Για τις αποταμιεύσεις μας.
— Ήθελα απλώς να βοηθήσω τη Δανάη.
— Με δικά σου χρήματα ή με δικά μου;
Δεν είπε τίποτα.
Και η σιωπή του ήταν από μόνη της απάντηση.
— Έχουμε έναν κοινό λογαριασμό για τα έξοδα του σπιτιού — συνέχισα. — Ό,τι περισσεύει από τον μισθό μου είναι δικό μου. Αν θέλεις να χαρίσεις στην αδελφή σου δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ από τις προσωπικές σου οικονομίες, κάν’ το.
— Δεν έχω δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ.
— Τότε δεν έχεις και τίποτα να χαρίσεις.
Ο Νεκτάριος με κοίταξε.
Για πρώτη φορά φάνηκε να καταλαβαίνει πως αυτό δεν ήταν απλώς ένας καβγάς για τη μητέρα του.
Ήταν θέμα ορίων.
— Συγγνώμη — είπε τελικά.
Άφησα λίγα δευτερόλεπτα να περάσουν προτού απαντήσω.
— Μια συγγνώμη δεν μου φτάνει.
— Τι θέλεις, λοιπόν;
— Να μη συμβεί ποτέ ξανά κάτι τέτοιο.
— Δεν θα ξαναγίνει.
— Και αύριο θα τηλεφωνήσεις στη μητέρα σου και στη Δανάη μπροστά μου. Θα τους πεις ξεκάθαρα ότι δεν πρόκειται να χρηματοδοτήσουμε το διαμέρισμα της Δανάης. Και επίσης ότι κανείς δεν έχει δικαίωμα να κανονίζει τον χρόνο μου τις ώρες που δουλεύω χωρίς πρώτα να με ρωτήσει.
Ο Νεκτάριος έγνεψε καταφατικά.
Την επόμενη μέρα το έκανε πράγματι.
Η Αναστασία το πήρε ψυχρά.
Η Δανάη, όμως, έδειξε ειλικρινά ξαφνιασμένη.
— Δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ; — ρώτησε. — Εγώ δεν σας ζήτησα ποτέ δεκαπέντε χιλιάδες ευρώ.
Ο Νεκτάριος κι εγώ κοιταχτήκαμε.
— Η μαμά σάς είπε ότι χρειάζομαι αυτά τα χρήματα; — συνέχισε η Δανάη.
Και τότε αποκαλύφθηκε ακόμη μία αλήθεια.
Η Αναστασία είχε αποφασίσει για όλους μας.
Για μένα.
Για τον Νεκτάριο.
Ακόμη και για την ίδια της την κόρη.
Η Δανάη είχε αναφέρει κάποια στιγμή, εντελώς γενικά, πως στο μέλλον θα ήθελε να μετακομίσει σε μεγαλύτερο σπίτι. Ποτέ όμως δεν είχε ζητήσει χρήματα από εμάς.
Ούτε μου είχε ζητήσει να πάω να καθαρίσω το διαμέρισμά της.
— Να καθαρίσεις; — επανέλαβε η Δανάη, όταν της το είπα. — Ελένη, μόλις χθες συμφώνησα με μια γυναίκα να έρχεται δύο φορές τον μήνα για καθάρισμα. Η μαμά ήξερε πολύ καλά ότι δεν χρειαζόμουν καμία βοήθεια.
Ένιωσα θυμό και ανακούφιση ταυτόχρονα.
Όλο αυτό δεν είχε, τελικά, καμία σχέση με τη Δανάη.
Ποτέ δεν αφορούσε πραγματικά εκείνη.
Αφορούσε την ανάγκη της Αναστασίας να αποδείξει πως εξακολουθούσε να κρατά εκείνη το τιμόνι για όλους μας.
Το απόγευμα με πήρε τηλέφωνο η πεθερά μου.
— Νομίζω πως χθες παρεξηγηθήκαμε.
— Όχι — απάντησα. — Εγώ νομίζω πως χθες καταλάβαμε η μία την άλλη πάρα πολύ καλά.
— Εγώ μόνο να βοηθήσω ήθελα.
— Τότε την επόμενη φορά θα ρωτήσεις πρώτα.
Ακολούθησε σιωπή.
— Δεν μου αρέσει ο τρόπος που μου μιλάς.
— Κι εμένα δεν μου αρέσει που φέρεσαι σαν να σου ανήκουν ο χρόνος και τα χρήματά μου.
Η γραμμή βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Αυτή τη φορά κράτησε περισσότερο.
— Υποθέτω ότι θα πρέπει να συνηθίσουμε μερικά καινούργια πράγματα — είπε στο τέλος.
— Ναι.
Έριξα μια ματιά στο λάπτοπ μου.
Ήταν 14:03 και η επόμενη σύσκεψή μου ξεκινούσε σε δύο λεπτά.
— Παρεμπιπτόντως, Αναστασία, πρέπει να κλείσω τώρα.
— Πάλι έχεις σύσκεψη;
Χαμογέλασα.
— Ναι. Δουλεύω.
Και έκλεισα την κλήση.
Από εκείνη την ημέρα, η Αναστασία δεν εμφανίστηκε ξανά απροειδοποίητα στο σπίτι μου τις ώρες εργασίας.
Ο Νεκτάριος σταμάτησε να της μεταφέρει πληροφορίες για τα οικονομικά μας.
Και η Δανάη κι εγώ αρχίσαμε να μιλάμε απευθείας μεταξύ μας, χωρίς μεσολαβητές και χωρίς κάποιον να μπαίνει ανάμεσά μας.
Όμως η πιο σημαντική αλλαγή ήταν άλλη.
Σταμάτησα να απολογούμαι.
Γιατί το ότι κάποιος εργάζεται από το σπίτι δεν σημαίνει πως είναι διαθέσιμος.
Και το ότι ανήκεις σε μια οικογένεια δεν σημαίνει πως οφείλεις να υπακούς πάντα, μόνο και μόνο επειδή κάποιος άλλος αποφάσισε ότι ο δικός σου χρόνος αξίζει λιγότερο.