— Πολλές φορές σου ζήτησα να μη με παραδίδεις στα χέρια της οικογένειάς σου σαν να μην έχω φωνή. Και χθες έφτασες να με σπρώξεις.
Το κουδούνι χτύπησε. Στο κατώφλι εμφανίστηκε η Αικατερίνη, κρατώντας μια σακούλα.
— Τι γίνεται εδώ; — άρχισε πριν ακόμη περάσει μέσα. — Γιώργο, γιατί δεν έχετε φύγει ακόμα; Μαρίνα, εσύ είσαι έτοιμη;
Μόνο τότε πρόσεξε τη βαλίτσα.
— Αυτό πάλι τι είναι;
Η Μαρίνα κοίταξε πρώτα τον άντρα της κι ύστερα την πεθερά της. Η Αικατερίνη δεν είχε προλάβει καν να μπει στο σπίτι, κι όμως ήδη απαιτούσε εξηγήσεις επειδή δεν ήταν όλοι έτοιμοι για αναχώρηση.
— Φεύγω από εδώ — είπε η Μαρίνα.
— Πού φεύγεις; — πάγωσε η Αικατερίνη. — Σήμερα είναι η γιορτή! Τρελάθηκες;
— Όχι. Μόλις τώρα συνήλθα.
— Θεέ μου, Γιώργο, κοίτα την! — η πεθερά ένωσε θεατρικά τα χέρια της. — Σου το έλεγα εγώ, έχει δύστροπο χαρακτήρα. Ούτε σεβασμός ούτε συνείδηση. Την είχαμε σαν δικό μας άνθρωπο, κι αυτή…
— Ποτέ δεν με είχατε σαν δικό σας άνθρωπο — τη διέκοψε η Μαρίνα ήρεμα. — Ερχόσασταν και θεωρούσατε αυτονόητο ότι εγώ θα μαγειρεύω, θα καθαρίζω και θα σωπαίνω.
Η Αικατερίνη αναστέναξε δυνατά, σαν να την είχαν προσβάλει ανεπανόρθωτα.
— Μα ποιος σε ταπείνωσε, παιδί μου; Δυο κουβέντες είπαμε, κι εσύ το έκανες δράμα!
— Σήμερα ο Γιώργος θα πάει μόνος του στην επέτειο.
— Δηλαδή τον εγκαταλείπεις; — η φωνή της πεθεράς έγινε ξαφνικά κοφτερή, σχεδόν στριγκή. — Ύστερα από όλα όσα σας δώσαμε; Ύστερα από τα χρήματα για το διαμέρισμα; Αχάριστη!
Η Μαρίνα άνοιξε τον φάκελο και έβγαλε τις αποδείξεις των τραπεζικών μεταφορών.
— Εδώ είναι η τελευταία δόση. Πριν από εννέα χρόνια και οκτώ μήνες. Σας τα επιστρέψαμε όλα. Δεν χρειάζεται να τα πετάτε πια στο τραπέζι κάθε φορά που θέλετε να με κάνετε να σωπάσω.
Η Αικατερίνη δεν βρήκε αμέσως απάντηση. Ούτε ο Γιώργος μίλησε, παρόλο που ήξερε πολύ καλά πως τα χρήματα είχαν επιστραφεί μέχρι το τελευταίο ευρώ.
Η Μαρίνα σήκωσε τη βαλίτσα.
— Καλά να περάσετε στη γιορτή — είπε. — Χωρίς εμένα.
Ο Γιώργος, σαν να ξύπνησε απότομα, άρπαξε το χερούλι της βαλίτσας.
— Μαρίνα, μην κάνεις σκηνές μπροστά στη μητέρα μου.
Εκείνη χαμήλωσε το βλέμμα στα δάχτυλά του κι έπειτα τον κοίταξε στα μάτια.
— Άφησέ το.
Για λίγα δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητος. Τελικά τράβηξε το χέρι του.
Η Μαρίνα βγήκε στο πλατύσκαλο και έκλεισε την πόρτα πίσω της. Μέσα στο ασανσέρ τα γόνατά της έτρεμαν τόσο, που αναγκάστηκε να ακουμπήσει στον τοίχο.
