Ύστερα με κοίταξε σαν να ήθελε να μετρήσει την αντίδρασή μου.
«Πέρασες όμορφα;»
«Ναι», του απάντησα. «Πολύ όμορφα.»
Δεν του είπα πως όλο το βράδυ περίμενα, έστω, ένα μήνυμά του. Ούτε ένα σύντομο τηλεφώνημα δεν είχε κάνει.
Τους μήνες που ακολούθησαν, κάτι μέσα μου άρχισε να μετακινείται. Δεν έγινα ψυχρή, ούτε έπαψα να αγαπώ την οικογένειά μου. Απλώς άρχισα να παρατηρώ πιο προσεκτικά σε ποιον χάριζα τον χρόνο μου και πόσο εύκολα τον έδινα.
Όταν η Ευδοκία μου ζητούσε ξαφνικά να περάσω από το σούπερ μάρκετ για λογαριασμό της, δεν έλεγα πια αυτόματα «ναι». Τη ρωτούσα πρώτα αν μπορούσε να το κάνει μόνη της. Όταν ο Γιώργος θεωρούσε δεδομένο ότι εγώ θα κανόνιζα τις επισκέψεις στους δικούς του συγγενείς, του άφηνα την ευθύνη.
Και όταν κάποιος φερόταν σαν τα δικά μου σχέδια να μην είχαν καμία σημασία, σταμάτησα να τα αλλάζω χωρίς δεύτερη σκέψη.
Στην αρχή, όλοι έδειχναν μπερδεμένοι.
«Τελευταία δεν είσαι όπως παλιά», παρατήρησε η Ευδοκία σε ένα κυριακάτικο τραπέζι.
«Ίσως απλώς να προσέχω περισσότερο τον χρόνο μου», της απάντησα ήρεμα.
Εκείνη γέλασε, σαν να είχα πει κάτι αστείο.
Λίγο αργότερα ξεκίνησε η οργάνωση για τα εβδομηκοστά πέμπτα γενέθλιά της.
Η Ευδοκία ονειρευόταν από χρόνια μια μεγάλη γιορτή. Ήθελε ένα κομψό εστιατόριο, φαγητό σε πολλά πιάτα, λουλούδια σε κάθε τραπέζι και όσο το δυνατόν περισσότερους καλεσμένους. Επέμενε, επίσης, η εκδήλωση να γίνει Σάββατο, ώστε να μη χρειαστεί κανείς να πάει στη δουλειά την επόμενη μέρα.
«Εβδομήντα πέντε γίνεται κανείς μόνο μία φορά», μας δήλωσε στην επόμενη επίσκεψή μας.
«Αυτό είναι αλήθεια», είπα.
Γύρισε αμέσως προς το μέρος μου.
«Αγγελική, εσύ θα μπορούσες να αναλάβεις τις προσκλήσεις. Τα καταφέρνεις πολύ καλά με τέτοια πράγματα. Και ξέρεις τι μου αρέσει.»
Άλλοτε θα είχα συμφωνήσει πριν καν τελειώσει τη φράση της. Αυτή τη φορά όμως ρώτησα:
«Ποιος θα οργανώσει τη γιορτή;»
Η Ευδοκία ανοιγόκλεισε τα μάτια, σαν να μην κατάλαβε.
«Ε, εμείς φυσικά.»
«Τότε ίσως θα ήταν καλό να αποφασίσετε πρώτα ποιος θα κάνει τι.»
«Εμείς;» επανέλαβε. «Ο Γιώργος κι εσύ είστε οικογένεια.»
«Ναι. Αλλά δεν μπορώ να σηκώσω πάνω μου ολόκληρη την οργάνωση.»
Με κοίταξε σαν να της είχα ανακοινώσει ότι σκόπευα να φύγω από τη χώρα.
Ο Γιώργος μπήκε στη μέση.
«Μαμά, θα σε βοηθήσουμε, μην ανησυχείς.»
Χαμογέλασα.
«Πολύ ωραία.»
