Κράτησε σχεδόν πέντε λεπτά. Μέσα σε εκείνα τα λεπτά χώρεσαν γέλια, μοίρασμα τετραγωνικών, ψυχροί υπολογισμοί και εκείνο το αηδιαστικό «μετά θα τη σπρώξουμε εντελώς στην άκρη». Η Ελευθερία το άκουσε ως το τέλος. Δεν πάτησε παύση ούτε μία φορά.
— Ωραία, είπε τελικά. Πολύ ωραία. Τελικά όλα είναι πιο καθαρά απ’ όσο νόμιζα.
— Πιο καθαρά; ρώτησε η Κωνσταντίνα, χωρίς να καταλαβαίνει.
— Φυσικά. Άλλο είναι να υποψιάζεσαι κι άλλο να ξέρεις. Οι υποψίες σε κάνουν να λυπάσαι. Η γνώση σε βάζει να πράξεις.
Το οικογενειακό «συμβούλιο» ορίστηκε για την Κυριακή, στο σπίτι της Μαρίας. Η Ελευθερία έφτασε πρώτη και διάλεξε θέση απ’ όπου μπορούσε να βλέπει όποιον έμπαινε. Η Ολυμπία κάθισε στη μεγάλη πολυθρόνα με την ψηλή πλάτη. Η Αναστασία στάθηκε δίπλα της. Ο Παύλος, όπως πάντα, κόλλησε κοντά στη μητέρα του.
— Λοιπόν; Το σκέφτηκες; άρχισε η Μαρία, χωρίς καν να τη χαιρετήσει.
— Το σκέφτηκα. Μόνο που πριν απαντήσω, θέλω μια μικρή διευκρίνιση. Παύλο, εξακολουθείς να θεωρείς πως το διαμέρισμά μου είναι οικογενειακό απόθεμα;
— Κάθεται άδειο! Αυτό δεν είναι σωστό!
— Ένα άδειο διαμέρισμα δεν γίνεται αυτόματα κοινόχρηστο αγαθό. Είναι το δικό μου άδειο διαμέρισμα. Όπως είναι δικό μου ένα άδειο ράφι ή ένα ελεύθερο βράδυ. Έχω δικαίωμα να μην τα γεμίσω με εσάς.
— Άκου εδώ, κοπέλα μου! Η Ολυμπία ανασηκώθηκε απότομα στην πολυθρόνα. Σε αυτό το σπίτι σε βάλαμε, σε ταΐσαμε, σε δεχτήκαμε! Κι εσύ τώρα γαντζώνεσαι σε τετραγωνικά! Δεν ντρέπεσαι;
— Η ντροπή είναι χρήσιμο πράγμα, συμφώνησε ήρεμα η Ελευθερία. Μόνο που, παράξενο, τη ζητάτε πάντα από εκείνον που δίνει. Ποτέ από εκείνον που απλώνει το χέρι για να πάρει.
— Θρασύτατη! πετάχτηκε η Αναστασία.
— Αναστασία, εσείς κουβαλήσατε πράγματα σε ξένο σπίτι χωρίς την άδεια της ιδιοκτήτριας. Θράσος υπάρχει σε αυτό το δωμάτιο, αλλά δεν κάθεται στη δική μου καρέκλα.
Ο Παύλος χτύπησε με την παλάμη το μπράτσο του καθίσματος.
— Φτάνει πια με τις εξυπνάδες! Σε αυτή την οικογένεια ζεις με τους δικούς μου όρους. Αν δεν σου αρέσει, η πόρτα είναι ανοιχτή!
— Η πόρτα, τώρα που το λες, είναι εξαιρετικό θέμα. Θα επιστρέψουμε σε αυτό, είπε η Ελευθερία. Πρώτα όμως θα ακούσετε κάτι. Μικρό είναι. Τέσσερα λεπτά και πενήντα δευτερόλεπτα.
Ακούμπησε το κινητό πάνω στο τραπέζι και πάτησε αναπαραγωγή.
Η φωνή της Ολυμπίας γέμισε το σαλόνι: «Πρώτα φόρτωσέ την με δουλειές. Ο κουρασμένος άνθρωπος υπογράφει τα πάντα».
Η Αναστασία τινάχτηκε μισοόρθια.
— Από πού το έχεις αυτό;
— Από την οικογένεια. Τα καλύτερα πράγματα, άλλωστε, από την οικογένεια έρχονται, απάντησε η Ελευθερία, χωρίς να πάρει τα μάτια της από τον Παύλο.
Η ηχογράφηση προχωρούσε. Ακούστηκε το «την έχω μάθει απ’ έξω». Ακούστηκε το «θα της το πάρουμε». Ακούστηκε και το «μετά θα τη σπρώξουμε εντελώς στην άκρη». Στο δωμάτιο απλώθηκε μια σιωπή τόσο πυκνή, που ακουγόταν μόνο το μικρό ηχείο του κινητού.
Η Μαρία πετάχτηκε προς το τραπέζι.
— Κλείσ’ το!
— Όχι. Θα το ακούσουμε μέχρι τέλους. Εσείς τα είπατε. Εσείς θα τα αντέξετε.
— Αυτό είναι ατιμία! ούρλιαξε η Αναστασία, και η φωνή της ανέβηκε, έσπασε, έγινε λεπτή. Ποιος το ηχογράφησε; Η Κωνσταντίνα; Η Κωνσταντίνα, το φίδι;
— Μικρό είναι το διαμέρισμα, δεν αντιλέγω, μα είναι δικό μου. Εσύ, πες μου, τι κράτησες τελικά για τον εαυτό σου;
— Η Κωνσταντίνα φέρθηκε πιο έντιμα απ’ όλους σας μαζί, είπε η Ελευθερία. Έβγαλε από αυτό το σπίτι την αλήθεια. Όχι τα κλειδιά μου.
Ο Παύλος καθόταν άσπρος σαν πανί. Τα χέρια του ακουμπούσαν στα γόνατά του άψυχα, σαν να μην του ανήκαν.
— Ελευθερία… δεν ήταν έτσι. Δεν ακουγόταν όπως νομίζεις. Με παρέσυραν. Εγώ δεν ήθελα.
— Δεν ήθελες, αλλά έδωσες τα κλειδιά. Δεν ήθελες, αλλά ακύρωσες τα εισιτήρια. Δεν ήθελες, αλλά ήξερες πού φυλάω τα έγγραφά μου. Παύλο, το «δεν ήθελα» σου είναι εντυπωσιακά δραστήριο. Δουλεύει ασταμάτητα.
— Μπερδεύτηκα!
— Δεν μπερδεύτηκες. Διάλεξες. Απλώς διάλεξες έτσι, ώστε να μη σε δει κανείς. Μόνο που οι αθόρυβες επιλογές κάνουν τον μεγαλύτερο θόρυβο όταν τις βγάλεις στο φως.
Η Μαρία πέρασε σε μια τσιριχτή, σχεδόν υστερική κραυγή:
— Και ποια είσαι εσύ που θα κρίνεις τον γιο μου; Ήρθες στα έτοιμα, δεν έφερες τίποτα σε αυτό το σπίτι!
— Έφερα σε αυτό το σπίτι σεβασμό, απάντησε η Ελευθερία. Μόνο που, δυστυχώς, δεν βρήκε εδώ κανέναν χώρο για να σταθεί.