Έκανα ένα βήμα προς την έξοδο της τραπεζαρίας και στάθηκα μπροστά της, κόβοντάς της τον δρόμο.
— Ποιος θηλασμός τώρα; Νερό αραιωμένο είναι αυτό, — είπε περιφρονητικά, διώχνοντάς με με το ελεύθερο χέρι, και προσπάθησε να περάσει από δίπλα μου. — Το παιδί πεινάει συνέχεια. Θα τον ταΐσω εγώ. Ξέρω καλύτερα.
Κινήθηκε κατά πάνω μου.
Και τότε το έκανα. Δεν τη λυπήθηκα. Δεν προστάτεψα πια τα μυστικά της.
Τράβηξα από το χέρι της το μπιμπερό, ξεβίδωσα το καπάκι και, μπροστά στα παγωμένα βλέμματα όλων, άδειασα εκατόν είκοσι χιλιοστόλιτρα πανάκριβης εισαγόμενης σκόνης, διαλυμένης στο νερό, κατευθείαν στη γλάστρα με τον φίκο που στεκόταν δίπλα στην πόρτα.
— Δήμητρα! — πετάχτηκε ο Θεόδωρος Αποστόλου. Η καρέκλα του σύρθηκε πίσω με δυνατό κρότο.
Γύρισα προς την πεθερά μου.
— Αθηνά Πετρού, — η φωνή μου ακούστηκε τόσο καθαρή και δυνατή, που τα ποτήρια πάνω στο τραπέζι έμοιασαν να τρίζουν. — Το ότι πριν από τριάντα πέντε χρόνια ο άντρας σας, ο Παναγιώτης Παύλου, σας αποκαλούσε άχρηστη και στείρα και έτρεχε να κοιμηθεί με την πληθωρική γειτόνισσα, είναι δική σας τραγωδία. Μεγάλη, αλλά δική σας.
Κάποιος ρούφηξε απότομα αέρα. Η θεία Κασσάνδρα Ρήγα σκέπασε το στόμα της με την παλάμη.
— Το ότι κλεινόσασταν στο μπάνιο και πιέζατε το στήθος σας μέχρι να ματώσει, ενώ εκείνος γελούσε επειδή από την πείνα σας κόπηκε το γάλα, είναι φρικτό, — συνέχισα, προφέροντας κάθε λέξη σαν χτύπημα. Το πρόσωπό της έγινε γκρίζο σαν στάχτη. — Λυπάμαι αληθινά εκείνη τη νεαρή Αθηνά, που την ισοπέδωσε η δική της πεθερά. Όμως εγώ δεν είμαι εκείνη. Και ο άντρας μου δεν είναι ο Παναγιώτης Παύλου.
Ο Θεόδωρος Αποστόλου στεκόταν άναυδος, με το στόμα μισάνοιχτο, κοιτάζοντας πότε εμένα και πότε τη μητέρα του σαν να μη μας αναγνώριζε.
— Δεν θα σας αφήσω να γιατρέψετε τα παλιά, σαπισμένα σας συμπλέγματα πάνω στο παιδί μου, — είπα και πέταξα το άδειο πλαστικό μπιμπερό στο πάτωμα, ακριβώς μπροστά στα πόδια της. — Με ζηλεύετε. Αυτό είναι όλο. Θέλετε να μου πάρετε τον γιο και να τον γεμίσετε σκόνες, επειδή δεν αντέχετε τη δική σας πληγή. Αν δεν μπορείτε να κρατήσετε το δηλητήριό σας μέσα σας, τότε σε αυτό το σπίτι δεν θα ξαναπατήσετε.
Η Αθηνά Πετρού έβγαλε έναν παράξενο, πνιχτό ήχο, σχεδόν σαν γουργούρισμα. Έκανε πίσω στα τυφλά, ψαχουλεύοντας πίσω της, χτύπησε στην κρεμάστρα, άρπαξε το παλτό της και πετάχτηκε στον διάδρομο σαν σφαίρα. Η εξώπορτα βρόντηξε.
— Τι έκανες; — ψιθύρισε ο Θεόδωρος μέσα στη νεκρική σιωπή. — Είσαι τέρας. Αυτά μου τα είχε πει εμπιστευτικά… Είναι άρρωστη γυναίκα. Γιατί το έκανες μπροστά σε όλους;
— Γιατί μπροστά σε όλους με χτυπούσε κι εκείνη μ’ αυτά, — του απάντησα, κοιτάζοντάς τον ίσια στα μάτια.
Εκείνος έκανε μια κίνηση με το δάχτυλο στον κρόταφό του, άρπαξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου από το τραπέζι και έφυγε τρέχοντας πίσω από τη μητέρα του.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται αμίλητοι, αποφεύγοντας ακόμη και να κοιταχτούν μεταξύ τους. Δέκα λεπτά αργότερα, το διαμέρισμα είχε αδειάσει.
Πήγα στην κρεβατοκάμαρα, ξάπλωσα και έβαλα τον Ιωάννη Παπαδημητρίου, που έκλαιγε, στο στήθος μου. Μέσα στην ησυχία του άδειου σπιτιού ακουγόταν μόνο ο βιαστικός, σταθερός ήχος με τον οποίο κατάπινε.
Στη μία μετά τα μεσάνυχτα ήρθε μήνυμα από τον Θεόδωρο Αποστόλου:
«Θα μείνω στη μητέρα μου. Φέρθηκες σαν κτήνος. Της κάλεσαν ασθενοφόρο, είχε πίεση διακόσια είκοσι. Ελπίζω να είσαι ευχαριστημένη».
Άφησα το κινητό στην άκρη χωρίς να απαντήσω. Πήγα στην εξώπορτα, γύρισα δύο φορές την κάτω κλειδαριά, ύστερα κατέβασα και το σιδερένιο νυχτερινό σύρτη, εκείνον που δεν ανοίγει απ’ έξω με κανένα κλειδί, και γύρισα στο δωμάτιο.
Εσείς τι θα κάνατε στη θέση μου;