Θα παρέδιδε, δηλαδή, όλες της τις οικονομίες; Έτσι απλά; Χωρίς να τη ρωτήσει, χωρίς να ακούσει ούτε ένα «ναι» από το στόμα της;
— Άφησε αμέσως το κινητό! — φώναξε η Αναστασία και, πριν εκείνος προλάβει να αντιδράσει, του το άρπαξε από τα χέρια. — Αυτά είναι δικά μου χρήματα, το καταλαβαίνεις;
Το πρόσωπό της είχε ανάψει από την οργή. Τα δάχτυλά της έτρεμαν καθώς πατούσε βιαστικά στην οθόνη, ακυρώνοντας τη μεταφορά. Ευτυχώς, η διαδικασία δεν είχε ολοκληρωθεί ακόμη· χρειαζόταν επιβεβαίωση με μήνυμα.
— Αναστασία, τι κάνεις; — ψέλλισε ο Αλέξανδρος, φανερά σαστισμένος.
— Προστατεύω τα χρήματά μου από τους κλέφτες! — του πέταξε κοφτά.
— Ποιους κλέφτες; Για την οικογένεια προορίζονται! — προσπάθησε να δικαιολογηθεί εκείνος.
Μια βαριά σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Ο Αλέξανδρος καθόταν στην άκρη του κρεβατιού με τα χέρια ανοιχτά, λες και δεν μπορούσε να καταλάβει πού ακριβώς βρισκόταν το πρόβλημα. Στο πρόσωπό του υπήρχε ένα μείγμα απορίας και προσβολής.
— Για ποια οικογένεια μιλάς; — ρώτησε η Αναστασία με παγωμένη φωνή. — Για την αδελφή σου, που δεν ξέρει να βάζει σε τάξη τα έξοδά της;
— Μα είναι οικογένεια… — μουρμούρισε ο Αλέξανδρος. — Η Ιωάννα είναι δικός μας άνθρωπος.
— Η Ιωάννα είναι δικός σου άνθρωπος. Τα χρήματα, όμως, είναι δικά μου. Τέσσερα χρόνια έβαζα στην άκρη πενήντα ευρώ κάθε μήνα.
— Ζούμε μαζί! — αντέτεινε ο άντρας της.
— Και αυτό τι σημαίνει; Ότι αποκτάς δικαίωμα να μοιράζεις τις οικονομίες μου όπου θέλεις;
Η Αναστασία σταμάτησε να προσπαθεί να του εξηγήσει. Ήταν πια ολοφάνερο πως ο Αλέξανδρος δεν ξεχώριζε τα κοινά έξοδα του σπιτιού από τα προσωπικά χρήματα που είχε μαζέψει εκείνη με κόπο. Στο μυαλό του όλα όσα υπήρχαν μέσα σε έναν γάμο έμπαιναν στο ίδιο κουτί, και ο ίδιος θεωρούσε φυσικό να αποφασίζει πού θα πάνε.
— Άκουσέ με λίγο, η Ιωάννα πραγματικά ζορίζεται — είπε πιο μαλακά, προσπαθώντας να ρίξει τους τόνους.
— Κι εγώ τι έκανα όλα αυτά τα χρόνια; Πέρασα εύκολα; Στερήθηκα τα πάντα!
— Όχι και τα πάντα…
— Τα πάντα! Δεν αγόρασα ρούχα, δεν έβγαινα για καφέ, δεν πήγα διακοπές! Όλα αυτά για να συγκεντρώσω αυτό το ποσό!
Ο Αλέξανδρος χαμήλωσε το βλέμμα με ύφος ένοχο. Έμοιαζε με άνθρωπο που τον είχαν πιάσει επ’ αυτοφώρω. Και, στην πραγματικότητα, δεν απείχε πολύ από αυτό.
— Η μαμά είπε ότι ήξερε το PIN — παραδέχτηκε χαμηλόφωνα. — Νόμιζα πως, αφού το ήξερε, μπορούσαμε…
— Μπορούσατε τι; Να μου πάρετε τα χρήματα;
— Όχι να τα πάρουμε! Να τα δανείσουμε στην αδελφή μου!
— Να τα δανείσετε; — Η Αναστασία γέλασε πικρά. — Και πότε ακριβώς σκοπεύατε να μου τα επιστρέψετε; Η Ιωάννα δεν έχει λεφτά.
— Ε, με κάποιον τρόπο…
— Με κάποιον τρόπο, — επανέλαβε εκείνη ειρωνικά. — Αλέξανδρε, στ’ αλήθεια πίστευες ότι η αδελφή σου θα ξεχρέωνε τέσσερα χρόνια από τη ζωή μου;
Εκείνος δεν απάντησε. Η σιωπή του ήταν αρκετή. Κανείς δεν είχε σχεδιάσει καμία επιστροφή. Η Δέσποινα προφανώς υπολόγιζε πως ο γιος της θα έδινε απλώς στην Ιωάννα ένα μεγάλο ποσό, σαν να επρόκειτο για δώρο.
— Πού είναι η μητέρα σου; — ρώτησε η Αναστασία.
— Στο σαλόνι. Βλέπει τηλεόραση.
— Φώναξέ τη εδώ.
— Γιατί;
— Θέλω να μιλήσω με τον άνθρωπο που έμαθε στον γιο της να κλέβει.
— Αναστασία, μη δημιουργείς σκηνή…
— Αλέξανδρε, φέρε τη μητέρα σου. Τώρα.
