— Μην αγγίζεις το κινητό! Αυτά τα χρήματα είναι δικά μου, το κατάλαβες;! — φώναξα, τη στιγμή που ο άντρας μου προσπάθησε να στείλει ένα καθόλου μικρό ποσό στη μητέρα του.
Κάθε μήνα η Αναστασία έβαζε στην άκρη πενήντα ευρώ. Καμιά φορά κατάφερνε να αποταμιεύσει και κάτι παραπάνω, αν περιόριζε κάποιο έξοδο ή αν δεχόταν να κάνει επιπλέον ώρες στη δουλειά. Το ποσό μεγάλωνε αργά, σχεδόν ανεπαίσθητα, μα σταθερά. Έτσι περνούσαν τέσσερα ολόκληρα χρόνια. Στο τέλος είχαν μαζευτεί περίπου δύο χιλιάδες τετρακόσια ευρώ. Εκείνα τα χρήματα προορίζονταν για την πρώτη δόση ενός δικού τους διαμερίσματος.
Όλο αυτό το διάστημα η Αναστασία ζούσε μαζί με τον σύζυγό της, τον Αλέξανδρο, στο σπίτι των γονιών του. Το διαμέρισμα ήταν τριάρι. Ο πεθερός της, ο Μάρκος, και η πεθερά της, η Δέσποινα, είχαν παραχωρήσει στο νεαρό ζευγάρι ένα δωμάτιο. Οι ίδιοι στριμώχνονταν στην κρεβατοκάμαρα, ενώ ο τρίτος χώρος λειτουργούσε σαν κοινό σαλόνι για όλους. Στην αρχή η λύση αυτή έμοιαζε προσωρινή. Ένας χρόνος, άντε δύο το πολύ, έλεγαν. Όμως οι μήνες έγιναν χρόνια, και το δικό τους σπίτι παρέμενε ακόμη άπιαστο όνειρο.
Η Αναστασία εργαζόταν ως γραμματέας σε ιδιωτική κλινική. Ο μισθός της δεν ήταν μεγάλος, είχε όμως ένα σημαντικό πλεονέκτημα: έμπαινε πάντα στην ώρα του. Ο Αλέξανδρος δούλευε οδηγός σε μεταφορική εταιρεία. Εκείνος έβγαζε περισσότερα, αλλά τα εισοδήματά του ήταν ασταθή. Άλλοτε έπαιρνε μπόνους, άλλοτε καθυστερούσαν την πληρωμή του. Γι’ αυτό, στην πράξη, οι οικονομίες γίνονταν κυρίως από τα χρήματα της Αναστασίας.
Το ποσό φυλασσόταν σε ξεχωριστό τραπεζικό λογαριασμό, τον οποίο η ίδια είχε ανοίξει ειδικά για την αποταμίευση. Την κάρτα την κρατούσε στο σπίτι, μέσα σε μια μικρή κοσμηματοθήκη, και τον κωδικό δεν τον είχε πει σε κανέναν. Ούτε καν στον άντρα της. Σκόπευε, όταν ερχόταν η ώρα να αγοραστεί το διαμέρισμα, να γραφτεί στο δικό της όνομα. Όχι από κακία, αλλά από πρόνοια. Η ζωή είναι απρόβλεπτη· μια δουλειά μπορεί να χαθεί, οι άνθρωποι να αλλάξουν, μα ένα ακίνητο μένει.
Ο Αλέξανδρος γνώριζε για τις οικονομίες. Πού και πού τη ρωτούσε πόσα είχαν συγκεντρωθεί και τη θαύμαζε για την πειθαρχία της. Ωστόσο, σχεδόν πάντα πρόσθετε:
— Καλά κάνουμε και μαζεύουμε οικογενειακό κεφάλαιο. Έτσι θα αγοράσουμε πιο εύκολα σπίτι.
Η Αναστασία κουνούσε το κεφάλι, χωρίς να φέρνει αντίρρηση φωναχτά. Μέσα της, όμως, διαφωνούσε. Εκείνη στερούνταν, εκείνη άφηνε στην άκρη τα χρήματα, εκείνη σκεφτόταν δύο φορές πριν αγοράσει κάτι. Ο Αλέξανδρος ξόδευε μεγάλο μέρος του μισθού του για τον εαυτό του: καινούργια εργαλεία, καφέδες με φίλους, διάφορα μικροέξοδα. Επομένως, η αποταμίευση ήταν αποκλειστικά δικός της κόπος.
Τη συμβίωση έκανε δυσκολότερη η πεθερά της. Η Δέσποινα, πενήντα οκτώ χρονών, ζωηρή και ασταμάτητη στην κουβέντα, ανακατευόταν συνεχώς στις υποθέσεις του ζευγαριού. Μια έδινε συμβουλές για το μαγείρεμα, μια σχολίαζε την ακαταστασία στο δωμάτιό τους, μια έβρισκε αφορμή για παράπονα.
Περισσότερο από όλα, όμως, της άρεσε να μιλά για την κόρη της, την Ιωάννα. Η αδελφή του Αλέξανδρου ζούσε σε άλλη πόλη και εργαζόταν ως μανικιουρίστ σε ινστιτούτο ομορφιάς. Είχε ένα μικρό αγοράκι και μόνιμες οικονομικές δυσκολίες.
