα από φίλη: «Rhea, είσαι καλά; Ισχύει για αύριο το βράδυ;»
Χαμογέλασε και απάντησε αμέσως: «Φυσικά. Τι ώρα συναντιόμαστε;»
Έστειλε το μήνυμα και παρατήρησε το είδωλό της στη σκοτεινή οθόνη της κλειστής τηλεόρασης. Πενήντα δύο ετών. Και μπροστά της απλωνόταν ακόμη τόσος δρόμος. Ένας δρόμος που της ανήκε αποκλειστικά — χωρίς προσβολές, χωρίς προδοσίες, χωρίς την ανάγκη να κάνει πως δεν βλέπει.
Πόνεσε, ναι. Φοβήθηκε, επίσης. Έκλαψε αμέτρητα βράδια όσο συγκέντρωνε αποδείξεις και ετοίμαζε εκείνη τη συζήτηση. Όμως το τόλμησε. Έσπασε τον κύκλο όπου για είκοσι τρία χρόνια έπαιζε τον ρόλο της βολικής, σιωπηλής, συγχωρητικής συζύγου.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωθε πραγματικά ελεύθερη. Χωρίς τον φόβο πως ο άντρας της θα «καθυστερήσει» ξανά. Χωρίς την ταπείνωση των τυπικών συζυγικών υποχρεώσεων, όταν το μυαλό του βρισκόταν αλλού. Χωρίς να λέει στον εαυτό της ότι έτσι ζουν όλοι.
Όχι. Δεν ζουν όλοι έτσι. Και εκείνη δεν θα το επέτρεπε ξανά.
Τελείωσε τον καφέ της, σηκώθηκε και στάθηκε στο παράθυρο. Ανοιξιάτικο σούρουπο, τα πρώτα πράσινα φύλλα στα δέντρα. Μια αρχή. Μια ολοκαίνουργια αρχή. Ο Markos ας αντιμετωπίσει μόνος του τα αδιέξοδά του — εκείνη είχε υπομείνει αρκετά. Είκοσι τρία ολόκληρα χρόνια.
Τώρα ήταν η σειρά της να ζήσει για τον εαυτό της.