— Εννοώ πως, αν δεν ζητήσεις συγγνώμη από την Άννα, δεν έχουμε τίποτα άλλο να πούμε.
— Από εκείνη;
— Ναι. Από εκείνη.
— Κι εκείνη θα ζητήσει συγγνώμη από μένα;
— Για ποιο πράγμα;
Η Μαρίνα άνοιξε το στόμα της, μα δεν βρήκε λέξη να πει.
Ο Νικόλαος έπιασε το πόμολο και άνοιξε την πόρτα. Πριν προλάβουμε να βγούμε, στην άκρη του διαδρόμου φάνηκε ο Κωνσταντίνος.
— Νικόλαε.
Γυρίσαμε και οι δύο.
— Θα σε πάρω αύριο τηλέφωνο, είπε εκείνος.
Ο Νικόλαος ένευσε σιωπηλά.
Στο αυτοκίνητο, για τα πρώτα δέκα λεπτά, δεν μίλησε κανείς μας. Προχωρούσαμε προς την Αθήνα, κι οι λάμπες του δρόμου περνούσαν πάνω στο παρμπρίζ σαν φωτεινές γραμμές που έσβηναν αμέσως.
Στο τέλος δεν άντεξα.
— Δεν χρειαζόταν να το κάνεις αυτό για μένα.
Ο Νικόλαος έστρεψε για μια στιγμή το βλέμμα του πάνω μου.
— Δεν το έκανα για σένα.
— Μα…
— Άννα.
Η φωνή του ήταν χαμηλή, σχεδόν ήρεμη.
— Σηκώθηκα από εκείνο το τραπέζι επειδή κατάλαβα επιτέλους πως, αν έμενα καθισμένος και αυτή τη φορά, θα περνούσα όλη μου τη ζωή έτσι. Καθισμένος. Ακίνητος.
Δεν αποκρίθηκα.
Ύστερα από λίγα δευτερόλεπτα πρόσθεσε:
— Και λυπάμαι που τόσον καιρό άντεχες εσύ κάτι που έπρεπε εγώ να είχα σταματήσει από την αρχή.
Την επόμενη μέρα ο Κωνσταντίνος πράγματι τηλεφώνησε.
Έτσι μάθαμε πως η Μαρίνα δεν είχε δώσει στον Φίλιππο δεκατρείς χιλιάδες ευρώ, όπως είχε ειπωθεί.
Του είχε δώσει σχεδόν είκοσι χιλιάδες.
Από τις δικές της οικονομίες, από τα χρήματα της Ειρήνης και από το ποσό που ο Κωνσταντίνος είχε φυλάξει στην άκρη για να αλλάξουν τη στέγη στο σπίτι τους στην Αίγινα.
Η δουλειά του Φίλιππου είχε καταρρεύσει οικονομικά μήνες πριν.
Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων είχε χαθεί.
Τις επόμενες εβδομάδες, η οικογένεια ασχολούνταν με τα πάντα εκτός από εμένα.
Η Ειρήνη απαίτησε να της επιστραφούν τα χρήματά της.
Ο Κωνσταντίνος άνοιξε ξεχωριστό τραπεζικό λογαριασμό.
Ο Φίλιππος εξαφανίστηκε για κάμποσες εβδομάδες και μετά υποσχέθηκε πως θα πληρώσει σε δόσεις.
Η Μαρίνα, από την πλευρά της, δεν μας πήρε ούτε μία φορά.
Τρεις μέρες πριν από τα Χριστούγεννα έλαβα ένα μήνυμά της.
«Μπορούμε να μιλήσουμε;»
Δεν απάντησα αμέσως.
Έδειξα το μήνυμα στον Νικόλαο.
— Εσύ αποφασίζεις, μου είπε.
Τελικά έγραψα «ναι».
Συναντηθήκαμε σ’ ένα μικρό καφέ στο Παγκράτι. Η Μαρίνα ήρθε μόνη της.
Δεν κρατούσε δώρο.
Δεν χαμογελούσε.
Κάθισε απέναντί μου, έβγαλε το παλτό της και για αρκετή ώρα κοιτούσε μόνο το φλιτζάνι με τον καφέ της.
Ύστερα μίλησε.
— Αυτά που είπα εκείνο το βράδυ ήταν απαράδεκτα.
Δεν είπα τίποτα.
— Δεν θέλω να τα δικαιολογήσω.
Τότε σήκωσα τα μάτια μου.
Ίσως αυτό να ήταν το πρώτο πράγμα που μπόρεσα πραγματικά να εκτιμήσω.
— Θέλω μόνο να σου πω, συνέχισε, πως ήμουν θυμωμένη επειδή τα πράγματα δεν έγιναν όπως τα ήθελα. Και ξέσπασα πάνω σου.
— Ναι.
Η κοφτή μου απάντηση την έκανε να τιναχτεί ελαφρά.
— Συγγνώμη.
Δεν αγκαλιαστήκαμε.
Δεν βάλαμε τα κλάματα.
Δεν διορθώθηκαν όλα μαγικά από τη μια στιγμή στην άλλη.
Τους μήνες που ακολούθησαν, βλεπόμασταν σπάνια. Η Μαρίνα, πότε πότε, εξακολουθούσε να πετάει σχόλια στα οποία παλιότερα θα είχα κατεβάσει το κεφάλι και θα έμενα σιωπηλή.
Τώρα δεν έμενα.
Ούτε ο Νικόλαος έμενε.
Και, παραδόξως, η οικογένεια δεν διαλύθηκε εξαιτίας αυτού.
Απλώς άλλαξε.
Ένα μεσημέρι του Πάσχα, αφού είχαμε φάει και όλοι άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους, η Μαρίνα με πλησίασε στην κουζίνα.
— Ξέρεις, είπε, εκείνο το βράδυ πίστευα πως εγώ είχα το δικαίωμα να αποφασίζω ποιος ανήκει στην οικογένεια.
Την κοίταξα.
— Το ξέρω.
Χαμογέλασε αχνά, όμως αυτή τη φορά δεν υπήρχε ειρωνεία στο πρόσωπό της.
— Νομίζω πως σ’ αυτό έκανα λάθος.
Από το σαλόνι ακούστηκε η φωνή του Νικόλαου:
— Άννα, φεύγουμε;
— Ένα λεπτό!
Η Μαρίνα ακούμπησε τα χέρια της στον πάγκο.
— Είναι παράξενο, είπε. Νόμιζα πως όταν σηκώθηκε από το τραπέζι, διάλεξε εσένα αντί για μένα.
— Δεν νομίζω πως έπρεπε ποτέ να διαλέξει.
— Ούτε εγώ το νομίζω πια.
Πήρα την τσάντα μου.
Πριν βγω, γύρισα για λίγο και την κοίταξα.
Στεκόταν ακόμη στην κουζίνα, ανάμεσα σε πιάτα μισομαζεμένα και ποτήρια που περίμεναν να πλυθούν.
Εκείνο το βράδυ, μήνες πριν, είχε προσπαθήσει να με σπρώξει έξω από την οικογένεια.
Στο τέλος, όμως, συνέβη κάτι εντελώς διαφορετικό.
Για πρώτη φορά γίναμε πραγματικά οικογένεια.
Όχι επειδή συμφωνούσαμε όλοι σε όλα.
Αλλά επειδή, επιτέλους, κανείς δεν χρειαζόταν άδεια για να είναι ο εαυτός του.