— Επειδή η Αντιγόνη τον σπρώχνει να καταθέσει αντίθετη αγωγή, ζητώντας να οριστεί ο τόπος κατοικίας του Μάρκου με τον πατέρα του. Πιστεύει πως το παιδί πρέπει να μεγαλώνει σε μια «κανονική» οικογένεια, με παππούδες δίπλα του, κι όχι με μια μόνη μητέρα σε νοικιασμένο διαμέρισμα.
Η Δήμητρα έσφιξε τα δάχτυλά της σε γροθιές.
— Δεν έχει καμία πιθανότητα.
— Έχει, αν πείσει το δικαστήριο ότι μπορεί να του προσφέρει καλύτερες συνθήκες. Κι εγώ με την Αντιγόνη θα μπορούσαμε να καταθέσουμε υπέρ του. Για την ακρίβεια, εκείνη θέλει να το κάνει. Εγώ αρνήθηκα.
— Σας ευχαριστώ — είπε η Δήμητρα χαμηλόφωνα.
— Μη με ευχαριστείς — αποκρίθηκε ο Οδυσσέας Πέτρου, σηκώνοντας αργά το σώμα του. — Σαράντα χρόνια σιωπούσα, ενώ έπρεπε να μιλάω. Δεν θέλω ο εγγονός μου να γίνει ούτε αδύναμος σαν τον παππού του ούτε τύραννος σαν τον πατέρα του.
Η υπόθεση για τη διανομή της περιουσίας εκδικάστηκε στα μέσα Οκτωβρίου. Ως τότε, η Δήμητρα είχε συγκεντρώσει έναν ογκώδη φάκελο: αποδείξεις για τα χρέη του συζύγου της, στοιχεία για την πώληση του εξοχικού, καταθέσεις γειτόνων σχετικά με τον καβγά, καθώς και γνωμάτευση της σχολικής ψυχολόγου.
Ο Γιάννης εμφανίστηκε μαζί με τη μητέρα του και τον δικηγόρο του. Είχε αδυνατίσει πολύ και έμοιαζε εξαντλημένος.
— Ας τα βρούμε χωρίς φασαρίες — της πρότεινε πριν αρχίσει η διαδικασία. — Σου αφήνω όλα τα έπιπλα, το αυτοκίνητο, και δεν θα αμφισβητήσω ότι ο Μάρκος θα μένει μαζί σου.
— Και τι ζητάς ως αντάλλαγμα; — ρώτησε η Δήμητρα.
— Να αναλάβεις τα μισά μου χρέη και να παραιτηθείς από κάθε αξίωση για το εξοχικό.
Η δικηγόρος της Δήμητρας, μια νεαρή γυναίκα γεμάτη ενέργεια και αυτοπεποίθηση, κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Η πελάτισσά μου δεν πρόκειται να φορτωθεί οφειλές που δεν δημιούργησε η ίδια. Όσο για το εξοχικό, θα ακολουθήσει ξεχωριστή διαδικασία. Υπάρχουν ενδείξεις ποινικού αδικήματος, συγκεκριμένα πλαστογραφίας.
Η Αντιγόνη Νικολάου έσφιξε τα χείλη της.
— Σου το είχα πει, Γιάννη. Με αυτήν δεν γίνεται συνεννόηση. Πάντα κοιτούσε το συμφέρον της.
Η Δήμητρα γύρισε και την κοίταξε κατάματα.
— Το συμφέρον μου; Δέκα χρόνια ολόκληρος ο μισθός μου έμπαινε στο σπίτι. Σε κάθε γιορτή σας έπαιρνα δώρα. Όταν αρρωσταίνατε, σας πήγαινα σε γιατρούς. Κι εγώ είμαι αυτή που κοιτάζει μόνο τα χρήματα;
Η ακροαματική διαδικασία κράτησε τρεις ώρες. Το δικαστήριο μοίρασε την περιουσία σύμφωνα με τον νόμο και ακύρωσε τη συναλλαγή πώλησης του εξοχικού, επειδή η υπογραφή είχε πλαστογραφηθεί. Το ζήτημα της έναρξης ποινικής δίωξης για την πλαστογραφία διαχωρίστηκε και παραπέμφθηκε σε ξεχωριστή εξέταση.
