— Φωτεινή, στάσου! Σε παρακαλώ, ας το συζητήσουμε!
— Δεν υπάρχει τίποτα πια για συζήτηση, Αλέξανδρε. Την απόφασή σου την πήρες πριν από μία εβδομάδα, όταν την κάλεσες να έρθει εδώ χωρίς καν να με ρωτήσεις. Και σήμερα αποφάσισες πάλι μόνος σου, τη στιγμή που την άφησες να αναποδογυρίζει τη ζωή μου μπροστά στα μάτια σου και δεν έβγαλες άχνα. Κουράστηκα να είμαι πάντα εγώ αυτή που κάνει πίσω. Μείνε με τη μητέρα σου, λοιπόν. Απόλαυσε τα φαγητά της και τα έπιπλα στη «σωστή» τους θέση.
Βγήκε από το διαμέρισμα χωρίς να γυρίσει ούτε για μια ματιά. Η πόρτα έκλεισε πίσω της με τέτοιον κρότο, λες και δεν έκλεινε απλώς ένα σπίτι, αλλά ολόκληρη περίοδος της ζωής τους. Ο Αλέξανδρος έμεινε ακίνητος στη μέση του διαδρόμου, χαμένος, συντετριμμένος, ανίκανος να κάνει έστω ένα βήμα.
Η Κυριακή ξεπρόβαλε από το σαλόνι ταραγμένη.
— Είδες τι γυναίκα έχεις; Θέλει να με πετάξει έξω από το ίδιο σου το σπίτι!
— Μαμά, — είπε ο Αλέξανδρος χαμηλόφωνα, χωρίς να πάρει τα μάτια του από την κλειστή πόρτα. — Η Φωτεινή έχει δίκιο. Δεν έπρεπε να σε αφήσω να έρθεις έτσι, χωρίς προειδοποίηση. Κι εγώ όφειλα πρώτα να τη ρωτήσω. Και οι δύο παραβιάσαμε τα όριά της. Και τώρα… δεν ξέρω αν θα θελήσει ποτέ να γυρίσει.
Για πρώτη φορά ύστερα από μέρες, στη φωνή του δεν υπήρχε αυτολύπηση. Υπήρχε επίγνωση. Ψυχρή, άβολη, σχεδόν επώδυνη, αλλά αναγκαία. Κατάλαβε πως είχε φερθεί δειλά. Πως, προσπαθώντας να μη στενοχωρήσει τη μητέρα του, είχε προδώσει τη γυναίκα του. Πως η μανία του να αποφεύγει κάθε σύγκρουση τον είχε οδηγήσει στη χειρότερη απ’ όλες: στην κατάρρευση του γάμου του.
Η Φωτεινή δεν απάντησε στις κλήσεις του για τρεις ολόκληρες μέρες.
Ο Αλέξανδρος δεν έκλεισε μάτι. Τον κατάτρωγαν οι τύψεις και το μυαλό του έπλαθε διαρκώς το πιο άσχημο σενάριο.
Η Κυριακή έφυγε την επόμενη κιόλας μέρα για το σπίτι της, προσβεβλημένη και μπερδεμένη, χωρίς να μπορεί να καταλάβει τι τόσο φοβερό είχε κάνει.
Κι εκείνος έμεινε μόνος στο άδειο διαμέρισμα, ανάμεσα σε έπιπλα που εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε λάθος θέσεις, και αναρωτιόταν τι είχε τελικά μεγαλύτερη αξία για τον ίδιο: η έγκριση της μητέρας του… ή η ευτυχία δίπλα στη γυναίκα του.
Το βράδυ της Κυριακής χτύπησε το κουδούνι. Ο Αλέξανδρος τινάχτηκε από τη θέση του και άνοιξε σχεδόν τρέχοντας. Στο κατώφλι στεκόταν η Φωτεινή. Έδειχνε κουρασμένη, χλωμή, μα το βλέμμα της παρέμενε σταθερό.
— Μπορώ να περάσω;
— Φυσικά, — ψιθύρισε εκείνος με ανακούφιση.
