σαν να υπολόγιζε ήδη τα τετραγωνικά και να αποφάσιζε πού θα μπει τι.
— Παύλο! φώναξε προς το βάθος του διαμερίσματος. Έλα να εξηγήσεις στη γυναίκα σου ποιος κάνει κουμάντο σ’ αυτή την οικογένεια!
Ο Παύλος εμφανίστηκε σχεδόν αμέσως. Στάθηκε δίπλα στη μητέρα του, ώμο με ώμο, σαν να έπαιρνε θέση σε παράταξη. Η Ελευθερία πρόσεξε εκείνη τη μικρή συμμαχία και την κατέγραψε μέσα της.
— Ελευθερία, μη με εκθέτεις, είπε χαμηλόφωνα, αλλά με πίεση στη φωνή. Σου ζητούν απλώς να βοηθήσεις.
— Δεν μου ζητούν, με διορίζουν. Ζήτηση είναι όταν ο άλλος έχει δικαίωμα να απαντήσει «όχι». Εδώ μου δώσατε πρόγραμμα και εργαλεία, λες και βγήκε υπηρεσιακή διαταγή.
— Ακούς πώς μιλάει; πετάχτηκε η Μαρία. Πόση έπαρση! Και ποιος σε έβαλε σ’ αυτή την οικογένεια; Ποιος σε ανέχτηκε τόσον καιρό;
— Με ανεχτήκατε; Συγκινούμαι. Κρίμα που δεν σας απένειμαν και μετάλλιο, είπε η Ελευθερία. Μόνο που εγώ δεν ανέχτηκα κανέναν. Έζησα ήρεμα, με σεβασμό, όπως πρέπει ανάμεσα σε ανθρώπους. Το ίδιο ζήτησα κι εγώ πίσω. Προφανώς, ήταν υπερβολικά ακριβή απαίτηση.
— Αναιδέστατη! σχεδόν τσίριξε η Αναστασία.
— Όχι. Ειλικρινής. Αναίδεια είναι να εισβάλλεις με σφουγγαρίστρες σε ξένο σπίτι. Ειλικρίνεια είναι να το λες με το όνομά του.
Η Μαρία άφησε τις σακούλες στο πάτωμα με τέτοιον τρόπο, σαν να σκόπευε να τις εγκαταστήσει εκεί μόνιμα. Ύστερα είπε τη φράση που άλλαξε τον αέρα στο δωμάτιο:
— Καλά. Για την καθαριότητα θα μιλήσουμε άλλη στιγμή. Υπάρχει σοβαρότερο θέμα. Η Αναστασία δεν έχει πού να μείνει. Το γκαρσονιεράκι που σου άφησε ο παππούς σου θα το αδειάσεις μέχρι το τέλος του μήνα.
Η Ελευθερία έμεινε σιωπηλή για τρία δευτερόλεπτα. Ακριβώς όσο χρειαζόταν για να μπει στη θέση της αυτό που μόλις είχε ακούσει.
— Το δικό μου;
— Αφού το έχεις άδειο! μπήκε στη μέση η Αναστασία. Γιατί να κάθεται ανεκμετάλλευτο; Εγώ, να σου πω την αλήθεια, έχω ήδη μεταφέρει μερικά πράγματα. Ο Παύλος μού έδωσε τα κλειδιά.
— Ο Παύλος έδωσε τα κλειδιά του δικού μου διαμερίσματος, επανέλαβε η Ελευθερία χωρίς να υψώσει τον τόνο.
— Μα τι κάνεις έτσι για μερικά τετραγωνικά; ξέσπασε ο Παύλος. Συγγένεια είναι! Η Αναστασία έχει ανάγκη, δεν έχει πού να πάει!
— Το να μην έχει κάποιος πού να πάει είναι ένα πράγμα. Το να αρπάζει κάτι που δεν του ανήκει είναι άλλο. Και ξέρεις τι με εντυπωσιάζει περισσότερο απ’ όλα σε αυτή την ιστορία; Όχι καν το θράσος. Η ταχύτητα.
Το επόμενο πρωί ήρθε η Κωνσταντίνα, η αδελφή του Παύλου. Δεν κρατούσε σακούλες, ούτε σφουγγαρίστρες. Μπήκε ήσυχα, κάθισε στην άκρη του καναπέ και άφησε το κινητό της πάνω στο χαμηλό τραπεζάκι.
— Ελευθερία, το σκέφτηκα πολύ αν έπρεπε να σου μιλήσω ή όχι. Τελικά αποφάσισα πως έπρεπε. Γιατί σε μια τέτοια ιστορία, η σιωπή σε κάνει συνένοχο.
— Σε ακούω.
— Πριν από τρεις εβδομάδες μαζεύτηκαν στο σπίτι της γιαγιάς. Η Ολυμπία, η μαμά, η Αναστασία και ο Παύλος. Μιλούσαν για τη γκαρσονιέρα σου. Εμένα με κάλεσαν σαν διακοσμητικό στοιχείο και δεν κατάλαβαν ότι ηχογραφούσα. Τα κατέγραψα όλα.
Η Ελευθερία πήρε το κινητό προσεκτικά, όπως πιάνει κανείς ένα αντικείμενο που σε λίγα δευτερόλεπτα μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την ισορροπία.
— Γιατί το έκανες αυτό, Κωνσταντίνα;
— Γιατί κουράστηκα. Είκοσι οκτώ χρόνια βλέπω σ’ αυτή την οικογένεια να στριμώχνουν όποιον δεν φωνάζει. Εσύ δεν φωνάζεις. Άρα διάλεξαν εσένα.
— Σ’ ευχαριστώ. Αλήθεια. Καταλαβαίνεις όμως τι θα σου κάνουν μετά απ’ αυτό;
— Το καταλαβαίνω. Θα με πουν προδότρια και θα με διαγράψουν. Ας το κάνουν. Προδότης δεν είναι αυτός που λέει την αλήθεια. Προδότης είναι αυτός που τη σκηνοθετεί.
Η Ελευθερία πάτησε αναπαραγωγή. Από το ηχείο ακούστηκε η φωνή της γιαγιάς Ολυμπίας, στεγνή και προστακτική:
«Παύλο μου, το βασικό είναι να μη μαλώσεις μαζί της από την αρχή. Πρώτα φόρτωσέ την με δουλειές. Να πλένει, να τρέχει, να κουράζεται. Ο κουρασμένος άνθρωπος υπογράφει τα πάντα».
Μετά ακούστηκε η Αναστασία:
«Κι αν αντισταθεί;»
Ύστερα η Μαρία:
«Δεν θα αντισταθεί. Είναι ευγενική. Οι ευγενικοί άνθρωποι πάντα υποχωρούν, έχουν φρένο μέσα τους».
Και κατόπιν η φωνή του Παύλου, καθαρή, σχεδόν εύθυμη:
«Την έχω μάθει απ’ έξω. Θα της πω “πρέπει” και θα το κάνει. Εκείνο το διαμέρισμα θα της το πάρουμε, ξέρω πού φυλάει τα χαρτιά».
Η ηχογράφηση συνέχισε να παίζει.