Όταν εξετάστηκε το πού θα κατοικούσε το παιδί, ο δικαστής έλαβε υπόψη τη γνωμάτευση της ψυχολόγου, την έκθεση του σχολείου, αλλά και το γεγονός ότι ο Γιάννης είχε ανεξόφλητα δάνεια και καταγεγραμμένη παράβαση διατάραξης της δημόσιας τάξης. Ο Μάρκος παρέμεινε με τη μητέρα του, ενώ για τον πατέρα ορίστηκαν συγκεκριμένες ημέρες και ώρες επικοινωνίας.
Στη χριστουγεννιάτικη σχολική γιορτή, η αίθουσα ήταν ασφυκτικά γεμάτη. Ο Μάρκος έπαιζε σε ένα μικρό θεατρικό, ενσαρκώνοντας τον Χειμώνα. Η Δήμητρα καθόταν στην τρίτη σειρά. Δύο θέσεις πιο πέρα βρισκόταν ο Γιάννης. Δεν το είχαν κανονίσει· απλώς έτυχε.
Μετά την παράσταση, όταν τα παιδιά έτρεξαν στα παρασκήνια για να αλλάξουν, εκείνος την πλησίασε.
— Γεια. Ήταν καλός, έτσι;
— Πολύ — απάντησε η Δήμητρα, γνέφοντας. — Θα έρθεις το Σαββατοκύριακο να τον δεις;
— Αν γίνεται — είπε ο Γιάννης διστακτικά. — Του πήρα ένα δώρο. Θέλω να του το δώσω ο ίδιος.
Η Δήμητρα συμφώνησε με ένα νεύμα.
— Φυσικά. Του λείπεις.
Στάθηκαν για λίγο πλάι πλάι. Πρώην σύζυγοι πια· όχι εχθροί, αλλά ούτε και φίλοι.
— Άρχισα να πηγαίνω σε ψυχολόγο — είπε ξαφνικά ο Γιάννης. — Και σε ομάδα υποστήριξης για εξαρτημένους. Έχουν περάσει τέσσερις μήνες από τότε που έπαιξα τελευταία φορά.
— Χαίρομαι για σένα — απάντησε εκείνη, και το εννοούσε.
— Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη. Για όλα. Ιδίως για εκείνη τη φράση στην κουζίνα.
— Σε ευχαριστώ. Ξέρεις, όμως, κατά κάποιον τρόπο σου χρωστάω ευγνωμοσύνη γι’ αυτήν. Ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι και με ανάγκασε επιτέλους να πάρω απόφαση.
Ο Γιάννης χαμογέλασε θλιμμένα.
— Μάλλον πράγματι εκεί ανήκα. Στο σπίτι της μητέρας μου. Δεν μεγάλωσα ποτέ στ’ αλήθεια.
Τότε η Δήμητρα είδε τον Μάρκο να τρέχει προς το μέρος τους, λαμπερός, αναστατωμένος από τη χαρά της παράστασης, με χρυσόσκονη ακόμη κολλημένη στο πρόσωπό του.
— Μπαμπά! Μαμά! Με είδατε πόσο καλά έπαιξα;
Έσκυψαν και οι δύο ταυτόχρονα για να αγκαλιάσουν τον γιο τους. Για μια στιγμή, πάνω από το κεφάλι του παιδιού, τα βλέμματά τους συναντήθηκαν. Στα μάτια του Γιάννη υπήρχε μετάνοια για όσα είχαν περάσει και μια αδύναμη, αλλά αληθινή ελπίδα πως στο μέλλον θα μπορούσε να γίνει καλύτερος άνθρωπος — για τον γιο του και για τον ίδιο του τον εαυτό.
Η Δήμητρα ήξερε πως δεν θα επέστρεφε ποτέ στον πρώην άντρα της. Όμως, για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό, δεν ένιωθε πικρία ούτε θυμό. Μόνο μια ήρεμη βεβαιότητα: είχε πράξει σωστά. Ο καθένας τους είχε βρει πλέον τη θέση του, κι αυτό ήταν η αρχή μιας καινούργιας, πιο υγιούς ζωής για όλους τους.