Στη συνέχεια άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και όρισε καινούριο PIN για την είσοδο. Από εκείνη τη στιγμή, κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να βάλει χέρι στις οικονομίες της.
Ο Αλέξανδρος πρόσεξε ότι η γυναίκα του πείραζε τις ρυθμίσεις.
— Τι κάνεις εκεί; τη ρώτησε συγκρατημένα.
— Προστατεύω τα χρήματά μου από επιθέσεις, απάντησε η Αναστασία με απόλυτη ηρεμία.
— Αναστασία, γιατί το τραβάς έτσι…
— Επειδή χθες προσπάθησες να πάρεις τις οικονομίες μου πίσω από την πλάτη μου.
— Δεν προσπάθησα να τις πάρω! Ήθελα μόνο να βοηθήσω την αδελφή μου!
— Με δικά μου χρήματα και χωρίς τη δική μου συγκατάθεση. Αυτό, Αλέξανδρε, λέγεται κλοπή.
Εκείνος σώπασε. Καταλάβαινε πολύ καλά πως η Αναστασία είχε δίκιο, όμως ο εγωισμός του δεν τον άφηνε να το παραδεχτεί.
Τις επόμενες μέρες, η ατμόσφαιρα στο σπίτι έγινε βαριά. Η Δέσποινα, κάθε φορά που συναντούσε τη νύφη της, γύριζε επιδεικτικά το κεφάλι από την άλλη. Ο Αλέξανδρος προσπαθούσε κάπως να μαλακώσει την κατάσταση, αλλά οι προσπάθειές του δεν έφερναν αποτέλεσμα.
— Ίσως να τους δίναμε έστω ένα μικρό ποσό; πρότεινε μια μέρα. — Εκατό ευρώ, για παράδειγμα;
— Ούτε ένα λεπτό, είπε κοφτά η Αναστασία.
— Μα η μητέρα μου θα μας το κρατάει για πάντα…
— Είναι δική σου μητέρα. Εσύ θα το κανονίσεις μαζί της.
Εκείνες τις μέρες η Αναστασία κατάλαβε οριστικά πως δεν μπορούσε να συνεχίσει να ζει κάτω από την ίδια στέγη με αυτούς τους ανθρώπους. Η αδιάκοπη πίεση, η προσπάθεια να διαχειριστούν ξένα χρήματα σαν να τους ανήκαν, η πλήρης αδιαφορία για τα όριά της — όλα αυτά έκαναν την κοινή ζωή αφόρητη.
Χωρίς φασαρίες και ανακοινώσεις, άρχισε να ψάχνει σπίτι για ενοικίαση. Διάβαζε αγγελίες, τηλεφωνούσε σε ιδιοκτήτες, ρωτούσε λεπτομέρειες. Δεν ήθελε κάτι μεγάλο· μια γκαρσονιέρα ή ένα μικρό δυάρι θα της αρκούσε.
Μία εβδομάδα μετά τον καβγά, βρήκε επιτέλους κάτι κατάλληλο. Ήταν μια μικρή γκαρσονιέρα σε μια ήσυχη γειτονιά, όχι πολυτελής, αλλά καθαρή και περιποιημένη. Το ενοίκιο ήταν εκατόν πενήντα ευρώ τον μήνα.
Το Σάββατο, την ώρα που όλοι βρίσκονταν στο σπίτι και έτρωγαν πρωινό, η Αναστασία ανακοίνωσε την απόφασή της.
— Φεύγω από εδώ, είπε ήρεμα.
— Πού φεύγεις; απόρησε ο Αλέξανδρος.
— Νοίκιασα διαμέρισμα. Θα μείνω μόνη μου.
— Για ποιον λόγο; ρώτησε εκείνος, σαν να μην μπορούσε να καταλάβει.
— Επειδή σε αυτό το σπίτι τα χρήματά μου θεωρούνται κοινά. Εγώ όμως δεν τα βλέπω έτσι.
Η Δέσποινα χαμογέλασε με μια έκφραση σχεδόν θριαμβευτική.
— Ε, τότε πήγαινε! είπε με ειρωνεία. — Να δούμε πώς θα πληρώνεις μόνη σου λογαριασμούς και ενοίκια!
— Θα τα πληρώνω, απάντησε η Αναστασία και έγνεψε. — Τουλάχιστον, όμως, κανείς δεν θα επιχειρεί να μου αδειάσει τον λογαριασμό.
— Αναστασία, ίσως να μην χρειάζεται να φτάσουμε σε τόσο ακραία λύση, την παρακάλεσε ο Αλέξανδρος. — Μπορούμε να το συζητήσουμε…
— Τι ακριβώς να συζητήσουμε; Το αν θα ξαναπροσπαθήσεις να πάρεις τα χρήματά μου; Για τέτοια πράγματα δεν υπάρχει διαπραγμάτευση.
— Μα είναι παράλογο! Να πληρώνεις ενοίκιο ενώ μπορείς να μένεις εδώ δωρεάν!
— Προτιμώ να πληρώνω ενοίκιο παρά να χάσω ό,τι μάζεψα με κόπο, του απάντησε.
Τη Δευτέρα πήρε άδεια από τη δουλειά και πέρασε όλη την ημέρα μαζεύοντας τα πράγματά της. Ο Αλέξανδρος έλειπε στη δουλειά. Η Δέσποινα, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν κούνησε ούτε το μικρό της δαχτυλάκι για να βοηθήσει. Μόνο ο Μάρκος, ο πεθερός της, στάθηκε σιωπηλά δίπλα της και τη βοήθησε να κατεβάσει τις τσάντες μέχρι το ταξί.