Και το θέμα έμεινε εκεί.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Ευδοκία ετοίμαζε τη γιορτή μαζί με τον Γιώργο και την αδελφή του, τη Βασιλική. Εγώ τους έδωσα τα στοιχεία του εστιατορίου, πρότεινα έναν ανθοπώλη και τους έστειλα το τηλέφωνο ενός ζαχαροπλαστείου. Μέχρι εκεί.
Ένα βράδυ με πήρε η Βασιλική.
«Τι συμβαίνει μαζί σου τελευταία; Η μαμά είναι στα όριά της. Λέει πως σχεδόν δεν συμμετέχεις καθόλου.»
«Συμμετέχω όσο μπορώ και όσο μου αναλογεί.»
«Μα τα δικά σου γενέθλια τα οργάνωσες μόνη σου.»
«Ακριβώς», της είπα. «Τα δικά μου γενέθλια.»
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή.
«Δεν είναι το ίδιο», είπε τελικά η Βασιλική.
«Γιατί δεν είναι;»
Δεν είχε απάντηση.
Οι εβδομάδες περνούσαν και η ημερομηνία των γενεθλίων της Ευδοκίας πλησίαζε. Είχε καλέσει περίπου εξήντα άτομα. Θα ήταν μια μεγάλη οικογενειακή συγκέντρωση, με συγγενείς από διάφορες πόλεις και φίλους που γνώριζε εδώ και δεκαετίες.
Φυσικά, φρόντιζαν όλοι να μου υπενθυμίζουν πόσο σημαντικό ήταν να είμαι εκεί.
«Θα έρθεις νωρίς, έτσι δεν είναι;» με ρώτησε η Ευδοκία στο τηλέφωνο.
«Για ποιον λόγο;»
«Μα για να με βοηθήσεις. Οι καλεσμένοι θα αρχίσουν να φτάνουν γύρω στις πέντε. Πριν από αυτό πρέπει να τακτοποιηθούν τα δώρα και να ελεγχθούν τα λουλούδια.»
«Θα έρθω ως καλεσμένη.»
«Ως καλεσμένη;»
Η φωνή της ακούστηκε σαν να είχα ξεστομίσει κάτι απρεπές.
«Αγγελική, ξέρεις πολύ καλά ότι βασίζομαι πάνω σου.»
«Ευδοκία, σε βοήθησα όσο μπορούσα. Όμως αυτή η γιορτή δεν είναι δική μου ευθύνη.»
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να με χαιρετήσει.
Το ίδιο βράδυ είπα στον Γιώργο τι είχε συμβεί.
«Θα μπορούσες τουλάχιστον να της υποσχεθείς ότι θα πας λίγο νωρίτερα», μου είπε.
Άφησα την πετσέτα των πιάτων στον πάγκο και τον κοίταξα.
«Γιώργο, θυμάσαι τα πεντηκοστά μου γενέθλια;»
Δεν μίλησε.
«Η μητέρα σου είχε πει τότε ότι κανείς δεν θα άλλαζε τα σχέδιά του για τη δική μου μεγάλη μέρα. Εσύ δεν είπες τίποτα. Παρ’ όλα αυτά, εγώ γιόρτασα. Και τώρα περιμένεις να αλλάξω τα δικά μου σχέδια, ώστε να λειτουργήσουν όλα άψογα στη δική της γιορτή.»
«Δεν είναι συγκρίσιμα αυτά.»
«Γιατί;»
Άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν είπε λέξη. Το έκλεισε ξανά.
Ήξερα πως δεν υπήρχε απάντηση που να μην τον έφερνε σε δύσκολη θέση.
Δύο μέρες πριν από τη γιορτή, με πήρε η Σοφία. Πριν από μερικούς μήνες είχε κλείσει ένα μικρό εξοχικό διαμέρισμα δίπλα στη θάλασσα, όμως μια επαγγελματική υποχρέωση την ανάγκαζε να ακυρώσει το ταξίδι. Μου πρότεινε να αναλάβω εγώ την κράτηση.