Η πεθερά μου ζούσε με τα δικά μου χρήματα σαν βασίλισσα, κι όμως είχε το θράσος να με δείξει μπροστά σε όλους και να πει:
«Εσύ θα πληρώσεις. Στο κάτω κάτω, είσαι η γυναίκα του γιου μου.»
Ο άντρας μου χαμογέλασε ειρωνικά, λες και δεν ήμουν σύζυγός του, αλλά κάποια υπάλληλος που όφειλε απλώς να εκτελεί εντολές. Άφησα τον λογαριασμό πάνω στο τραπέζι και είπα:
«Το μηχάνημα ανάληψης αυτής της οικογένειας σταματάει να λειτουργεί από σήμερα.»
Γέλασαν.
Μέχρι που έβγαλα τα χαρτιά που μπορούσαν να γκρεμίσουν όλη την άνετη ζωή τους.
ΜΕΡΟΣ 1
— Φυσικά και θα πληρώσεις όλη τη βάφτιση. Ποιος άλλος θα το έκανε; Είσαι η γυναίκα του γιου μου.
Η πεθερά μου, η Ιφιγένεια, το είπε μπροστά σε σχεδόν εξήντα καλεσμένους με τέτοια σιγουριά, που για μια στιγμή νόμιζα πως δεν είχα ακούσει καλά.
Η αίθουσα δεξιώσεων στη Δράμα έμοιαζε σαν να είχε βγει από περιοδικό πολυτελών εκδηλώσεων. Κατάλευκα τραπεζομάντιλα, μεγάλα μπουκέτα με φρέσκα λουλούδια, ζωντανή ορχήστρα, ένας τεράστιος μπουφές με γλυκά και ένας φωτογράφος που περνούσε ανάμεσα από τους καλεσμένους, οι οποίοι ήταν ντυμένοι σαν να βρίσκονταν σε γάμο.
Όλο το απόγευμα η Ιφιγένεια δεχόταν συγχαρητήρια για «την υπέροχη βάφτιση που είχε οργανώσει για τον εγγονό της».
Μόνο που κανείς δεν γνώριζε την αλήθεια.
Η ίδια δεν είχε πληρώσει σχεδόν τίποτα.
Ο μικρός Πέτρος ήταν δύο χρονών. Δεν ήταν γιος μου. Ήταν ανιψιός μου εξ αγχιστείας.
Η μητέρα του, η Αλεξάνδρα, μικρότερη αδελφή του άντρα μου, είχε σκοτωθεί μαζί με τον σύντροφό της σε τροχαίο δυστύχημα, όταν ο Πέτρος ήταν ακόμη μωρό λίγων μηνών. Μετά από εκείνη την τραγωδία, η Ιφιγένεια ανέλαβε τη νόμιμη κηδεμονία του.
Κι εγώ τότε ήμουν συντετριμμένη. Δεν χρειάστηκε καν να μου ζητήσουν βοήθεια. Ήμουν η πρώτη που στάθηκε δίπλα τους.
Αγόραζα γάλα σε σκόνη, πάνες, ρούχα, φάρμακα. Όταν ο Πέτρος αρρώσταινε, πλήρωνα τον ιδιώτη παιδίατρο. Όταν χρειάστηκε καινούριο παιδικό κρεβάτι, το αγόρασα κι αυτό.
Στην αρχή όλα αυτά τα έκανα από αγάπη.
Το πρόβλημα άρχισε όταν η δική μου προσφορά, που ήταν εθελοντική, μετατράπηκε σταδιακά σε υποχρέωση.
— Εσύ βγάζεις καλά χρήματα, Ελένη. Τι σου είναι;
Αυτή έγινε η αγαπημένη φράση της Ιφιγένειας.
Αργότερα προστέθηκε και μια δεύτερη:
— Στην οικογένεια, τα λεφτά είναι κοινά.
Και ο άντρας μου, ο Σταύρος, κάθε φορά έπαιρνε το μέρος της μητέρας του.
— Βοήθησέ την λίγο ακόμη. Αργότερα θα τακτοποιήσουμε τα οικονομικά μας.
Δεν τακτοποιήσαμε ποτέ τίποτα.