— Πάλι με πήρε η Ιωάννα και έκλαιγε τη μοίρα της, — έλεγε συχνά η Δέσποινα την ώρα του δείπνου. — Δεν έχει να πληρώσει τους λογαριασμούς. Το παιδί είναι άρρωστο και χρειάζεται ακριβά φάρμακα.
— Και ο πατέρας του παιδιού πού βρίσκεται; — είχε ρωτήσει κάποτε η Αναστασία.
— Ποιος πατέρας; — ξεφύσηξε η πεθερά. — Μόλις έμαθε για την εγκυμοσύνη, εξαφανίστηκε. Η Ιωάννα μεγαλώνει το παιδί μόνη της.
— Σίγουρα περνάει δύσκολα, — είπε ο Αλέξανδρος με συμπόνια.
— Αυτό ακριβώς λέω! — ζωντάνεψε αμέσως η Δέσποινα. — Η αδελφή σου χρειάζεται βοήθεια. Η οικογένεια πρέπει να στηρίζει τα μέλη της.
Σε τέτοιες στιγμές η Αναστασία προσπαθούσε να δείχνει απασχολημένη. Έπλενε πιάτα, τακτοποιούσε ρούχα ή έβρισκε κάποια άλλη δουλειά. Δεν ήθελε να χωθεί στις οικογενειακές τους υποθέσεις. Ας αποφάσιζαν μόνοι τους πώς θα ζούσαν και πού θα ξόδευαν τα χρήματά τους.
Όμως οι υπαινιγμοί της πεθεράς γίνονταν όλο και πιο ξεκάθαροι. Η Δέσποινα άρχισε να διηγείται ιστορίες για γνωστούς και γείτονες: πώς κάποιοι βοήθησαν τον γιο τους να αγοράσει αυτοκίνητο, πώς μια φίλη της έδωσε χρήματα στην κόρη της για να επισκευάσει το σπίτι.
— Είναι ευλογία όταν σε μια οικογένεια υπάρχει αλληλοβοήθεια, — κατέληγε με νόημα, ρίχνοντας επίμονο βλέμμα στον γιο της.
Ο Αλέξανδρος τότε άλλαζε θέση στην καρέκλα, έδειχνε αμήχανος, μετακινούσε πράγματα στο τραπέζι, αλλά δεν έλεγε τίποτα συγκεκριμένο. Η Αναστασία έβλεπε πως ο άντρας της ένιωθε άβολα, και χαιρόταν που, τουλάχιστον προς το παρόν, δεν παρασυρόταν από τις πιέσεις της μητέρας του.
Το φθινόπωρο η κατάσταση χειροτέρεψε. Τον Σεπτέμβριο η Ιωάννα τηλεφώνησε και είπε πως χρωστούσε λογαριασμούς και κινδύνευαν να της κόψουν το ρεύμα.
— Το φαντάζεστε; — αγανάκτησε η Δέσποινα, επαναλαμβάνοντας τη συζήτηση που είχε κάνει με την κόρη της. — Ένα μικρό παιδί στο σπίτι, κι αυτοί θέλουν να τους αφήσουν χωρίς φως! Καρδιά δεν έχουν;
— Ίσως η Ιωάννα θα μπορούσε να βρει κάποια πρόσθετη δουλειά, — πρότεινε προσεκτικά η Αναστασία.
— Τι πρόσθετη δουλειά; — πέταξε το χέρι της η πεθερά. — Έχει μικρό παιδί! Με ποιον θα το αφήσει; Δεν πηγαίνει ακόμη ούτε παιδικό σταθμό!
— Θα μπορούσε να πάρει μια γυναίκα να το προσέχει, — επέμεινε ήρεμα η Αναστασία.
— Και με τι λεφτά θα πληρώσει γυναίκα; — αντέδρασε θυμωμένα η Δέσποινα. — Αφού δεν έχει ούτε για τα βασικά!
Η κουβέντα οδηγήθηκε σε αδιέξοδο. Η Αναστασία σώπασε, γνωρίζοντας καλά ότι κάθε αντίλογος ήταν μάταιος. Η πεθερά είχε ήδη αποφασίσει μέσα της πως ο γιος της όφειλε να βοηθήσει οικονομικά την αδελφή του.
— Αλέξανδρε, πες κι εσύ κάτι! — στράφηκε η Δέσποινα προς εκείνον. — Η Ιωάννα είναι αδελφή σου! Δεν γίνεται να την αφήσεις στη δυσκολία!
— Μαμά, καταλαβαίνω, αλλά ούτε εμείς περισσεύουμε, — απάντησε αβέβαια ο Αλέξανδρος. — Μαζεύουμε χρήματα για σπίτι.
— Ποιο σπίτι τώρα! — έκανε απότομα η πεθερά. — Εσείς μια χαρά ζείτε! Η αδελφή σου θα μείνει με το παιδί χωρίς ρεύμα!
Η Αναστασία σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε στο δωμάτιό τους. Δεν άντεχε να ακούει άλλο. Ήταν πλέον φανερό προς τα πού πήγαινε η συζήτηση.
Τις επόμενες μέρες η Δέσποινα δεν άφησε το θέμα της Ιωάννας να ξεχαστεί. Κάθε βράδυ ανακάλυπτε και έναν καινούργιο λόγο ανησυχίας. Τη μία το παιδί είχε κρυώσει, την άλλη το σπίτι ήταν παγωμένο, την επόμενη δεν έφτανε το φαγητό.
— Τα βράδια δεν κοιμάμαι.