— Ας μην το συνεχίσουμε τώρα — είπε η Ελένη, προσπαθώντας να κλείσει τη συζήτηση προτού ξεφύγει. — Χρειάζομαι λίγο χρόνο για να το σκεφτώ.
Η Ευδοκία Δημητριάδης, όμως, δεν είχε καμία πρόθεση να κάνει πίσω. Οι εβδομάδες που ακολούθησαν μετατράπηκαν σε κανονική πολιορκία. Η πεθερά της τηλεφωνούσε ξανά και ξανά μέσα στη μέρα, η Νεφέλη Λάμπρου περνούσε «τυχαία» από το σπίτι και παραπονιόταν για το πόσο ασφυκτικά ζούσε, ενώ δεν δίστασαν να βάλουν στο παιχνίδι ακόμη και τον πεντάχρονο Αλέξανδρο Ευαγγέλου. Το παιδί, με βλέμμα λυπημένο, ρωτούσε τη θεία Ελένη γιατί εκείνος δεν είχε δικό του δωμάτιο, όπως τα άλλα παιδιά.
Ο Στέφανος Πέτρου είχε σταθεί ξεκάθαρα, έστω και σιωπηλά, στο πλευρό της μητέρας του. Δεν πίεζε ευθέως, δεν απαιτούσε με λόγια, αλλά αναστέναζε διαρκώς, κουνούσε απογοητευμένος το κεφάλι και άφηνε να εννοηθεί πως η Ελένη φερόταν εγωιστικά.
Ύστερα από έναν μήνα, η υπομονή της άρχισε να εξαντλείται. Μαζεύτηκαν πάλι όλοι για οικογενειακό δείπνο. Η Ευδοκία Δημητριάδης είχε φέρει την αγαπημένη πίτα του Στέφανου Πέτρου, ενώ η Νεφέλη Λάμπρου εμφανίστηκε μαζί με τον μικρό Αλέξανδρο Ευαγγέλου.
— Ελένη, περιμένουμε ήδη έναν μήνα την απάντησή σου — ξεκίνησε η Ευδοκία Δημητριάδης, σχεδόν πριν καθίσουν όλοι στο τραπέζι. — Η Νεφέλη Λάμπρου πρέπει να κανονίσει τη μετακόμιση. Ίσως χρειαστεί και κάποια επισκευή. Δεν γίνεται να το τραβάμε άλλο.
— Σας είπα ότι θα το σκεφτώ — απάντησε κουρασμένα η Ελένη.
— Μα τι άλλο υπάρχει να σκεφτείς; — πετάχτηκε η Νεφέλη Λάμπρου. — Εσύ έχεις δύο σπίτια κι εμείς στριμωχνόμαστε με το παιδί σε ένα δυάρι. Καταλαβαίνεις καθόλου πώς είναι αυτό;
Η Ελένη την κοίταξε προσεκτικά. Η κουνιάδα της δεν εργαζόταν εδώ και τρία χρόνια· ζούσε από τη διατροφή του πρώην συζύγου της και από τη βοήθεια της μητέρας της.
— Νεφέλη Λάμπρου, κανείς δεν σε υποχρεώνει να ζεις έτσι. Μπορείς να βρεις δουλειά και να νοικιάσεις ένα μεγαλύτερο σπίτι.
— Δηλαδή, κατά τη γνώμη σου, εγώ πρέπει να τρέχω και να σκοτώνομαι στη δουλειά, ενώ εσύ κρατάς ένα διαμέρισμα κλειστό; — ύψωσε τη φωνή της εκείνη.
— Δεν είναι κλειστό διαμέρισμα. Είναι η κληρονομιά μου — είπε η Ελένη σταθερά.
— Που την απέκτησες απλώς επειδή στάθηκες τυχερή! — της πέταξε η Νεφέλη Λάμπρου.
Η Ευδοκία Δημητριάδης ακούμπησε το χέρι της στον ώμο της κόρης της, σαν να ήθελε να την ηρεμήσει, κι έπειτα στράφηκε προς τη νύφη της.
— Ελενίτσα μου, τώρα πια οφείλεις να σκέφτεσαι και την οικογένεια του άντρα σου. Είναι κοινή μας τύχη αυτό, το καταλαβαίνεις; Η οικογένεια πρέπει να στηρίζει η μία πλευρά την άλλη.
Η Ελένη γύρισε προς τον Στέφανο Πέτρου. Εκείνος κοιτούσε επίμονα το πιάτο του, ολοφάνερα αποφασισμένος να μη βγει μπροστά για χάρη της.
— Στέφανε Πέτρου, εσύ τι έχεις να πεις; — τον ρώτησε ευθέως.
Εκείνος σήκωσε το βλέμμα και η Ελένη διέκρινε στα μάτια του ενόχληση.
— Η μητέρα μου έχει δίκιο, Ελένη. Η οικογένεια είναι πάνω απ’ όλα. Δεν καταλαβαίνω γιατί πεισμώνεις έτσι.
Τότε κάτι μέσα της ράγισε. Ο άνθρωπος που είχε παντρευτεί από αγάπη, ο άντρας με τον οποίο είχε μοιραστεί έξι χρόνια ζωής, δεν θεωρούσε καν απαραίτητο να σταθεί στο πλευρό της.