Μέσα σε ενάμιση χρόνο κατέληξα να πληρώνω τον παιδικό σταθμό, γιατρούς, παιχνίδια, τρόφιμα, επισκευές στο σπίτι της Ιφιγένειας, ακόμη και λογαριασμούς ρεύματος που δεν είχαν καμία σχέση με τον Πέτρο.
Την ίδια στιγμή, η πεθερά μου αγόραζε καινούριες τσάντες, κοσμήματα και έκανε ταξίδια για να ξεκουραστεί.
Εκείνο το βράδυ που κάθισα επιτέλους και εξέτασα προσεκτικά όλες τις κινήσεις του λογαριασμού μου, αναγκάστηκα να παραδεχτώ κάτι που απέφευγα καιρό να δω καθαρά:
Είχαν μετατρέψει την αγάπη μου για ένα ορφανό παιδί σε μόνιμη πηγή χρηματοδότησης.
Από εκείνη τη μέρα άρχισα να προετοιμάζομαι σιωπηλά.
Χώρισα τις αποταμιεύσεις μου, ακύρωσα τις πρόσθετες κάρτες που ήταν συνδεδεμένες με το όνομά μου, συγκέντρωσα αποδείξεις και τραπεζικά παραστατικά, και μίλησα με δικηγόρο.
Περίμενα μόνο να ξεπεράσουν το τελευταίο όριο.
Και το έκαναν στη βάφτιση.
Όταν η γιορτή πλησίαζε στο τέλος της, ο υπεύθυνος της αίθουσας ήρθε στο τραπέζι μας κρατώντας έναν φάκελο.
— Με ποιον να τακτοποιήσω το υπόλοιπο του λογαριασμού; ρώτησε ευγενικά.
Η Ιφιγένεια ούτε που άγγιξε την τσάντα της.
Αντί γι’ αυτό, έδειξε εμένα.
— Με την Ελένη. Εκείνη θα πληρώσει.
Άνοιξα τον φάκελο.
Το ποσό ήταν παράλογο.
Γύρισα και κοίταξα τον Σταύρο.
— Κι εσύ περίμενες να πληρώσω εγώ αυτόν τον λογαριασμό;
Εκείνος ανασήκωσε τους ώμους, σαν να μιλούσαμε για κάτι απολύτως φυσιολογικό.
— Ε, ναι. Η μητέρα μου έκανε ήδη αρκετά. Οργάνωσε όλη τη βάφτιση.
Έκλεισα τον φάκελο, τον άφησα πάνω στο τραπέζι και μίλησα αρκετά δυνατά ώστε να με ακούσουν όλοι:
— Ο Πέτρος δεν είναι γιος μου. Και από σήμερα τελειώνει αυτό το παιχνίδι, στο οποίο μετατρέπετε την αγάπη μου γι’ αυτόν σε λογαριασμό που πρέπει να πληρώνω.
Το χαμόγελο της πεθεράς μου χάθηκε από το πρόσωπό της.
Αυτό που δεν ήξερε ακόμη ήταν πως ο λογαριασμός της βάφτισης θα γινόταν σύντομα το μικρότερο πρόβλημά της.
ΜΕΡΟΣ 2
Η σιωπή που απλώθηκε ήταν τόσο βαριά, που ακόμη και οι μουσικοί σταμάτησαν να παίζουν.
Η Ιφιγένεια με κοίταξε σαν να είχα προσβάλει προσωπικά το παιδί.
— Πώς τολμάς να λες τέτοια πράγματα, μετά από όλα όσα σημαίνει αυτό το αγοράκι για εμάς;
— Ακριβώς επειδή τον αγαπώ, μπορώ να το πω, απάντησα. Το να αγαπώ τον Πέτρο δεν σημαίνει ότι πρέπει να συντηρώ όλους τους ενήλικες γύρω του.
Ο Σταύρος πετάχτηκε όρθιος.
— Ελένη, αρκετά. Μην κάνεις σκηνή εδώ μέσα.
Τον κοίταξα ήρεμα. Κι αυτή η ηρεμία, αντί να τον συγκρατήσει, φάνηκε να τον εξοργίζει ακόμη περισσότερο.
— Η σκηνή παίζεται εδώ και χρόνια, είπα. Απλώς μέχρι σήμερα πιστεύατε ότι εγώ ήμουν ο χορηγός της παράστασης.
Μερικοί καλεσμένοι κατέβασαν το βλέμμα τους.