Με εμφανή απροθυμία, σηκώθηκε και βγήκε από το δωμάτιο. Ύστερα από ένα λεπτό, η Δέσποινα εμφανίστηκε στην πόρτα. Είχε στο πρόσωπό της μια ικανοποιημένη έκφραση, σαν να ήταν βέβαιη πως η μεταφορά είχε ήδη γίνει.
— Λοιπόν; Τα στείλατε; — ρώτησε χαρούμενα.
— Όχι, — απάντησε ξερά η Αναστασία.
Το ύφος της πεθεράς άλλαξε αμέσως.
— Τι θα πει όχι; Ο Αλέξανδρος μου το υποσχέθηκε!
— Ο Αλέξανδρος προσπάθησε να πάρει τα χρήματά μου χωρίς την άδειά μου. Αλλά τον σταμάτησα.
— Τι ανοησίες είναι αυτές περί κλοπής; — αγανάκτησε η Δέσποινα. — Οικογενειακά χρήματα είναι!
— Είναι οι προσωπικές μου οικονομίες. Και εσείς κοιτάξατε τον κωδικό μου.
Η Δέσποινα ταράχτηκε. Δεν περίμενε ότι η Αναστασία θα την κατηγορούσε τόσο ευθέως για εκείνη την «τυχαία» παρατήρηση.
— Ε, απλώς έτυχε να τον δω — άρχισε να δικαιολογείται.
— Οι κωδικοί των άλλων δεν αποτυπώνονται κατά λάθος στο μυαλό, — την έκοψε η Αναστασία. — Με παρακολουθήσατε επίτηδες.
— Και λοιπόν; Στην οικογένεια δεν υπάρχουν μυστικά!
— Υπάρχουν. Ιδίως όταν πρόκειται για προσωπικά χρήματα.
Το πρόσωπο της Δέσποινας κοκκίνισε από θυμό.
— Δηλαδή θα αφήσεις την αδελφή του άντρα σου στην ανάγκη; Δεν έχεις καρδιά;
— Δεν αφήνω κανέναν. Απλώς δεν θα πληρώσω εγώ την ανευθυνότητα άλλων.
— Ποια ανευθυνότητα; Το παιδί της είναι άρρωστο!
— Η Ιωάννα είναι ενήλικη γυναίκα. Ας βρει τρόπο να λύσει τα προβλήματά της.
— Ακούς εκεί! — φύσηξε περιφρονητικά η πεθερά. — Είσαι φιλάργυρη.
— Κυρία Δέσποινα, αυτά τα χρήματα τα κέρδισα εγώ. Και εγώ θα αποφασίσω πώς θα τα χρησιμοποιήσω.
— Και ο Αλέξανδρος δεν δουλεύει; Δεν σε συντηρεί;
— Ο Αλέξανδρος δουλεύει για τις δικές του ανάγκες και για το σπίτι. Αυτές τις οικονομίες τις μάζεψα εγώ, ευρώ ευρώ.
Η πεθερά άνοιξε το στόμα να απαντήσει, όμως η Αναστασία δεν της άφησε περιθώριο.
— Η συζήτηση τελείωσε. Κανείς δεν θα ξαναγγίξει τα χρήματά μου.
Η Δέσποινα βγήκε από το δωμάτιο φουρκισμένη, σχεδόν χτυπώντας τα πόδια της στο πάτωμα. Ο Αλέξανδρος έμεινε να στέκεται κοντά στο κατώφλι, αμήχανος και φοβισμένος.
— Αναστασία, τώρα η μαμά θα θυμώσει πολύ — είπε διστακτικά.
— Ας θυμώσει. Δικό της πρόβλημα.
— Και με την Ιωάννα τι θα γίνει;
— Τι να γίνει; Ας δουλέψει περισσότερο ή ας βρει ένα επιπλέον εισόδημα.
— Μα έχει παιδί!
— Πολλοί άνθρωποι έχουν παιδιά. Και παρ’ όλα αυτά τα βγάζουν πέρα χωρίς να αρπάζουν τις οικονομίες των συγγενών τους.
Ο Αλέξανδρος δεν είπε τίποτα άλλο. Κατάλαβε ότι η γυναίκα του δεν θα υποχωρούσε.
Εκείνο το βράδυ οι δυο τους αντάλλαξαν ελάχιστες κουβέντες. Στο διαμέρισμα είχε απλωθεί μια ψυχρή, βαριά ατμόσφαιρα. Η Δέσποινα κλείστηκε επιδεικτικά στο δωμάτιό της, παριστάνοντας τη βαθιά πληγωμένη. Ο Μάρκος, ο πεθερός, προτίμησε να μη μπλεχτεί στη σύγκρουση και κράτησε αποστάσεις.
Η Αναστασία έμεινε ξαπλωμένη για ώρα, κοιτάζοντας το σκοτάδι. Τώρα πια το έβλεπε καθαρά: σε αυτή την οικογένεια δεν επρόκειτο ποτέ να τη σεβαστούν ως ισότιμο άνθρωπο. Οι δικές της θυσίες θα θεωρούνταν πάντα κοινό ταμείο, πάνω στο οποίο οι μεγαλύτεροι θα πίστευαν ότι είχαν λόγο και εξουσία.
Το επόμενο πρωί, το πρώτο πράγμα που έκανε η Αναστασία ήταν να αλλάξει τον κωδικό πρόσβασης του τηλεφώνου της.