— Αφού το διαμέρισμα πέρασε σε εσένα, σημαίνει πως στάθηκε τυχερή ολόκληρη η οικογένειά μας! Γι’ αυτό σώπα και μάθε να ζεις με τους δικούς μας κανόνες! — μου το πέταξε κατάμουτρα.
Η Ελένη καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και τακτοποιούσε τα έγγραφα που είχε φέρει από το συμβολαιογραφείο. Το διαμέρισμα το είχε κληρονομήσει από τον θείο της, τον Αθανάσιο Βλάχο: δύο δωμάτια, σε καλή περιοχή. Δεν είχε περάσει ποτέ από το μυαλό της ότι θα της άφηνε κάτι τέτοιο, αφού τα τελευταία χρόνια η επαφή τους ήταν σχεδόν ανύπαρκτη.
— Ελένη, ακόμη ξύπνια είσαι; — ακούστηκε ο Στέφανος Πέτρου, μπαίνοντας στην κουζίνα και τεντώνοντας τα χέρια του, αφού είχε τελειώσει με την τηλεόραση.
— Ρίχνω μια ματιά στα χαρτιά — απάντησε εκείνη, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
Ο Στέφανος Πέτρου έσκυψε από πάνω της και διάβασε πάνω από τον ώμο της. Η Ελένη πρόλαβε να δει την αλλαγή στο πρόσωπό του· στα μάτια του άστραψε κάτι άπληστο, σχεδόν αρπακτικό.
— Μα αυτό είναι κανονικό λαχείο! — αναφώνησε. — Τώρα έχουμε δύο διαμερίσματα!
Η λέξη «έχουμε» τσίμπησε την Ελένη σαν αγκάθι. Το ακίνητο είχε περάσει αποκλειστικά σε εκείνη. Παρ’ όλα αυτά, δεν είπε τίποτα. Ήταν εξαντλημένη από τη δουλειά και δεν είχε κουράγιο για καβγάδες.
Την επόμενη μέρα, μόλις πρόλαβε να γυρίσει από το γραφείο, χτύπησε το κουδούνι. Στο κατώφλι στεκόταν η πεθερά της, η Ευδοκία Δημητριάδης, κρατώντας μια τούρτα και ένα μπουκάλι σαμπάνια.
— Ελενίτσα μου, χρυσή μου! — είπε και την αγκάλιασε με μια ζεστασιά τόσο ασυνήθιστη, που έμοιαζε σχεδόν θεατρική. — Ο Στέφανος Πέτρου μου τα είπε όλα για την κληρονομιά. Τι χαρά για την οικογένειά μας!
Η Ελένη σφίχτηκε μέσα της από αυτή την ξαφνική τρυφερότητα. Σε έξι χρόνια γάμου, η πεθερά της σπάνια την προσφωνούσε με το όνομά της· τις περισσότερες φορές της μιλούσε απλώς κοφτά, σαν να της έκανε χάρη.
— Περάστε, Ευδοκία Δημητριάδης — είπε, κάνοντας στην άκρη για να την αφήσει να μπει.
Πάνω στο τσάι, η Ευδοκία Δημητριάδης δεν άργησε να φτάσει στον πραγματικό λόγο της επίσκεψης.
— Να, σκεφτόμουν… Η Νεφέλη Λάμπρου με τον μικρό Αλέξανδρο Ευαγγέλου στριμώχνονται τόσο πολύ σε εκείνο το μονόχωρο. Το παιδί μεγαλώνει, σε λίγο θα πάει σχολείο, και το καημένο δεν έχει ούτε δικό του δωμάτιο. Δεν θα μπορούσες να τους αφήσεις να μείνουν στο διαμέρισμα;
Η Ελένη ακούμπησε προσεκτικά το φλιτζάνι στο πιατάκι.
— Ευδοκία Δημητριάδης, δεν έχω αποφασίσει ακόμη τι θα κάνω με το σπίτι. Ίσως το νοικιάσω.
Το πρόσωπο της πεθεράς σκοτείνιασε αμέσως.
— Να το δώσεις σε ξένους, όταν οι δικοί σου άνθρωποι χρειάζονται βοήθεια; Ελενίτσα μου, οικογένεια είμαστε!
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή γύρισε ο Στέφανος Πέτρου. Κατάλαβε αμέσως το θέμα της συζήτησης και κάθισε δίπλα στη μητέρα του, σαν να είχε ήδη διαλέξει στρατόπεδο.
— Η μαμά έχει δίκιο, Ελένη. Για ποιο λόγο να μπουν άγνωστοι εκεί, ενώ θα μπορούσε να μείνει η Νεφέλη Λάμπρου; Κι εμείς δεν καίγομαστε για ένα επιπλέον εισόδημα. Εσύ, άλλωστε, βγάζεις καλά χρήματα.
Η Ελένη ένιωσε την ένταση να ανεβαίνει μέσα της. Ο άντρας της, που εδώ και μισό χρόνο ήταν άνεργος ύστερα από ακόμη μία απόλυση, μιλούσε τώρα σαν να μην είχαν καμία ανάγκη από χρήματα.