Δέχτηκα λοιπόν να πάρω εγώ την κράτηση.
Το διαμέρισμα βρισκόταν κυριολεκτικά πάνω στη θάλασσα. Είχε ένα μικρό μπαλκονάκι, από όπου τα βράδια μπορούσες να χαζεύεις τον ήλιο να χάνεται στον ορίζοντα.
Κοίταξα το ημερολόγιο.
Τα γενέθλια της Ευδοκίας ήταν το Σάββατο.
Στην αρχή είχα σκεφτεί να φύγω με τη Σοφία την Κυριακή. Όταν όμως διάβασα την επιβεβαίωση της κράτησης, ένιωσα μέσα μου κάτι παράξενο. Μια ανακούφιση που δεν την περίμενα.
Και γιατί όχι, δηλαδή;
Τηλεφώνησα ξανά στη Σοφία και τη ρώτησα αν θα μπορούσα να πάω από την Παρασκευή.
«Φυσικά!» φώναξε εκείνη ενθουσιασμένη. «Ένα Σαββατοκύριακο μόνο για σένα το χρειάζεσαι επειγόντως.»
Έκλεισα εισιτήριο με το τρένο, έβγαλα μια μικρή βαλίτσα και άρχισα να φαντάζομαι δύο μέρες γεμάτες περιπάτους, καλό φαγητό και ησυχία.
Ο Γιώργος το έμαθε μόλις το βράδυ της Πέμπτης.
«Τι είπες ότι θα κάνεις;» με ρώτησε, κοιτάζοντας την επιβεβαίωση της κράτησης που του έδειχνα.
«Αύριο φεύγω για τη θάλασσα.»
«Μα το Σάββατο είναι τα γενέθλια της μαμάς μου!»
«Το ξέρω.»
«Δεν μπορείς να ακυρώσεις έτσι, τελευταία στιγμή.»
«Δεν ακύρωσα τίποτα. Δεν είχα συμφωνήσει να οργανώσω τη γιορτή. Είχα πει πως θα έρθω ως καλεσμένη.»
«Ξέρεις πολύ καλά ότι σε περιμένει.»
«Γιώργο, μόλις σου είπα τι έχω αποφασίσει.»
Σηκώθηκε από τον καναπέ και άρχισε να πηγαινοέρχεται στο σαλόνι.
«Και τι θα πω στη μαμά;»
«Την αλήθεια.»
«Θα νομίσει ότι το κάνεις επίτηδες για να την πληγώσεις.»
Έκλεισα τη βαλίτσα μου χωρίς να βιαστώ.
«Τότε ίσως είναι ευκαιρία να θυμηθεί τι μου είπε εκείνη στα δικά μου γενέθλια.»
Ο Γιώργος με κοίταξε σαν να μην πίστευε στ’ αυτιά του.
«Δηλαδή όλο αυτό το κάνεις για μία φράση;»
«Όχι», απάντησα ήρεμα. «Το κάνω για όλα εκείνα τα χρόνια που εσύ στεκόσουν δίπλα και έβλεπες τη μητέρα σου να θεωρεί αυτονόητο τον χρόνο μου, την ενέργειά μου και τα συναισθήματά μου. Εκείνη η φράση απλώς με βοήθησε να το δω επιτέλους καθαρά.»
Το επόμενο πρωί ο Γιώργος δεν με πήγε στον σταθμό. Μου είπε πως δεν μπορούσε να σταθεί εκεί και να με βλέπει να απογοητεύω τη μητέρα του.
Κάλεσα ταξί.
Όταν το τρένο ξεκίνησε και άφησε πίσω του τον σταθμό, στην αρχή ένιωσα ενοχές. Φαντάστηκα την Ευδοκία να μιλάει για μένα στις φίλες της, με εκείνο το ύφος της πικραμένης γυναίκας που όλοι την αδικούν.
Στο μυαλό μου άκουσα τη Βασιλική να αγανακτεί και είδα τον Γιώργο όρθιο ανάμεσα στους καλεσμένους, να προσπαθεί να εξηγήσει τα ανεξήγητα.
Ύστερα άφησα το κινητό μου στο κάθισμα δίπλα μου και έστρεψα το βλέμμα έξω από το παράθυρο.
