— Δάφνη, πότε σκοπεύεις να ανεβάσεις την αγγελία για την πώληση; — Η Αθηνά Παναγιωτοπούλου χτύπησε την παλάμη της πάνω στο τραπέζι της κουζίνας. — Ο χρόνος τρέχει! Το εστιατόριο ζητά προκαταβολή μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Τα παιδιά χρειάζονται ένα ξεκίνημα, κι εσύ όλο το αναβάλλεις!
Η Δάφνη έβγαλε από την τσάντα της δουλειάς ένα σημειωματάριο κι ένα μεταλλικό μέτρο.
Δίπλα στην αλατιέρα ήταν ακουμπισμένο ένα σχέδιο, διπλωμένο στα τέσσερα. Στην άδεια πίσω πλευρά του, η Ειρήνη Ανδρέου είχε γράψει με μεγάλα, βιαστικά γράμματα τη λίστα της: ενοικίαση λευκού σεντάν, αψίδα τελετής με φρέσκα λουλούδια, δεξίωση για ογδόντα καλεσμένους, φωτογράφος με βοηθό, προκαταβολή για γκαρσονιέρα σε νεόδμητη πολυκατοικία.
— Δεν θα μπει καμία αγγελία, — απάντησε η Δάφνη. — Σας το είπα ξεκάθαρα από την Κυριακή.
— Πώς δηλαδή δεν θα μπει; — Η πεθερά της έσκυψε μπροστά, και το ζεστό αμάνικο γιλέκο τεντώθηκε στους ώμους της. — Καλά, έχεις χάσει τα λογικά σου; Η αδελφή του Γρηγόριου Στεφανόπουλου παντρεύεται σε έναν μήνα! Ο γαμπρός είναι από καλή οικογένεια, οι συγγενείς του όλοι άνθρωποι με θέσεις!
— Τότε ας πληρώσουν οι συγγενείς με τις θέσεις τη δεξίωση, — είπε ήρεμα η Δάφνη.
— Μη μου αλλάζεις κουβέντα! — Η φωνή της Αθηνάς δυνάμωσε. — Εσύ κι ο Γρηγόριος έχετε διαμέρισμα με δύο δωμάτια! Αυτό εδώ τι το θέλεις; Κάθεται άχρηστο. Και οι νέοι να τριγυρίζουν από δω κι από κει;
— Δεν κάθεται άχρηστο. Σας άφησα να μείνετε εδώ προσωρινά.
— Προσωρινά; Δύο χρόνια τσακίζω τη μέση μου εδώ μέσα και καθαρίζω κάθε χαραμάδα!
Στο άνοιγμα της πόρτας στριμώχτηκε η Ειρήνη. Είχε πιάσει τα μαλλιά της με ένα μπλε λαστιχάκι, ενώ το κάτω χείλος της είχε πεταχτεί μπροστά από προσβολή.
— Δάφνη, λίγη συνείδηση δεν έχεις; Μια φορά στη ζωή μου θα ζήσω τέτοια μέρα! Εγώ κι ο Κυριάκος Γεωργιάδης έχουμε ήδη δώσει προκαταβολή στον παρουσιαστή. Από πού να βρούμε τα λεφτά;
— Βρείτε δεύτερη δουλειά, — της πρότεινε η Δάφνη. — Ή παντρευτείτε απλά, χωρίς γλέντι για ογδόντα άτομα.
— Την ακούς, μαμά; — τσίριξε η Ειρήνη. — Χωρίς γλέντι! Να υπογράψουμε στα κρυφά, σαν φτωχοί συγγενείς! Τι θα πει ο κόσμος; Ότι ο γαμπρός έχει πλούσια οικογένεια κι εμένα με πέρασαν για χαζή;
— Αρκετά με τις φωνές, — η Αθηνά Παναγιωτοπούλου σηκώθηκε από το σκαμνί. — Το βράδυ θα τα κανονίσει όλα ο Γρηγόριος. Μία οικογένεια είμαστε. Μπήκες στο σπίτι μας, θα μάθεις και να μοιράζεσαι!
Η Δάφνη έβαλε πάλι το σημειωματάριο στην τσάντα της.
Το διαμέρισμα στην οδό Οικοδόμων της το είχε αφήσει η γιαγιά της δύο χρόνια πριν από τον γάμο της με τον Γρηγόριο. Ήταν μια παλιά πενταώροφη πολυκατοικία, με χοντρούς τοίχους από τούβλο, ψηλό περβάζι και μια πράσινη αυλή με δέντρα. Η Δάφνη είχε στοκάρει μόνη της τις γωνίες, είχε αλλάξει την ηλεκτρολογική εγκατάσταση και φύλαγε αυτό το σπίτι σαν το μοναδικό της ασφαλές καταφύγιο.
Πριν από δύο χρόνια, η Αθηνά είχε πουλήσει το δικό της μισό σπίτι στο χωριό. Τα χρήματα εξαφανίστηκαν μέσα σε λίγους μήνες: έκλεισαν τρία δάνεια της Ειρήνης και αγόρασαν, πάλι για εκείνη, ένα μεταχειρισμένο χάτσμπακ. Ύστερα η μητέρα δεν είχε πού να μείνει.
Τότε ο Γρηγόριος σχεδόν σερνόταν στα γόνατα στο χολ: «Δαφνούλα, άφησε τη μαμά για λίγο. Μέχρι να βρούμε ένα δωμάτιο, μέχρι να σταθεί στα πόδια της. Δεν είναι ξένη!»
Το «για λίγο» έγινε δύο ολόκληρα χρόνια. Η πεθερά της κουβάλησε τις κατσαρόλες της, κρέμασε πολύχρωμες πετσέτες, άλλαξε θέση στα έπιπλα. Για θέρμανση και νερό δεν έδινε ούτε ευρώ· τους λογαριασμούς τους πλήρωνε κάθε μήνα η Δάφνη από την κάρτα μισθοδοσίας της, με τον μισθό της ως μηχανικός κοστολόγησης.
Το ίδιο βράδυ, η συζήτηση συνεχίστηκε στο δικό τους διαμέρισμα, εκείνο που είχαν αγοράσει με στεγαστικό.
Ο Γρηγόριος καθόταν στον καναπέ με φόρμα και χάζευε τις ειδήσεις στο κινητό.
— Γρηγόρη, άσε το τηλέφωνο, — είπε η Δάφνη, πλησιάζοντας στο περβάζι. — Η μητέρα σου απαιτεί πάλι να βγάλω προς πώληση το σπίτι της γιαγιάς.
Ο άντρας της συνοφρυώθηκε και έτριψε το μέτωπό του.