Η Φωτεινή μπήκε μέσα και κοίταξε γύρω της το σαλόνι. Στην κουζίνα, το μπουφέ εξακολουθούσε να στέκει εκεί όπου τον είχε μετακινήσει η Κυριακή.
— Η μητέρα σου έφυγε;
— Ναι. Την ίδια μέρα που έφυγες κι εσύ.
Εκείνη έγνεψε αργά. Ύστερα στράφηκε προς τον άντρα της.
— Αλέξανδρε, δεν επέστρεψα επειδή σε συγχώρεσα. Γύρισα γιατί θέλω να δοκιμάσουμε άλλη μία φορά. Αλλά υπάρχουν όροι. Πρώτον: ποτέ, το κατάλαβες; ποτέ ξανά δεν θα καλέσεις κανέναν να μείνει μαζί μας χωρίς τη δική μου συγκατάθεση. Ούτε τη μητέρα σου, ούτε τον αδερφό σου, ούτε τον τρίτο σου ξάδελφο. Τέτοιες αποφάσεις θα τις παίρνουμε μαζί. Ή δεν θα τις παίρνουμε καθόλου.
— Συμφωνώ, — απάντησε αμέσως εκείνος.
— Δεύτερον: θα μάθεις να λες «όχι» στη μητέρα σου. Όχι πάντα, όχι για τα πάντα. Αλλά όταν πρόκειται για τη δική μας οικογένεια, για τα δικά μας όρια, θα στέκεσαι στο πλευρό μου. Ακόμη κι αν σε φέρνει σε δύσκολη θέση. Ακόμη κι αν εκείνη παρεξηγηθεί.
Ο Αλέξανδρος κατάπιε με κόπο. Αυτό ήταν πιο δύσκολο. Παρ’ όλα αυτά, έγνεψε.
— Συμφωνώ.
— Και τρίτον, — η Φωτεινή έκανε ένα βήμα πιο κοντά του. — Θα σταματήσεις να φέρεσαι σαν αγόρι που τρέμει μήπως στενοχωρήσει τη μαμά του. Είσαι ενήλικος άντρας. Έχεις σύζυγο. Ήρθε η ώρα να αποφασίσεις με ποια οικογένεια ζεις.
Εκείνος την αγκάλιασε σφιχτά, σχεδόν απελπισμένα.
— Με εσένα. Εσένα διαλέγω. Συγχώρεσέ με.
Έμειναν πολλή ώρα έτσι, μέσα στη σιωπή του διαμερίσματος. Έπειτα η Φωτεινή αποτραβήχτηκε απαλά από την αγκαλιά του, κοίταξε προς την κουζίνα και αναστέναξε.
— Εντάξει. Ας βάλουμε πρώτα το γραφείο μου πάλι στη θέση του. Και, Αλέξανδρε; Πάρε τη μητέρα σου τηλέφωνο. Εξήγησέ της ήρεμα γιατί έγιναν τα πράγματα έτσι. Μην την κατηγορήσεις. Μόνο εξήγησέ της. Πρέπει να καταλάβει ότι κι εμείς έχουμε τους δικούς μας κανόνες.
Ο Αλέξανδρος έγνεψε. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, δεν ένιωσε σαν χαμένο παιδί ανάμεσα σε δύο γυναίκες, αλλά σαν άντρας που είχε πάρει μια απόφαση. Δύσκολη απόφαση, όμως τη μόνη σωστή. Η οικογένειά του ήταν εδώ, με τη Φωτεινή. Και ήταν δική του ευθύνη να την προστατεύσει.
Μαζί έσπρωξαν τα έπιπλα πίσω στις θέσεις τους. Κι όταν το γραφείο στάθηκε ξανά μπροστά στο παράθυρο, η Φωτεινή χαμογέλασε για πρώτη φορά μέσα σε εκείνη την εβδομάδα. Το διαμέρισμά τους έγινε πάλι σπίτι. Όχι πεδίο μάχης.