Δεν μου ανοίγεται καθόλου. Μήπως δεν είναι καλά;
— Όχι, μαμά. Δουλεύει, — αποκρίθηκε ο Αλέξανδρος, με φωνή που πρόδιδε εξάντληση.
— Δουλεύει! — ξεφύσηξε η Κυριακή με δυσπιστία. — Το να κάθεσαι μπροστά σε μια οθόνη το λέμε τώρα δουλειά; Εγώ, στην ηλικία σας…
Ο Αλέξανδρος δεν άντεξε να ακούσει τη συνέχεια. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πως είχε στριμωχτεί σε μια παγίδα που ο ίδιος είχε στήσει. Από τη μία ήταν η μητέρα του, πεπεισμένη ειλικρινά πως τους βοηθούσε. Από την άλλη η γυναίκα του, που είχε κάθε λόγο να είναι θυμωμένη. Κι εκείνος, όπως πάντα, στεκόταν στη μέση, ανίκανος να πάρει θέση, επειδή φοβόταν μήπως πληγώσει τη μία ή την άλλη.
Οι τρεις επόμενες ημέρες κύλησαν σαν ένας σιωπηλός πόλεμος. Η Φωτεινή έφευγε χαράματα για τον χώρο συνεργασίας και γύριζε αργά το βράδυ, όταν η Κυριακή είχε ήδη πέσει για ύπνο. Χαιρετούσε τυπικά, με ευγένεια αλλά χωρίς ζεστασιά, απέφευγε τις κουβέντες και δεν καθόταν πια μαζί τους στο τραπέζι. Η Κυριακή, από την πλευρά της, ξεφυσούσε προσβεβλημένη και παραπονιόταν στον Αλέξανδρο πως η νύφη της δεν τη σεβόταν, πως «παλιά αυτά δεν γίνονταν». Ο Αλέξανδρος πήγαινε κι ερχόταν ανάμεσα στις δύο γυναίκες, προσπαθώντας να ηρεμήσει τα πνεύματα, και στο τέλος κατάφερνε μόνο να τις εκνευρίζει περισσότερο.
Το Σάββατο, όμως, η κατάσταση ξέφυγε εντελώς.
Η Φωτεινή γύρισε από τον χώρο συνεργασίας και πάγωσε μόλις μπήκε στην κουζίνα. Το γραφείο όπου δούλευε δεν υπήρχε πια. Στη θέση του στεκόταν ένας παλιός μπουφές, που η Κυριακή είχε ξετρυπώσει από την αποθήκη. Το λάπτοπ της, τα χαρτιά της, οι σημειώσεις της, όλα ήταν στριμωγμένα μέσα σε ένα κουτί, σπρωγμένο κάτω από το κρεβάτι.
— Πού είναι το γραφείο μου; — ρώτησε με φωνή παγωμένη, μπαίνοντας στο σαλόνι, όπου ο Αλέξανδρος έβλεπε τηλεόραση και η μητέρα του έπλεκε ατάραχη.
— Το μάζεψα, παιδί μου! — απάντησε εύθυμα η Κυριακή. — Δεν ταίριαζε καθόλου εκεί. Έβαλα τον μπουφέ, να ομορφύνει λίγο ο χώρος. Και το μηχανάκι σου το έβαλα κάτω από το κρεβάτι, για να μην ενοχλεί.
Η Φωτεινή έκλεισε τα μάτια. Μέτρησε ως το δέκα. Ύστερα ως το είκοσι. Δεν ωφέλησε. Κάτι μέσα της έσπασε.
— Μετακινήσατε τα έπιπλα. Εξαφανίσατε τον χώρο όπου εργάζομαι. Χωρίς να με ρωτήσετε. Μέσα στο δικό μου σπίτι.
— Δεν είναι μόνο δικό σου αυτό το σπίτι! — αγανάκτησε η Κυριακή. — Εδώ μένει ο γιος μου! Κι εγώ είμαι η μάνα του. Ήρθα να σας βοηθήσω, να βάλω μια τάξη, κι εσύ…
— Δεν μας βοηθάτε, — την έκοψε η Φωτεινή. Η φωνή της ήταν χαμηλή, μα σκληρή σαν μέταλλο. — Καταλαμβάνετε χώρο. Μπήκατε σε μια ξένη καθημερινότητα και αρχίσατε να την αλλάζετε σύμφωνα με τα δικά σας μέτρα. Δεν ρωτήσατε αν θέλουμε τη βοήθειά σας. Απλώς αποφασίσατε ότι έχετε δικαίωμα. Επειδή είστε η πεθερά. Επειδή, δήθεν, «ξέρετε καλύτερα».
Το πρόσωπο της Κυριακής κοκκίνισε από θυμό.
— Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι; Είμαι μεγαλύτερή σου! Εγώ…
— Αλέξανδρε, — είπε η Φωτεινή, γυρίζοντας προς τον άντρα της, που καθόταν μαζεμένος στον καναπέ. — Υπάρχουν δύο επιλογές. Ή αύριο το πρωί η μητέρα σου επιστρέφει στο σπίτι της ή φεύγω εγώ. Εσύ την κάλεσες εδώ χωρίς να με ρωτήσεις. Τώρα διάλεξε.
Ο Αλέξανδρος άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βγήκε λέξη. Το έκλεισε, το ξανάνοιξε. Το βλέμμα του πηγαινοερχόταν απελπισμένο από τη γυναίκα του στη μητέρα του. Είχε χλομιάσει.
— Φωτεινή… είναι η μάνα μου. Δεν μπορείς να κάνεις λίγη υπομονή;
— Όχι, — τον διέκοψε εκείνη κοφτά. — Δεν μπορώ. Μια ολόκληρη εβδομάδα αναγκάζομαι να δουλεύω αλλού, γιατί μέσα στο ίδιο μου το σπίτι δεν γίνεται. Άλλαξε τα έπιπλά μας, σχολιάζει κάθε μου κίνηση και μου φέρεται σαν να μην είμαι άνθρωπος με ανάγκες και όρια. Κι εσύ… — η φωνή της λύγισε. — Εσύ ούτε μία φορά δεν στάθηκες δίπλα μου. Ούτε μία.
Η Κυριακή πετάχτηκε από την πολυθρόνα.
— Αλέξανδρε, ακούς πώς μου μιλάει; Για εσάς τα κάνω όλα! Μαγειρεύω, καθαρίζω! Κι εκείνη με κοροϊδεύει κατάμουτρα!
Η Φωτεινή γέλασε. Ένα σύντομο, πικρό γέλιο.
— Μαγειρεύετε φαγητά που δεν τρώμε. Καθαρίζετε πράγματα που δεν χρειάζονται καθάρισμα. Αλλάζετε όσα δεν πρέπει να πειραχτούν. Δεν τα κάνετε για εμάς. Για τον εαυτό σας τα κάνετε. Για να νιώσετε απαραίτητη. Για να είστε εσείς το αφεντικό. Και ο άντρας μου… — τα μάτια της γυάλισαν από πόνο — είναι πολύ δειλός για να σας το πει.
Μπήκε στην κρεβατοκάμαρα, τράβηξε την τσάντα της από την ντουλάπα και άρχισε να βάζει μέσα πράγματα. Ο Αλέξανδρος έτρεξε πίσω της.
— Τι κάνεις; Πού θα πας;
— Σε μια φίλη μου, — απάντησε κοφτά. — Τα έπιπλα θα τα ξαναβάλω στη θέση τους όταν φύγει η μητέρα σου, αν τελικά αποφασίσει να φύγει.