Ήταν επειδή κάθε φορά έβαζες τη μητέρα σου πιο πάνω από εμένα. Κάθε φορά, Σπυρίδων. Με το αυτοκίνητο, με τις διακοπές, ακόμη κι όταν σου ζητούσα απλώς να περάσουμε ένα βράδυ οι δυο μας, εσύ κατέληγες να καλείς τη μητέρα σου στο τραπέζι.
Εκείνος άνοιξε το στόμα του, σαν να ετοιμαζόταν να απαντήσει, όμως καμία λέξη δεν βγήκε. Δεν υπήρχε κάτι να αντικρούσει. Όσα του έλεγε ήταν η αλήθεια, καθαρή και αμείλικτη.
— Και ξέρεις γιατί τότε δεν σου έκανα σκηνή; — τον ρώτησε ξαφνικά, με ένα αμυδρό, σχεδόν πικρό χαμόγελο. — Όταν μου ανακοίνωσες ότι οι δικές μου διακοπές ακυρώνονται;
Ο Σπυρίδων χαμήλωσε το βλέμμα. Είχε ήδη καταλάβει προς τα πού πήγαινε η κουβέντα.
— Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι πολύ απλό. Αν ένας άντρας δεν μπορεί να σταθεί δίπλα στη γυναίκα του χωρίς να ζητά πρώτα άδεια από τη μητέρα του, τότε καλύτερα να φύγω εγώ. Ήρεμα. Χωρίς φωνές, χωρίς υστερίες. Όπως ταιριάζει σε μια γυναίκα που σέβεται τον εαυτό της.
Πήρε στα χέρια της ένα παλιό άλμπουμ με φωτογραφίες, τον κοίταξε για τελευταία φορά και είπε χαμηλόφωνα:
— Λοιπόν… αντίο, Σπυρίδων.
Και έφυγε.
Εκείνος έμεινε ακίνητος στον διάδρομο, σαν να είχε ξεχάσει πώς να κινηθεί.
Στην κουζίνα καθόταν η μητέρα του. Δεν είχε βγει καθόλου, ελπίζοντας πως ο γιος της και η Δήμητρα θα έβρισκαν τρόπο να τα ξαναβρούν.
— Παιδί μου, δεν άκουγα, αλήθεια… Τι έγινε; Πώς πήγε; — ρώτησε η Αικατερίνη με φωνή που έτρεμε.
— Τίποτα σπουδαίο, μάνα. Απλώς αποχαιρετιστήκαμε.
Η Αικατερίνη σκέπασε το πρόσωπό της με τα χέρια.
— Θεέ μου… Μακάρι να μην είχα πάει ποτέ σε εκείνη την καταραμένη θάλασσα…
Πέρασαν έξι μήνες. Ο Σπυρίδων έγινε πιο ήσυχος, πιο κλειστός. Σταμάτησε και το ποτό. Κάποια στιγμή κατάλαβε, απότομα και οδυνηρά, πως το αλκοόλ δεν μπορεί να γεμίσει το κενό ενός ανθρώπου που έχασες τόσο ανόητα. Έστησε όπως μπορούσε την εργένικη ζωή του με τη μητέρα του: πήγαινε στη δουλειά, γύριζε σπίτι και τα βράδια καθόταν δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας τον ήλιο να χάνεται.
Η Δήμητρα, κάπου μακριά, είχε αρχίσει από την αρχή. Με τον Πέτρο ταξίδευαν άλλοτε σε βουνά κι άλλοτε σε νησιά, δοκίμαζαν άγνωστες γεύσεις, μάθαιναν τάνγκο και μιλούσαν σοβαρά για το αν θα υιοθετούσαν έναν σκύλο.
— Πες μου κάτι… Μετάνιωσες ποτέ που έγιναν όλα έτσι; — τη ρώτησε μια μέρα ο Πέτρος.
— Όχι, καθόλου, — απάντησε εκείνη. — Γιατί για πρώτη φορά στη ζωή μου ένιωσα ότι αξίζω να με αγαπούν. Όχι να με υπολογίζουν σαν υποχρέωση, ούτε να με στριμώχνουν σε συμβιβασμούς. Να με αγαπούν αληθινά.
Περπατούσαν στην παραλία, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου. Η θάλασσα μουρμούριζε απαλά και αγκάλιαζε την ακτή με τον ήρεμο παφλασμό της. Ο αέρας ήταν ζεστός, γλυκός, σχεδόν απίστευτα όμορφος.
Ακριβώς όπως εκείνη την ημέρα, όταν εκείνο το μοιραίο ταξίδι την είχε σπρώξει να δεχτεί την παλιά πρόσκληση ενός άντρα που την αγαπούσε κρυφά για χρόνια. Μια πρόσκληση που η ίδια φύλαγε σιωπηλά μέσα της, περιμένοντας απλώς μια αφορμή για να πει «ναι» σε μια καινούργια ζωή.
Και η αφορμή είχε βρεθεί μόνη της.