Δεν ήμουν εγώ υπεύθυνη για το αν μια γυναίκα εβδομήντα πέντε χρονών θα μπορούσε να γιορτάσει τα γενέθλιά της.
Δεν είχα ακυρώσει τη δεξίωση. Δεν είχα απαγορεύσει σε κανέναν να πάει. Το μόνο που είχα κάνει ήταν να αποφασίσω πως και η δική μου ζωή είχε σημασία.
Το Σάββατο το πρωί ήρθε το πρώτο μήνυμα από τη Βασιλική.
«Πού είσαι; Η μαμά ρωτάει συνέχεια για σένα.»
Της απάντησα χωρίς υπεκφυγές: «Στη θάλασσα. Σας εύχομαι να περάσετε όμορφα στη γιορτή.»
Δεν πέρασαν παρά λίγα λεπτά και χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν η Ευδοκία.
Το άφησα να χτυπάει.
Λίγο αργότερα εμφανίστηκε μήνυμα.
«Δεν μπορείς να με εγκαταλείπεις έτσι στα εβδομηκοστά πέμπτα γενέθλιά μου!»
Πληκτρολόγησα μόνο: «Σου εύχομαι ολόψυχα χρόνια πολλά. Να χαρείς τη μέρα σου.»
Και δεν πρόσθεσα τίποτε άλλο.
Αργότερα έμαθα τι είχε συμβεί στη γιορτή.
Οι καλεσμένοι έφτασαν στην ώρα τους. Ο Γιώργος και η Βασιλική, όμως, είχαν υποτιμήσει εντελώς πόση δουλειά κρύβεται πίσω από μια τέτοια εκδήλωση.
Οι κάρτες με τα ονόματα είχαν τοποθετηθεί λάθος, με αποτέλεσμα κάποιοι άνθρωποι να βρεθούν δίπλα σε άλλους με τους οποίους δεν είχαν καμία διάθεση να ανταλλάξουν κουβέντα. Ο ανθοπώλης, από την άλλη, είχε καθυστερήσει να φέρει τα λουλούδια.
Η Ευδοκία γινόταν όλο και πιο εκνευρισμένη.
Κάποια στιγμή, όταν μία από τις φίλες της τη ρώτησε γιατί δεν είχα εμφανιστεί, εκείνη απάντησε πως είχα αρνηθεί να τη βοηθήσω.
Για πρώτη φορά, η Βασιλική της αντιμίλησε μπροστά σε όλους.
«Μαμά, η Αγγελική σου είχε προτείνει να σου δώσει επαφές από επαγγελματίες. Εσύ ήθελες απλώς να τα αναλάβει όλα εκείνη.»
Η Ευδοκία θίχτηκε αμέσως.
«Είναι νύφη μου!»
«Κι εσύ είσαι πεθερά της», της απάντησε η Βασιλική. «Θυμάσαι καθόλου τα πεντηκοστά της γενέθλια;»
Στο τραπέζι απλώθηκε σιωπή.
Η Βασιλική συνέχισε και θύμισε σε όλους πως τότε η Ευδοκία είχε δηλώσει ότι κανείς δεν ήταν υποχρεωμένος να αλλάξει τα σχέδιά του για χάρη των δικών μου γενεθλίων.
Ανέφερε επίσης ότι είχα οργανώσει τη γιορτή μου χωρίς καμία βοήθεια από εκείνη και πως η Ευδοκία δεν είχε μπει καν στον κόπο να εμφανιστεί.
Μερικοί καλεσμένοι αντάλλαξαν έκπληκτες ματιές.
Ο Γιώργος, όπως μου είπαν, είχε σωπάσει εντελώς.
Τότε μια ηλικιωμένη θεία άφησε κάτω το πιρούνι της και είπε: «Ευδοκία, αν περιμένεις από την οικογένεια να στέκεται δίπλα σου, πρέπει κι εσύ να στέκεσαι δίπλα στους άλλους. Αυτά πηγαίνουν και προς τις δύο κατευθύνσεις.»
Η Ευδοκία προσπάθησε να αλλάξει θέμα, όμως αυτή τη φορά κανείς δεν παρασύρθηκε τόσο εύκολα.
Παρά την αμηχανία που είχε απλωθεί, η γιορτή συνεχίστηκε.