— Τον τελευταίο καιρό έχεις αφήσει εντελώς τον εαυτό σου. Είσαι μονίμως κουρασμένη, συνέχεια δυσαρεστημένη, σαν να γέρασες πριν την ώρα σου. Με τέτοιο χαρακτήρα, ποιος θα σε ανεχόταν εκτός από μένα;
Ο Γιώργος κατάλαβε αμέσως πως είχε ξεπεράσει κάθε όριο, όμως ο εγωισμός του δεν τον άφηνε να κάνει πίσω.
— Μάλιστα — είπε η Μαρίνα, κοιτάζοντάς τον σταθερά. — Επιτέλους το είπες με τη δική σου φωνή, όχι με της μητέρας σου.
— Δηλαδή δεν είναι αλήθεια; — αγρίεψε εκείνος ακόμη περισσότερο. — Νομίζεις πως περιμένουν στην ουρά για σένα; Με τις υστερίες σου και με αυτό το ύφος; Εγώ είμαι ο μόνος λόγος που στέκεσαι ακόμη εδώ.
— Με κρατάς; — επανέλαβε η Μαρίνα. — Τότε γιατί με παντρεύτηκες; Για να δουλεύω, να πληρώνω το μερίδιό μου στα έξοδα και τα Σαββατοκύριακα να πηγαίνω να υπηρετώ το σόι σου;
— Βούλωσ’ το — σύριξε εκείνος.
— Αλλιώς τι; Θα τρέξεις να παραπονεθείς στην Αικατερίνη; Ή θα αρχίσεις πάλι να επαναλαμβάνεις τα λόγια της, πως είμαι αχάριστη;
Ο Γιώργος έσφιξε τις γροθιές του.
— Εσύ είσαι που μου πετάς συνεχώς τα χρήματα στη μούρη, κάθε φορά που θέλεις να περάσει το δικό σου — συνέχισε η Μαρίνα. — Όταν όμως η μητέρα σου με εξευτελίζει, εσύ καταπίνεις τη γλώσσα σου. Εκεί βρίσκεται όλο το πρόβλημα.
Όρμησε κατά πάνω της τόσο απότομα, που δεν πρόλαβε ούτε να τραβηχτεί. Την άρπαξε από τον αγκώνα και την έσφιξε με δύναμη, τόσο που πόνεσε.
— Σου είπα να το κλείσεις!
— Άφησέ με!
Προσπάθησε να τραβήξει το χέρι της, όμως ο Γιώργος, σαν να μην άκουγε πια ούτε εκείνη ούτε τον ίδιο του τον εαυτό, την έσπρωξε με όλη του τη δύναμη προς τον καναπέ. Η Μαρίνα έχασε την ισορροπία της, χτύπησε τον ώμο της στο μπράτσο και σωριάστηκε στο κάθισμα. Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσε να πάρει ανάσα.
— Αν πας να μου κάνεις κόντρες, θα σου κόψω γρήγορα αυτό το θράσος — ούρλιαξε από πάνω της ο Γιώργος. — Αν δεν έρθεις το Σάββατο, θα μπλοκάρω όλες σου τις κάρτες. Με ακούς; Όλες. Και το αυτοκίνητο δεν πρόκειται να το πληρώσω άλλο. Θα κάτσεις χωρίς λεφτά και τότε θα μάθεις πώς μιλάνε.
Η Μαρίνα έβαλε την παλάμη στον ώμο της και τον κοίταξε.
— Αν έτσι έχουν τα πράγματα — είπε χαμηλά — τότε μάζεψέ τα και πήγαινε στη μανούλα σου για πάντα.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε. Γύρισε απότομα και χτύπησε με τη γροθιά του την πόρτα του μπάνιου, τόσο δυνατά που το λευκό σμάλτο βαθούλωσε και η επίστρωση έσκασε δίπλα στο πόμολο. Ύστερα άρπαξε τα κλειδιά του.
— Ούτε ευρώ δεν θα δεις από μένα! — φώναξε ήδη από τον διάδρομο. — Θα δούμε πώς θα μιλάς σε μία εβδομάδα!
Η πόρτα έκλεισε με τέτοιο πάταγο, που τα τζάμια του μπουφέ κουδούνισαν.
Για μερικά λεπτά η Μαρίνα έμεινε ακίνητη στον καναπέ. Ο ώμος της πονούσε και στο χέρι της είχαν ήδη αρχίσει να διαγράφονται τα σημάδια από τα δάχτυλά του. Στο μπάνιο είδε στον καθρέφτη τα ανακατεμένα μαλλιά της και το μελανιασμένο σημείο, κι αμέσως μετά πρόσεξε το βαθούλωμα στην πόρτα.
Φωτογράφισε το χέρι της, ύστερα την πόρτα, και κάλεσε τη Νεφέλη, μια παλιά φίλη από τη δουλειά.
— Μαρίνα; — απάντησε εκείνη νυσταγμένη. — Γιατί τηλεφωνείς τέτοια ώρα;
Η Μαρίνα της εξήγησε σύντομα τι είχε γίνει: τον καβγά, το σπρώξιμο, τις απειλές με τα χρήματα.
— Έρχομαι αμέσως — είπε η Νεφέλη χωρίς δεύτερη σκέψη.
— Όχι, μη. Είμαι καλά.
— Δεν είσαι καλά. Σε χτύπησε;
— Με έσπρωξε. Με άρπαξε. Με απείλησε ότι θα με αφήσει χωρίς λεφτά.
Η Νεφέλη σώπασε για λίγο.