Η θεία Ελευθερία δεν τη ρώτησε τίποτα στην αρχή. Απλώς την αγκάλιασε και της έδειξε το ελεύθερο δωμάτιο. Εκεί υπήρχε ένα παλιό γραφείο, ένας καναπές που άνοιγε και μια ντουλάπα, όπου η θεία είχε ήδη αδειάσει δύο ράφια για εκείνη. Η Μαρίνα άφησε τη βαλίτσα στο πάτωμα και για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα κατάλαβε πως είχε πράγματι κάπου να κοιμηθεί. Το βράδυ η Νεφέλη πέρασε από το γραφείο της, μάζεψε μερικές σακούλες με πράγματα και έφερε και τρόφιμα. Για τη Δευτέρα κανόνισαν ραντεβού με δικηγόρο. Η Μαρίνα έβαλε χωριστά τη γνωμάτευση από τα επείγοντα, τις φωτογραφίες και τα τραπεζικά έγγραφα.
Αργά το Σάββατο το βράδυ, ο Γιώργος την κάλεσε δώδεκα φορές. Δεν απάντησε σε καμία κλήση. Ύστερα ήρθε ένα φωνητικό μήνυμα.
Η φωνή του ακουγόταν εξαντλημένη και θυμωμένη μαζί:
— Ικανοποιήθηκες τώρα; Ο πατέρας μου δεν αισθάνθηκε καλά. Δεν ήταν έμφραγμα, αλλά του ανέβηκε η πίεση. Η μητέρα μου όλο το βράδυ ήταν μέσα στα νεύρα. Οι καλεσμένοι είδαν ότι δεν ήρθες κι άρχισαν τις ερωτήσεις. Αναγκάστηκα να επινοήσω δικαιολογίες. Τώρα όλοι νομίζουν ότι έχουμε προβλήματα.
Η Μαρίνα το άκουσε ως το τέλος. Μιλούσε για την πίεση του πατέρα του, για την ταραχή της μητέρας του, για τις απορίες των καλεσμένων. Για το χθεσινό σπρώξιμο, για τις απειλές του, ούτε μία λέξη.
Δύο μέρες αργότερα ο Γιώργος έγραψε στη Νεφέλη και της ζήτησε να «βάλει μυαλό» στη Μαρίνα. Η Αικατερίνη, από την πλευρά της, έστειλε ένα μακροσκελές μήνυμα γεμάτο μομφές και προειδοποιήσεις για την περιουσία. Η Μαρίνα αποθήκευσε και τα δύο.
Το διαζύγιο κράτησε αρκετούς μήνες. Συζητήσεις για το αυτοκίνητο, για το σπίτι, για τα χρήματα. Ο Γιώργος πότε ζητούσε συγγνώμη, πότε της φόρτωνε ξανά όλη την ευθύνη, πότε έλεγε πως όλα μπορούσαν ακόμη να σωθούν, αρκεί εκείνη να «σταματήσει τον πόλεμο με τη μητέρα του». Η Μαρίνα δεν γύρισε ούτε για μία νύχτα. Κάποια μέρα ο Γιώργος πήγε στη θεία Ελευθερία και της έφερε όσα πράγματά της είχαν μείνει: το χειμωνιάτικο παλτό, ένα κουτί με βιβλία, την καφετιέρα της και τον φάκελο με τα έγγραφα της δουλειάς. Έμεινε πολλή ώρα όρθιος στην αυλή. Στο τέλος είπε:
— Δεν πίστευα ότι θα έφευγες στ’ αλήθεια.
— Κι εγώ δεν πίστευα ότι θα με έσπρωχνες στ’ αλήθεια — απάντησε η Μαρίνα.
