Τον τελευταίο καιρό έχεις αφήσει εντελώς τον εαυτό σου. Κυκλοφορείς μονίμως κουρασμένη, μουτρωμένη, σαν να γέρασες πριν την ώρα σου. Με τέτοιο χαρακτήρα, ποιος νομίζεις ότι θα σε άντεχε εκτός από μένα;
Ο Μάρκος κατάλαβε αμέσως πως είχε ξεπεράσει κάθε όριο, όμως ο εγωισμός του δεν τον άφηνε να κάνει πίσω.
— Ωραία, — είπε η Μαρίνα, παγώνοντας. — Τουλάχιστον τώρα το είπες με τη δική σου φωνή. Όχι με της μάνας σου.
— Και τι; Ψέματα είναι; — αγρίεψε ακόμη περισσότερο. — Νομίζεις πως κάνουν ουρά για σένα; Με τις υστερίες σου και αυτό το ύφος; Εγώ είμαι ο μόνος που σε κρατάει εδώ.
— Με κρατάς; — επανέλαβε εκείνη αργά. — Τότε γιατί με παντρεύτηκες; Για να δουλεύω, να πληρώνω το μερίδιό μου στα έξοδα και τα Σαββατοκύριακα να πηγαίνω να υπηρετώ το σόι σου;
— Βούλωσ’ το, — σύριξε.
— Αλλιώς τι; Θα τρέξεις να παραπονεθείς στη Δάφνη; Ή θα μου επαναλάβεις πάλι τα δικά της, πως είμαι αχάριστη;
Τα δάχτυλα του Μάρκου σφίχτηκαν σε γροθιές.
— Κάθε φορά που θέλεις να περάσει το δικό σου, μου πετάς στα μούτρα τα χρήματα, — συνέχισε η Μαρίνα. — Όταν όμως η μητέρα σου με εξευτελίζει, κάνεις πως δεν ακούς. Εκεί είναι όλο το πρόβλημα.
Κινήθηκε τόσο απότομα προς το μέρος της, που εκείνη δεν πρόλαβε καν να απομακρυνθεί. Την άρπαξε από τον αγκώνα και τον έσφιξε τόσο δυνατά, που πόνεσε.
— Σου είπα να το κλείσεις!
— Άφησέ με!
Προσπάθησε να τραβήξει το χέρι της, μα ο Μάρκος, σαν να μην άκουγε πια ούτε εκείνη ούτε τον εαυτό του, την έσπρωξε με όλη του τη δύναμη προς τον καναπέ. Η Μαρίνα έχασε την ισορροπία της, χτύπησε με τον ώμο στο μπράτσο και σωριάστηκε στο κάθισμα. Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσε να πάρει ανάσα.
— Αν συνεχίσεις να μου πηγαίνεις κόντρα, θα σου κόψω γρήγορα τον αέρα, — ούρλιαξε από πάνω της. — Αν το Σάββατο δεν έρθεις, θα μπλοκάρω όλες σου τις κάρτες. Με ακούς; Όλες. Και το αυτοκίνητο να το ξεχάσεις, δεν ξαναπληρώνω τίποτα. Θα μείνεις χωρίς δεκάρα και τότε θα μάθεις πώς μιλάνε.
Η Μαρίνα έβαλε την παλάμη της στον ώμο που πονούσε και τον κοίταξε κατάματα.
— Αν έτσι έχουν τα πράγματα, — είπε χαμηλά, — τότε μάζεψέ τα και πήγαινε στη μανούλα σου για πάντα.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε. Γύρισε απότομα και χτύπησε με τη γροθιά του την πόρτα του μπάνιου. Το λευκό σμάλτο βούλιαξε, ενώ δίπλα στο πόμολο άνοιξε μια ρωγμή στην επιφάνεια. Ύστερα άρπαξε τα κλειδιά του.
— Ούτε σεντ δεν θα ξαναδείς από μένα! — φώναξε από το χολ. — Θα δούμε πώς θα μιλάς σε μια εβδομάδα!
Η πόρτα έκλεισε με τόση δύναμη, που τα τζάμια στο σκρίνιο κουδούνισαν.
Η Μαρίνα έμεινε για μερικά λεπτά ακίνητη στον καναπέ. Ο ώμος της πονούσε, και στο μπράτσο της είχαν ήδη αρχίσει να φαίνονται τα σημάδια από τα δάχτυλά του. Στο μπάνιο, κοιτάχτηκε στον καθρέφτη: τα μαλλιά της ήταν ανακατεμένα, το δέρμα της μελανιασμένο. Έπειτα είδε και το βαθούλωμα στην πόρτα.
Φωτογράφισε το χέρι της και τη ζημιά στην πόρτα. Μετά κάλεσε την Ιωάννα, μια παλιά φίλη από τη δουλειά.
— Μαρίνα; — ακούστηκε η νυσταγμένη φωνή της. — Γιατί με παίρνεις τέτοια ώρα;
Η Μαρίνα της είπε σύντομα τι είχε γίνει: τον καβγά, το σπρώξιμο, τις απειλές για τα χρήματα.
— Έρχομαι αμέσως, — είπε η Ιωάννα χωρίς δεύτερη σκέψη.
— Όχι, μη. Είμαι καλά.
— Δεν είσαι καλά. Σε χτύπησε;
— Με έσπρωξε. Με άρπαξε. Και με απείλησε ότι θα με αφήσει χωρίς λεφτά.
Η Ιωάννα σώπασε για λίγο.