— Βγάλε φωτογραφίες το χέρι σου και την πόρτα. Αύριο πήγαινε στα επείγοντα ή σε γιατρό να καταγραφεί ο τραυματισμός. Και τσέκαρε έγγραφα, κάρτες, πρόσβαση στην τράπεζα. Μετά από κάτι τέτοιο δεν μπορείς να ελπίζεις πως θα φτιάξει μόνο του.
— Πίστευα πάντα πως δεν θα περάσει ποτέ από τις φωνές σε κάτι παραπάνω.
— Τώρα ξέρεις ότι μπορεί — απάντησε η Νεφέλη.
Μέσα στη νύχτα η Μαρίνα μπήκε στις τραπεζικές εφαρμογές και άλλαξε όλους τους κωδικούς. Στον κοινό λογαριασμό υπήρχαν αρκετά χρήματα ώστε να μη χρειαστεί, τουλάχιστον για ένα διάστημα, να εξαρτηθεί από τον Γιώργο. Έπειτα έβγαλε τα χαρτιά του αυτοκινήτου, το πρόγραμμα των δόσεων και παλιά αντίγραφα κινήσεων. Το αυτοκίνητο ήταν στο όνομά της και η μηνιαία δόση παρακρατούνταν από τον δικό της μισθοδοτικό λογαριασμό. Ο Γιώργος είχε πράγματι πληρώσει μερικές φορές από τη δική του κάρτα, όμως αυτό δεν έκανε το αυτοκίνητο προσωπική του ιδιοκτησία. Βρήκε επίσης τις μεταφορές χρημάτων προς τους γονείς του Γιώργου για το διαμέρισμα: τα ποσά είχαν σταλεί σε βάθος ετών και η τελευταία δόση είχε εξοφληθεί σχεδόν πριν από δέκα χρόνια. Στην παλιά αλληλογραφία, ο ίδιος ο Γιώργος είχε γράψει στη μητέρα του: «Μαμά, έστειλα την τελευταία δόση, ευχαριστούμε όλους, δεν σας χρωστάμε πια τίποτα». Η Μαρίνα αποθήκευσε ξεχωριστά όλα τα αποδεικτικά.
Ο Γιώργος γύρισε το πρωί. Μύριζε τσιγάρο. Η Μαρίνα καθόταν ήδη στην κουζίνα με έναν καφέ μπροστά της.
Εκείνος κοίταξε τη μελανιά στο χέρι της και αμέσως απέστρεψε το βλέμμα.
— Πόσο ακόμη θα κρατάς μούτρα; — ρώτησε με ψεύτικη κούραση στη φωνή. — Κι εγώ χθες το παράκανα.
— Με πέταξες στον καναπέ και με απείλησες ότι θα με αφήσεις χωρίς χρήματα.
— Έλα τώρα, μην το κάνεις δράμα — μορφάσε. — Κανείς δεν σε έδειρε. Και οι δύο ξεφύγαμε. Κι εσύ με προκάλεσες.
Η Μαρίνα άφησε αργά το φλιτζάνι της στο τραπέζι.
— Δηλαδή φταίω εγώ;
— Φταις, δεν φταις… Μερικές φορές πρέπει να μαθαίνεις πότε να κλείνεις το στόμα σου.
Η Μαρίνα τον κοίταξε. Δεν αμυνόταν απλώς· εξακολουθούσε να πιστεύει ότι εκείνη ήταν υπεύθυνη που τον είχε εξοργίσει.
— Το Σάββατο δεν πρόκειται να πάω πουθενά — είπε.
Ο Γιώργος ξεφύσηξε δυνατά.
— Ακούς καθόλου τι λες; Σου εξήγησα ήδη: ο πατέρας μου περιμένει καλεσμένους. Να παραγγείλουμε φαγητό είναι αργά και θα κοστίσει ακριβά.
— Δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Φυσικά και είναι. Είσαι γυναίκα μου.
— Η γυναίκα σου δεν είναι η δωρεάν υπηρέτρια της μητέρας σου.
— Πάλι τα ίδια αρχίζεις.
Όταν ο Γιώργος μπήκε για ντους, η Μαρίνα έκλεισε ραντεβού σε γιατρό, ενημέρωσε στη δουλειά πως θα εργαστεί από το σπίτι και έστειλε μήνυμα σε έναν δικηγόρο, τα στοιχεία του οποίου της είχε δώσει παλιότερα μια συνάδελφος.
Το μεσημέρι τηλεφώνησε η Αικατερίνη.
Η Μαρίνα απάντησε, παρ’ όλα αυτά.
— Ναι;
— Μαρίνα, τι έκανες πάλι; — άρχισε αμέσως η πεθερά της. — Ο Γιώργος είπε ότι κάνεις ξανά τα καπρίτσια σου. Ο πατέρας του έχει γενέθλια, θα έρθει κόσμος κι εγώ είμαι μόνη μου.
— Δεν θα έρθω, κυρία Αικατερίνη.
— Δεν θα έρθεις; — επανέλαβε η πεθερά με τόνο σαν να μην είχε ακούσει ποτέ μεγαλύτερη αυθάδεια. — Και ποιος θα με βοηθήσει τότε; Νέα γυναίκα είσαι, χέρια και πόδια έχεις.
— Δεν είναι δική μου υποχρέωση.
— Υποχρέωση! — ξεφύσηξε περιφρονητικά. — Σε οικογένεια ζεις ή όχι; Εξάλλου κι εμείς σας βοηθήσαμε με τον γάμο και με το σπίτι. Αλλά από σένα δεν μπορεί κανείς να ζητήσει ούτε ένα βράδυ βοήθεια.
— Δεν μας βοηθήσατε δωρεάν. Σας τα επιστρέψαμε όλα.
— Α, ώστε έτσι μου μιλάς.