Το φθινόπωρο ολοκληρώθηκε το διαζύγιο. Αποφάσισαν να πουλήσουν το διαμέρισμα και να μοιράσουν τα χρήματα. Η Μαρίνα νοίκιασε ένα μικρότερο σπίτι, πιο κοντά στη δουλειά της, για να μη χρειάζεται να περνά μιάμιση ώρα στους δρόμους. Τις πρώτες εβδομάδες είχε μέσα μόνο ένα τραπέζι, έναν καναπέ και δύο βαλίτσες. Αργότερα αγόρασε φτηνές κουρτίνες, έναν βραστήρα και ένα κανονικό φωτιστικό για την κουζίνα. Ήταν κουραστικό να ξεδιαλέγει κούτες και τραπεζικά χαρτιά, όμως τουλάχιστον κανείς δεν της υπαγόρευε πια πού έπρεπε να βρίσκεται το Σάββατο, τι ώρα να σηκωθεί και πόσες σαλάτες όφειλε να ετοιμάσει για μια γιορτή που δεν την αφορούσε.
Ο Γιώργος έμεινε για ένα διάστημα στους γονείς του. Αργότερα έβαλε τις δικές του οικονομίες ως προκαταβολή για ένα νεόδμητο διαμέρισμα. Ως την παράδοση του σπιτιού, συνέχισε να ζει με την Αικατερίνη και τον πατέρα του. Η μητέρα του έλεγχε πότε γύριζε, τι είχε αγοράσει, γιατί δεν της είχε τηλεφωνήσει μέσα στη μέρα και για ποιον λόγο προτίμησε έτοιμο φαγητό αντί για σπιτικό. Όλο και συχνότερα, μετά τη δουλειά, καθόταν για ώρα μέσα στο αυτοκίνητο, μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας. Ο πατέρας του, μετά την επέτειο, είχε γίνει πιο σιωπηλός. Μια μέρα είπε στον γιο του: «Τη γυναίκα σου δεν έπρεπε να την τραβάς στην κουζίνα. Έπρεπε να τη σέβεσαι». Ο Γιώργος βρόντηξε την πόρτα και βγήκε να καπνίσει, αλλά δεν αντιμίλησε.
Τον Νοέμβριο, η Μαρίνα γύρισε από τη δουλειά κρατώντας μια σακούλα με μανταρίνια κι έναν φάκελο με έγγραφα. Στο νοικιασμένο της σπίτι επικρατούσε ησυχία. Έβαλε νερό να βράσει, άλλαξε ρούχα, απάντησε σε δύο επαγγελματικά μηνύματα και άνοιξε το βιβλίο που διάβαζε εδώ και μία εβδομάδα. Στο ψυγείο υπήρχε φαγητό για δύο μέρες, και στην καρέκλα στέγνωνε ένα πλυμένο πουκάμισο. Ήταν ένα απολύτως συνηθισμένο βράδυ, από εκείνα που δεν χρειαζόταν να εγκρίνει ούτε ο Γιώργος ούτε η Αικατερίνη.
Καμιά φορά την πονούσε ακόμη ο τρόπος που είχε τελειώσει ο γάμος της. Υπήρχαν στιγμές που θυμόταν εκείνο το βράδυ, το μελανιασμένο σημάδι στο χέρι της και το βαθούλωμα στην πόρτα. Ύστερα επέστρεφαν στη μνήμη της και τα καλά χρόνια: τα ταξίδια, οι ανακαινίσεις, οι πρώτες κοινές αγορές. Τίποτα από αυτά δεν είχε σβηστεί.
Μόνο που η Μαρίνα δεν ήθελε να γυρίσει πίσω. Στην επόμενη οικογενειακή επέτειο, ο Γιώργος πήγε μόνος στους γονείς του. Μία εβδομάδα νωρίτερα, η Αικατερίνη της είχε γράψει ένα μήνυμα: «Ελπίζω τουλάχιστον τώρα να ησύχασες». Η Μαρίνα το διάβασε και δεν απάντησε.
Εκείνο το σαββατόβραδο έμεινε στο σπίτι της. Στον δρόμο από τη δουλειά αγόρασε μια έτοιμη πίτα, τηλεφώνησε στη Νεφέλη και ύστερα ξάπλωσε ήρεμη για ύπνο.