— Βγάλε φωτογραφίες το χέρι σου και την πόρτα. Αύριο πήγαινε σε γιατρό, να καταγραφεί ο τραυματισμός. Και κοίταξε τα χαρτιά σου, τις κάρτες, τους κωδικούς της τράπεζας. Μετά από κάτι τέτοιο, δεν περιμένεις απλώς να περάσει μόνο του.
— Πίστευα πως, όσο κι αν φώναζε, δεν θα πήγαινε παραπέρα.
— Τώρα ξέρεις ότι μπορεί, — απάντησε η Ιωάννα.
Εκείνο το βράδυ η Μαρίνα μπήκε στις τραπεζικές εφαρμογές και άλλαξε τους κωδικούς πρόσβασης. Στον κοινό λογαριασμό υπήρχαν αρκετά χρήματα ώστε να μη χρειαστεί να εξαρτηθεί αμέσως από τον Μάρκο. Έπειτα έβγαλε τα χαρτιά του αυτοκινήτου, το πρόγραμμα των δόσεων και παλιές κινήσεις λογαριασμών. Το αυτοκίνητο ήταν στο όνομά της και η δόση τραβιόταν από τον μισθοδοτικό της λογαριασμό. Ο Μάρκος είχε πράγματι πληρώσει κάποιες φορές από τη δική του κάρτα, όμως αυτό δεν έκανε το όχημα δική του προσωπική περιουσία. Βρήκε και τα εμβάσματα προς τους γονείς του για το διαμέρισμα: οι πληρωμές είχαν γίνει επί χρόνια και η τελευταία δόση είχε εξοφληθεί σχεδόν πριν από δέκα χρόνια. Σε μια παλιά συνομιλία, ο ίδιος ο Μάρκος είχε γράψει στη μητέρα του: «Μαμά, έστειλα την τελευταία δόση. Ευχαριστούμε για όλα, δεν σας χρωστάμε πια τίποτα». Η Μαρίνα αποθήκευσε ξεχωριστά όλα τα αποδεικτικά.
Ο Μάρκος γύρισε το πρωί. Μύριζε τσιγάρο. Η Μαρίνα καθόταν ήδη στην κουζίνα με έναν καφέ μπροστά της.
Εκείνος κοίταξε τη μελανιά στο χέρι της και αμέσως απέστρεψε το βλέμμα.
— Πόσο ακόμα θα κρατάς μούτρα; — ρώτησε με προσποιημένη κούραση. — Εντάξει, χθες ξέφυγα κι εγώ.
— Με πέταξες στον καναπέ και με απείλησες ότι θα με αφήσεις χωρίς χρήματα.
— Μην το κάνεις δράμα, — μορφασμός απλώθηκε στο πρόσωπό του. — Κανείς δεν σε έδειρε. Παραφερθήκαμε και οι δύο. Κι εσύ με προκάλεσες.
Η Μαρίνα άφησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι.
— Δηλαδή φταίω εγώ;
— Φταις, δεν φταις… μερικές φορές πρέπει να μαθαίνεις να σταματάς εγκαίρως.
Τον κοίταξε προσεκτικά. Δεν προσπαθούσε απλώς να δικαιολογηθεί. Πίστευε ακόμα πως εκείνη ήταν υπεύθυνη επειδή τον είχε «εκνευρίσει».
— Το Σάββατο δεν πρόκειται να πάω πουθενά, — είπε.
Ο Μάρκος ξεφύσηξε δυνατά.
— Ακούς καθόλου τι λες; Σου το είπα ήδη: ο πατέρας μου περιμένει κόσμο. Η παραγγελία φαγητού είναι αργή και πανάκριβη.
— Δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Φυσικά και είναι. Είσαι γυναίκα μου.
— Η γυναίκα σου δεν είναι δωρεάν υπηρέτρια της μητέρας σου.
— Πάλι τα ίδια άρχισες.
Όταν ο Μάρκος μπήκε για ντους, η Μαρίνα έκλεισε ραντεβού σε γιατρό, ειδοποίησε στη δουλειά πως θα εργαστεί από το σπίτι και έστειλε μήνυμα σε έναν δικηγόρο, τα στοιχεία του οποίου της είχε δώσει παλιότερα μια συνάδελφος.
Το μεσημέρι τηλεφώνησε η Δάφνη.
Η Μαρίνα, ύστερα από έναν σύντομο δισταγμό, απάντησε.
— Ναι;
— Μαρίνα, τι έκανες πάλι; — άρχισε αμέσως η πεθερά της. — Ο Μάρκος μου είπε πως ξανακάνεις καπρίτσια. Ο πατέρας του έχει γενέθλια, θα έρθουν καλεσμένοι, κι εγώ είμαι ολομόναχη.
— Δεν θα έρθω, Δάφνη.
— Δεν θα έρθεις; — επανέλαβε η γυναίκα με τόνο λες και άκουγε τη μεγαλύτερη προσβολή της ζωής της. — Και ποιος θα με βοηθήσει; Νέα γυναίκα είσαι, έχεις χέρια, έχεις πόδια.
— Δεν είναι δική μου υποχρέωση.
— Υποχρέωση! — ξεφύσηξε ειρωνικά. — Σε οικογένεια ζεις ή όχι; Κι εμείς σας βοηθήσαμε στον γάμο και στο σπίτι. Αλλά από σένα ούτε ένα βράδυ βοήθεια δεν μπορεί να ζητήσει άνθρωπος.
— Δεν μας βοηθήσατε δωρεάν. Όλα τα επιστρέψαμε.
— Α, μάλιστα. Έτσι λοιπόν μιλάς τώρα.