— Μήπως να το ξανασκεφτείς; τη ρώτησε χαμηλόφωνα ο ηλικιωμένος άντρας.
— Όχι, Μάρκο. Η απόφασή μου είναι οριστική.
Εκείνος έσκυψε το κεφάλι. Καταλάβαινε ότι η νύφη του είχε δίκιο, μα η οικογενειακή αφοσίωση δεν του επέτρεπε να πάρει ανοιχτά το μέρος της.
Το καινούριο σπίτι ήταν μικρό, αλλά ζεστό. Η Αναστασία διαπίστωσε με έκπληξη πόση γαλήνη μπορεί να κρύβει η μοναχική ζωή. Κανείς δεν ανακατευόταν στις προσωπικές της υποθέσεις, κανείς δεν αποφάσιζε για τα χρήματά της, κανείς δεν προσπαθούσε να της φορτώσει ενοχές.
Ο Αλέξανδρος την τηλεφωνούσε καθημερινά. Την παρακαλούσε να γυρίσει, της υποσχόταν ότι η μητέρα του δεν θα ανακατευόταν ποτέ ξανά. Η Αναστασία, όμως, δεν τον πίστευε. Ο χαρακτήρας της Δέσποινας δεν ήταν από εκείνους που αλλάζουν.
— Η μητέρα μου είπε πως είναι έτοιμη να σου ζητήσει συγγνώμη, επέμενε εκείνος.
— Δεν χρειάζομαι συγγνώμες. Αυτό που χρειάζεται είναι να καταλάβει πως τα χρήματά μου είναι δικά μου.
— Το κατάλαβε! Σου το ορκίζομαι!
— Αλέξανδρε, η μητέρα σου δεν θα αλλάξει. Αύριο θα βρει μια καινούρια αφορμή για να ξοδευτούν οι οικονομίες μου.
Εκείνος δεν εγκατέλειψε αμέσως την προσπάθεια. Την επισκεπτόταν, της έφερνε μικρά δώρα, της έλεγε πως την αγαπά και πως όλα μπορούν να γίνουν όπως πριν. Η Αναστασία όμως έμενε σταθερή. Δεν ήθελε να επιστρέψει σε ένα σπίτι όπου η ασφάλειά της εξαρτιόταν από την καλή διάθεση των άλλων.
Έναν μήνα αργότερα, έγινε φανερό πως συμφιλίωση δεν θα υπήρχε. Ο Αλέξανδρος, αφού κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να αγγίξει τα χρήματα της γυναίκας του, αποδέχτηκε την ήττα του. Έμεινε στο σπίτι της μητέρας του, εκεί όπου πράγματι τον περίμενε η αδελφή του, η Ιωάννα, μαζί με το παιδί της και τα ατελείωτα οικονομικά της προβλήματα.
Η Ιωάννα έφυγε από την πόλη όπου ζούσε και εγκαταστάθηκε προσωρινά στον αδελφό της. Περίμενε βοήθεια, όμως ο Αλέξανδρος δεν είχε χρήματα. Ο μισθός του μόλις που έφτανε για τις δικές του ανάγκες.
— Πού είναι τα λεφτά; ρώτησε απορημένη η Ιωάννα. — Η μαμά έλεγε ότι η Αναστασία έχει μεγάλη άνεση!
— Η Αναστασία έφυγε, απάντησε σκοτεινά ο Αλέξανδρος. — Και πήρε μαζί της τα χρήματά της.
Η Ιωάννα αγανάκτησε με την «τσιγκουνιά» της πρώην νύφης τους, όμως δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να αλλάξει την κατάσταση.
Τρεις μήνες αργότερα, η Αναστασία κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Η διαδικασία τελείωσε γρήγορα, γιατί δεν υπήρχε ουσιαστικά περιουσία προς διανομή. Οι οικονομίες έμειναν στην Αναστασία, ενώ τα χρέη της Ιωάννας έμειναν στον Αλέξανδρο.
Ο πρώην σύζυγος προσπάθησε να διεκδικήσει δικαστικά ένα μέρος των χρημάτων, αλλά δεν πέτυχε τίποτα. Τα πρώτα ποσά είχαν συγκεντρωθεί πριν από τον γάμο και στη συνέχεια αυξήθηκαν από τον προσωπικό μισθό της Αναστασίας. Το δικαστήριο αναγνώρισε τις αποταμιεύσεις ως αποκλειστικά δική της περιουσία.
Για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό, η Αναστασία ένιωσε αληθινή ανακούφιση. Το μέλλον της ανήκε πια μόνο σε εκείνη. Κανείς δεν είχε δικαίωμα να ορίζει τις οικονομίες της, κανείς δεν μπορούσε να τις ξοδέψει για ξένες ανάγκες.
Συνέχισε να βάζει χρήματα στην άκρη. Τώρα όλα προχωρούσαν πιο γρήγορα, αφού δεν χρειαζόταν να συντηρεί τον άντρα της ούτε να στηρίζει τους συγγενείς του. Μέσα σε δύο χρόνια συγκέντρωσε το ποσό που χρειαζόταν για την προκαταβολή.
Το διαμέρισμα το έγραψε αποκλειστικά στο όνομά της. Ήταν μικρό, μα ήταν δικό της. Η Αναστασία απέκτησε επιτέλους αυτό που ονειρευόταν τέσσερα ολόκληρα χρόνια. Και κανείς από την οικογένεια του πρώην συζύγου της δεν βρισκόταν πια δίπλα της.