Κοίταξα τον Νικόλαο.
Το πρόσωπό του είχε αλλάξει εντελώς.
Δεν έδειχνε θυμωμένος.
Έδειχνε κουρασμένος.
Εξαντλημένος, σχεδόν άδειος.
— Μαρίνα —είπα όσο πιο ήρεμα μπορούσα—, ο Νικόλαος είναι ενήλικας.
— Το ξέρω.
— Τότε γιατί μιλάς γι’ αυτόν σαν να μην είναι ικανός να αποφασίζει μόνος του;
— Γιατί πριν γνωρίσει εσένα, ήταν ικανός.
Ύστερα από αυτή τη φράση, η σιωπή απλώθηκε στο τραπέζι για μερικά δευτερόλεπτα σαν κάτι βαρύ.
Έπειτα η Μαρίνα ακούμπησε την πλάτη της στην καρέκλα.
— Ας το κάνουμε λοιπόν απλό. Μετά από απόψε, δεν θα ανήκεις πια στην οικογένειά μας.
Πάγωσα.
Όχι επειδή με πόνεσε.
Αλλά επειδή δεν μπορούσα να πιστέψω πως το ξεστόμιζε πραγματικά μπροστά σε δώδεκα ανθρώπους.
Ο πατέρας του Νικόλαου, ο Κωνσταντίνος, σήκωσε το βλέμμα του.
— Μαρίνα…
— Μην ανακατεύεσαι —τον έκοψε εκείνη απότομα.
Είχα ήδη ακουμπήσει το χέρι μου στην πλάτη της καρέκλας.
Είχα αποφασίσει να σηκωθώ, να ευχαριστήσω για το δείπνο και να φύγω.
Δεν ήθελα σκηνές.
Δεν ήθελα να κλάψω.
Δεν ήθελα να παρακαλέσω κανέναν να με θεωρήσει μέλος της οικογένειας.
Πριν όμως προλάβω να κάνω την παραμικρή κίνηση, ακούστηκε δίπλα μου το τρίξιμο μιας καρέκλας.
Ο Νικόλαος σηκώθηκε.
Όχι εγώ.
Εκείνος.
Πήρε το σακάκι του από την πλάτη της καρέκλας.
— Εντάξει —είπε.
Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, κάτι σαν ικανοποίηση πέρασε από το πρόσωπο της Μαρίνας.
Νόμισε πως ο Νικόλαος θα με συνόδευε μέχρι την πόρτα.
Ίσως πίστεψε ότι μετά θα επέστρεφε.
— Νικόλαε… —άρχισε.
— Αν η Άννα δεν είναι μέρος της οικογένειάς σου, τότε δεν είμαι ούτε εγώ.
Το πρόσωπο της Μαρίνας σκλήρυνε.
— Μη λες ανοησίες.
— Δεν λέω ανοησίες.
— Εκείνη είναι η γυναίκα σου. Εγώ είμαι η μητέρα σου.
— Ακριβώς.
Ο Νικόλαος άφησε το βλέμμα του να περάσει γύρω από το τραπέζι.
— Κι όμως, εκείνη είναι ο μόνος άνθρωπος εδώ μέσα που θεωρείς ότι μπορείς να ταπεινώνεις χωρίς καμία συνέπεια.
— Δεν ταπεινώνω κανέναν.
Ο Νικόλαος γέλασε.
Σύντομα.
Πικρά.
— Μόλις της ανακοίνωσες μπροστά σε δώδεκα άτομα ότι δεν ανήκει πια στην οικογένεια.
— Υπάρχει λόγος.
— Τα πέντε χιλιάδες ευρώ;
Με αυτή τη φράση, αρκετοί ανασήκωσαν απότομα το κεφάλι.
Η Μαρίνα χλόμιασε.
— Αυτό δεν αφορά κανέναν.
— Πριν από λίγο ήθελες να μιλήσεις για όλα μπροστά σε όλους.
Η Ειρήνη μίλησε χαμηλόφωνα:
— Ποια πέντε χιλιάδες ευρώ;
Η Μαρίνα γύρισε αμέσως προς το μέρος της.
— Δεν μιλάμε γι’ αυτό τώρα.
— Νομίζω πως γι’ αυτό ακριβώς μιλάμε —είπε ο Νικόλαος.
Άγγιξα το μπράτσο του.
— Πάμε.
Εκείνος όμως κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
Δεν ήταν θυμός αυτό που έβγαινε από μέσα του.
Ήταν κάτι πολύ πιο παλιό, κάτι που είχε θαφτεί για χρόνια.
— Η μητέρα μου μας ζήτησε πέντε χιλιάδες ευρώ για την ανακαίνιση του εξοχικού στη Χαλκιδική —είπε. — Αρνήθηκα. Εγώ. Όχι η Άννα.
Η Ειρήνη άφησε κάτω το κουτάλι της.
— Σε μένα είπες ότι δεν σας τα δίνουν επειδή δεν το επιτρέπει η Άννα.
— Δεν είπα αυτό.
— Και βέβαια το είπες.
Τα μάτια της Μαρίνας άστραψαν.
— Ειρήνη, μη μπλέκεσαι σε αυτό.
— Είμαι ήδη μπλεγμένη. Έδωσα δύο χιλιάδες ευρώ.
Τότε ο Κωνσταντίνος γύρισε αργά προς τη Μαρίνα.
— Δύο χιλιάδες;
Η φωνή του είχε αλλάξει.
— Εμένα μου είπες ότι η Ειρήνη έδωσε εφτακόσια πενήντα.
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Και τότε συνέβη κάτι παράξενο.
Η κατεύθυνση της συζήτησης άλλαξε.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω μου.
Τώρα όλοι κοιτούσαν τη Μαρίνα.
— Γιατί είπες στον μπαμπά ότι έδωσα εφτακόσια πενήντα ευρώ; —ρώτησε η Ειρήνη.
— Δεν θυμάμαι τι ακριβώς είπα.
— Εγώ θυμάμαι —απάντησε ο Κωνσταντίνος.
Η φωνή του ήταν χαμηλή.
— Το θυμάμαι πολύ καλά.
Η Μαρίνα σηκώθηκε εκνευρισμένη.
— Είναι γελοίο που κάνετε θέμα από αυτό.
— Πού είναι τα χρήματα; —ρώτησε ο Κωνσταντίνος.
— Ποια χρήματα;
— Τα δύο χιλιάδες ευρώ της Ειρήνης.
— Για την ανακαίνιση.
— Ποια ανακαίνιση;
Η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή.
Ο Κωνσταντίνος ακούμπησε πίσω στην καρέκλα του.
— Μαρίνα, ο εργολάβος μού είπε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν έχει πάρει από εμάς ούτε ένα ευρώ ως προκαταβολή.
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Ούτε εγώ το γνώριζα αυτό.
Η Μαρίνα κοίταξε γύρω της.
Η αυτοπεποίθησή της άρχισε να διαλύεται.
— Δεν τα έχω μεταφέρει ακόμα.
— Τότε πού είναι;
— Στον λογαριασμό μου.
— Δείξε το.
— Κωνσταντίνε, μη στήνεις θέατρο.
— Εσύ μάζεψες δώδεκα ανθρώπους εδώ για να στήσεις θέατρο εις βάρος της Άννας.
Κανείς δεν κουνήθηκε.