Η Ιφιγένεια άλλαξε αμέσως τακτική.
— Ό,τι σου ζητήσαμε ήταν για τον Πέτρο.
Έβγαλα το κινητό μου.
— Και οι διακοπές σου στην Κέρκυρα; Ήταν κι αυτές για τον Πέτρο;
Το πρόσωπό της άλλαξε απότομα.
— Τι λες;
— Και τα δύο χιλιάδες ευρώ για την καινούρια σου κρεβατοκάμαρα; Η τηλεόραση; Η τραπεζαρία; Το κολιέ που αγόρασες τρεις μέρες αφότου μου είπες ότι δεν είχες χρήματα για τα εμβόλια του Πέτρου;
Ο Σταύρος άπλωσε το χέρι προς το κινητό μου.
— Κρύψ’ το αυτό.
Έκανα ένα βήμα πίσω.
Επί μήνες είχα ταξινομήσει κάθε μεταφορά χρημάτων, κάθε απόδειξη, κάθε πληρωμή.
Σε λιγότερο από δύο χρόνια είχα δώσει πάνω από πενήντα χιλιάδες ευρώ. Ένα μέρος πράγματι αφορούσε έξοδα του Πέτρου. Ένα άλλο, όμως, ήταν χρήματα που η Ιφιγένεια μου ζητούσε κάτω από την ετικέτα «οικογενειακές ανάγκες».
Ένας από τους νονούς του Πέτρου ρώτησε δύσπιστα:
— Πάνω από πενήντα χιλιάδες;
Ο Σταύρος δεν είπε λέξη.
Και η σιωπή του τα είπε όλα.
Τότε αποκάλυψα κάτι που ούτε ο ίδιος ο άντρας μου δεν περίμενε.
— Πριν από τρεις μήνες πήγα στην τράπεζα, επειδή ανακάλυψα ένα προσωπικό δάνειο που, υποτίθεται, είχα ζητήσει εγώ για «έξοδα του παιδιού».
Ο Σταύρος άσπρισε σαν πανί.
Η Ιφιγένεια κράτησε για μια στιγμή την αναπνοή της.
Συνέχισα:
— Η υπογραφή δεν ήταν δική μου.
Ένα κύμα αναστάτωσης πέρασε μέσα από την οικογένεια.
Ο Σταύρος έσφιξε τα χείλη του.
— Αυτό εξηγείται.
— Τέλεια. Σε λίγα λεπτά θα έχεις την ευκαιρία να το εξηγήσεις.
Η πεθερά μου προσπάθησε να με τραβήξει στην άκρη, αλλά δεν την άφησα.
Τότε άρχισε να δίνει διαταγές.
— Πλήρωσε πρώτα την αίθουσα. Μετά θα λύσουμε τα θέματά μας στο σπίτι.
— Όχι.
— Μη γίνεσαι γελοία!
— Δεν γίνομαι γελοία. Απλώς σταματώ να χρηματοδοτώ τη ζωή σου.
Ο υπεύθυνος της αίθουσας στεκόταν ακόμη δίπλα μας και ήταν φανερό πως δεν ήξερε πού να κοιτάξει.
Η Ιφιγένεια με έδειξε ξανά.
— Χρεώστε τη δική της κάρτα.
— Δεν υπάρχει καμία δική μου εξουσιοδότηση γι’ αυτό, απάντησα.
Ο Σταύρος έβγαλε τη δική του κάρτα.
Το μηχάνημα εμφάνισε την ένδειξη:
Η πληρωμή απορρίφθηκε.
Δοκίμασε και δεύτερη.
Απορρίφθηκε κι αυτή.
Τότε σήκωσε το βλέμμα του πάνω μου.
— Τι έκανες;
— Ακύρωσα τις πρόσθετες κάρτες που ήταν συνδεδεμένες με τον λογαριασμό μου.
— Πότε;
— Την περασμένη εβδομάδα.
Στο πρόσωπό του είδα καθαρά τη στιγμή που κατάλαβε πως αυτό που συνέβαινε δεν ήταν μια αυθόρμητη έκρηξη θυμού.
Έβαλα το χέρι στην τσάντα μου και έβγαλα έναν φάκελο.
— Και σήμερα το πρωί κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Ο Σταύρος έμεινε ακίνητος, σαν να είχε παγώσει ολόκληρος.