— Αδιάντροπο παράσιτο! Τίποτε άλλο δεν ξέρεις να κάνεις, παρά να σκορπάς τα χρήματα του γιου μου!
Η πεθερά μου πέταξε αυτή τη φράση καταπάνω μου μπροστά σε όλη την οικογένεια. Και δεν μπήκε καν στον κόπο να χαμηλώσει τη φωνή της.
Δεν προσπάθησε ούτε για μια στιγμή να το πει πιο κομψά. Σχεδόν φώναζε από την άλλη άκρη του τραπεζιού, με μια τόσο γνήσια αγανάκτηση ζωγραφισμένη στο πρόσωπό της, που όποιος δεν ήξερε τι πραγματικά συνέβαινε στο σπίτι μας θα πίστευε πως εδώ και χρόνια άδειαζα συστηματικά τον τραπεζικό λογαριασμό του καημένου του γιου της.
Άφησα αργά το πιρούνι μου πάνω στο πιάτο.
Ήταν Κυριακή. Είχαμε καλέσει για φαγητό την αδελφή του άντρα μου, τον σύζυγό της και δύο ξαδέλφια που είχαν έρθει στην πόλη για λίγες μέρες.
Η πεθερά μου, η Αναστασία, όλο το απόγευμα με τρυπούσε με μικρά, δηλητηριώδη σχόλια. Στην αρχή παρατήρησε πως το φόρεμά μου «σίγουρα δεν θα ήταν φτηνό».
Ύστερα ρώτησε πόσο μας κόστισαν οι καινούριες κουρτίνες στο σαλόνι.
Αργότερα, όταν πρόσεξε την καινούρια καφετιέρα στην κουζίνα, αναστέναξε θεατρικά.
— Μερικοί άνθρωποι απλώς δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς να ξοδεύουν συνέχεια.
Αποφάσισα να μην απαντήσω.
Για χάρη του Οδυσσέα.
Ο άντρας μου καθόταν δίπλα μου και κάθε φορά που η μητέρα του πετούσε κάποιο υπονοούμενο, άγγιζε διακριτικά το γόνατό μου κάτω από το τραπέζι.
Σαν να μου έλεγε:
«Μην απαντήσεις».
«Άφησέ το να περάσει».
«Ξέρεις πώς είναι η μάνα μου».
Ναι.
Ύστερα από έντεκα χρόνια γάμου, ήξερα πολύ καλά πώς ήταν η Αναστασία.
Μόνο που κι εκείνη με γνώριζε πια αρκετά.
Και ήταν απολύτως βέβαιη πως θα συνέχιζα να σωπαίνω για πάντα.
Μέχρι εκείνη την Κυριακή.
— Τι είπατε μόλις τώρα; — ρώτησα.
Η Αναστασία ανασήκωσε τα φρύδια της.
— Αυτό που ξέρουν όλοι.
Η αδελφή του Οδυσσέα σταμάτησε να κόβει το κρέας της.
Ο άντρας της χαμήλωσε το βλέμμα.
Τα δύο ξαδέλφια σώπασαν απότομα.
Ο Οδυσσέας άρχισε να μετακινείται ανήσυχα στην καρέκλα του.
— Μαμά…
— Τι; — τον έκοψε η Αναστασία. — Δεν επιτρέπεται πια να λέμε την αλήθεια;
Έστρεψε το βλέμμα της κατευθείαν πάνω μου.
— Ο γιος μου δουλεύει από το πρωί μέχρι το βράδυ, κι εσύ το μόνο που κάνεις είναι να πετάς τα λεφτά του. Ρούχα, έπιπλα, εστιατόρια, πράγματα για το σπίτι… Όλο κάτι καινούριο χρειάζεσαι.
Ένιωσα ξανά το χέρι του Οδυσσέα στο γόνατό μου.
Αυτή τη φορά το απομάκρυνα.
— Αναστασία — είπα ήρεμα — γνωρίζετε πραγματικά πόσα βγάζει ο γιος σας;
Η ερώτηση φάνηκε να την αιφνιδιάζει.
— Αρκετά για να συντηρεί αυτό το σπίτι.
— Δεν σας ρώτησα αυτό. Σας ρώτησα αν ξέρετε το ακριβές ποσό.
— Και τι σημασία έχει ο ακριβής αριθμός;
Χαμογέλασα αχνά.
— Έχει μεγάλη σημασία, όταν μπροστά σε έξι ανθρώπους ισχυρίζεστε πως ζω με τα δικά του χρήματα.
Ο Οδυσσέας αναστέναξε βαριά.
— Σοφία, σε παρακαλώ…
Τον κοίταξα.
— Όχι. Όχι αυτή τη φορά.
Η Αναστασία γέλασε ειρωνικά.
— Μάλιστα. Η κυρία θίχτηκε.
— Δεν θίχτηκα.
Σηκώθηκα όρθια.
— Απλώς κουράστηκα.
— Από τι; — ρώτησε εκείνη. — Από τα ψώνια;
Μια άβολη σιωπή απλώθηκε γύρω από το τραπέζι.
Η αδελφή του Οδυσσέα μίλησε χαμηλόφωνα:
— Μαμά, ίσως πρέπει πραγματικά να σταματήσεις τώρα.
Όμως η Αναστασία είχε ήδη πάρει φόρα και δεν έδειχνε καμία διάθεση να σταματήσει.