— Κάθε φορά που λες πως εγώ πληρώνω τα πάντα, ξέρεις πολύ καλά πως αυτό δεν είναι αλήθεια. Κι εγώ έκανα λάθος που σιωπούσα τόσο καιρό, μόνο και μόνο για να μη γίνει καβγάς.
Το πρόσωπο της Αναστασίας έχασε το χρώμα του.
— Εγώ ήθελα απλώς να σε προστατέψω.
— Από ποιον;
Δεν του απάντησε.
— Η Σοφία είναι η γυναίκα μου, μαμά. Δεν χρειάζομαι κανέναν να με φυλάει από εκείνη.
Η αδελφή του Οδυσσέα χαμήλωσε το βλέμμα, προσπαθώντας να κρύψει ένα μικρό, σχεδόν ανεπαίσθητο χαμόγελο.
Η Αναστασία σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
— Απ’ ό,τι φαίνεται, εδώ μέσα περισσεύω.
Δεν μίλησα.
Ούτε ο Οδυσσέας είπε κάτι.
Ίσως περίμενε πως κάποιος θα πεταγόταν όρθιος για να τη σταματήσει ή να την ακολουθήσει. Κανείς δεν το έκανε.
Άρπαξε την τσάντα της από την καρέκλα.
Πριν προχωρήσει προς την πόρτα, γύρισε για μια τελευταία φορά προς το μέρος μου.
— Δεν έπρεπε να με εξευτελίσεις μπροστά σε όλους.
Την κοίταξα για λίγες στιγμές.
— Δεν σας εξευτέλισα εγώ, Αναστασία.
Έδειξα τον κλειστό φάκελο πάνω στο τραπέζι.
— Απλώς έβαλα αριθμούς δίπλα στα λόγια σας.
Πάγωσε.
— Κι αν αυτοί οι αριθμοί σας φέρνουν σε δύσκολη θέση, τότε ίσως το πρόβλημα να μην είναι οι τραπεζικές κινήσεις.
Η Αναστασία έφυγε χωρίς να αποχαιρετήσει κανέναν.
Η πόρτα έκλεισε δυνατά πίσω της.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Ύστερα, ένας ξάδελφος του Οδυσσέα καθάρισε διακριτικά τον λαιμό του.
— Λοιπόν… έχει μείνει καθόλου γλυκό;
Το γέλιο ξέσπασε σχεδόν ταυτόχρονα απ’ όλους.
Γέλασα κι εγώ.
Η ένταση διαλύθηκε μονομιάς, σαν να είχε ανοίξει ένα παράθυρο και να είχε φύγει ο βαρύς αέρας.
Μόνο ο Οδυσσέας δεν γέλασε.
Έμεινε καθισμένος, με τα μάτια καρφωμένα στον φάκελο.
Όταν έφυγαν οι καλεσμένοι, με βοήθησε να μαζέψουμε το τραπέζι.
— Συγγνώμη — είπε χαμηλόφωνα.
— Για ποιο πράγμα;
— Επειδή έπρεπε να το είχα σταματήσει αυτό εδώ και χρόνια.
Συνέχισα να βάζω τα πιάτα στο πλυντήριο.
— Ναι.
Δεν προσπάθησα να το κάνω πιο απαλό.
Γιατί αυτή ήταν η αλήθεια.
Ο Οδυσσέας έγνεψε.
— Πίστευα πάντα πως, αν δεν απαντούσα, θα κρατούσα την ηρεμία.
Έκλεισα την πόρτα του πλυντηρίου πιάτων και γύρισα προς το μέρος του.
— Η σιωπή σου δεν κράτησε ποτέ καμία ηρεμία, Οδυσσέα. Το μόνο που έκανε ήταν να φορτώνει όλο το βάρος πάνω μου.
Στην αρχή δεν είπε τίποτα.
Έπειτα έσκυψε το κεφάλι καταφατικά.
— Δεν θα ξανασυμβεί.
Δεν ήξερα αν θα μπορούσε πράγματι να τηρήσει αυτή την υπόσχεση.
Αυτό μόνο ο χρόνος θα το έδειχνε.
Όμως συνέβη κάτι που δεν περίμενα.
Τις επόμενες τρεις εβδομάδες η Αναστασία δεν πάτησε στο σπίτι μας ούτε μία φορά.
Κι όταν τελικά ξαναήρθε για έναν καφέ, ήταν παράξενα ήσυχη.
Κοίταξε τις καινούργιες κουρτίνες στο σαλόνι.
Μετά παρατήρησε το φόρεμά μου.
Ακόμη και το φωτιστικό που είχαμε αγοράσει πρόσφατα το περιεργάστηκε για αρκετά δευτερόλεπτα.
Περίμενα το σχόλιο.
Δεν ήρθε.
Στο τέλος, πίνοντας τον καφέ της, η Αναστασία είπε μόνο:
— Ωραίο είναι αυτό το φωτιστικό.
Την κοίταξα.
— Ευχαριστώ.
Αυτό ήταν όλο.
Δεν είχα ανάγκη από μια τέλεια συγγνώμη.
Ούτε από μια μεγάλη, θεατρική συμφιλίωση.
Γιατί εκείνη την Κυριακή, ανάμεσα σε εμένα και την Αναστασία, δημιουργήθηκε κάτι πολύ πιο σημαντικό από όλους τους τραπεζικούς λογαριασμούς που είχα ακουμπήσει στο τραπέζι.
Ένα όριο.
Ένα όριο που δεν είχε υπάρξει ποτέ μέσα σε έντεκα χρόνια.
Και από εκείνη την Κυριακή κι έπειτα, κανείς δεν τόλμησε να το περάσει ξανά.