Ο Παύλος το ανακοίνωσε σαν να της έφερνε χαρμόσυνα νέα: με τη φωνή ανεβασμένη, με χαμόγελο, λες και πρόσφερε στην Ελευθερία δώρο τυλιγμένο σε γυαλιστερό χαρτί. Άνοιξε μάλιστα και τα χέρια του, σαν να έδειχνε πόσο σπουδαίο ήταν όλο αυτό. Πίσω του, στην κρεμάστρα, βρισκόταν η θήκη των εισιτηρίων που είχαν αγοράσει από τον Απρίλιο.
Η Ελευθερία άφησε την τσάντα της στο πάτωμα, χωρίς καμία βιασύνη. Ύστερα σήκωσε τα μάτια και τον κοίταξε αργά, προσεκτικά, όπως κοιτάζει κανείς κάποιον που έχει μπερδέψει τις πόρτες.
— Παύλο, έχω μόνο μία ερώτηση: αυτό που μόλις είπες ήταν ανακοίνωση ή αστείο; Γιατί, αν ήταν αστείο, ομολογώ πως είχε ενδιαφέρον. Αν όμως το εννοείς, τότε έχουμε σοβαρό πρόβλημα προσανατολισμού.
— Τι προσανατολισμού;
— Απλού. Το Σάββατό μου είναι ήδη κλεισμένο. Εκείνη τη μέρα ξεκουράζομαι. Η κράτηση έγινε πριν από έξι μήνες, από εμένα τα χρήματα τραβήχτηκαν κανονικά, ενώ από εσένα, όπως φαίνεται, τραβήχτηκε η μνήμη.
— Ελευθερία, μην αρχίζεις τώρα! Εκεί χρειάζεται γενική καθαριότητα! Το μπαλκόνι είναι τίγκα, όλα θέλουν φτιάξιμο! Η μητέρα μου μόνη της δεν θα τα καταφέρει!
— Έχει γιο, κόρη, αδελφή και ολόκληρο σόι διαθέσιμο. Ας μοιράσουν τις δουλειές μεταξύ τους. Δεν είμαι η μοναδική μονάδα διάσωσης αυτής της πόλης.
Ο Παύλος τίναξε τον ώμο του και μπήκε στο δωμάτιο, σαν η συζήτηση να είχε λήξει υπέρ του. Η Ελευθερία έμεινε στον διάδρομο, κοιτάζοντας τη θήκη των εισιτηρίων. Μέσα υπήρχαν δύο κρατήσεις για ένα μικρό σπιτάκι κοντά στο νερό, όπου είχαν σκοπό να περάσουν τέσσερις ολόκληρες μέρες χωρίς να κάνουν απολύτως τίποτα.
— Τα εισιτήρια τα ακύρωσα ήδη, ακούστηκε από το δωμάτιο, πεταμένο αδιάφορα.
Η Ελευθερία τον ακολούθησε. Ήρεμη. Χωρίς φωνές, γιατί οι φωνές ξοδεύουν ενέργεια, κι εκείνη διαισθανόταν πως θα τη χρειαζόταν.
— Πες το ξανά. Αργά. Συλλαβή προς συλλαβή.
— Τα ακύρωσα. Και τα χρήματα τα έδωσα στη μαμά. Πρέπει να φτιάξει το μπαλκόνι, τα κάγκελα έχουν σκουριάσει. Γιατί με κοιτάς έτσι; Βοήθησα δικό μου άνθρωπο!
— Παύλο, αυτή τη στιγμή διέθεσες δικά μου χρήματα. Το μισό ποσό ήταν δικό μου, και δεν θυμάμαι να το πρόσφερα για κάγκελα. Δεν είμαι φιλανθρωπικό ίδρυμα με ανεξάντλητο κεφάλαιο.
— Άντε πάλι! Άρχισες τους λογαριασμούς! Μετράς και το τελευταίο ευρώ, τσιγκούνα!
— Τσιγκούνης είναι εκείνος που παίρνει κάτι ξένο και χαίρεται κιόλας. Εγώ είμαι γυναίκα με κομπιουτεράκι και αξιοπρέπεια. Η διαφορά είναι τεράστια.
Εκείνος γύρισε απότομα. Το πρόσωπό του σκλήρυνε, τα χείλη του έγιναν μια λεπτή, θυμωμένη γραμμή.
— Σε αυτή την οικογένεια δεν είσαι κανείς για να βάζεις όρους! Η μαμά είπε Σάββατο. Άρα Σάββατο!
— Υπέροχα. Τότε ας έρχεται εκείνη τα Σάββατα στο δικό της σπίτι με το πανί στο χέρι. Εγώ έχω δικό μου σπίτι, δικά μου σχέδια και δικό μου χαρακτήρα. Τρία πράγματα που, όπως φαίνεται, δεν σου έχουν συστηθεί ποτέ επισήμως.
Το βράδυ της Παρασκευής χτύπησε το κουδούνι χωρίς καμία προειδοποίηση. Τρία σύντομα, απαιτητικά πατήματα — έτσι χτυπούν όσοι είναι απολύτως βέβαιοι πως η πόρτα θα ανοίξει.
Η Ελευθερία άνοιξε. Στο κατώφλι στεκόταν η Μαρία, η μητέρα του Παύλου, κρατώντας δύο σακούλες γεμάτες πανιά και σφουγγαρίστρες σαν εξοπλισμό εκστρατείας. Πίσω της βρισκόταν η αδελφή της, η Αναστασία, με καινούρια αθλητικά παπούτσια και με ύφος ανθρώπου που είχε έρθει να παραλάβει έργο.
— Φέραμε τα σύνεργα, ανακοίνωσε η Μαρία μπαίνοντας μέσα. Αύριο στις επτά ξεκινάς. Πρώτα ο διάδρομος, μετά το μπάνιο, ύστερα η κουζίνα και στο τέλος το μπαλκόνι. Το μπαλκόνι είναι το βασικό.
— Εξαιρετικό πρόγραμμα, είπε η Ελευθερία και έγνεψε. Μόνο που ξεχάσατε να συμφωνήσετε με τον άνθρωπο που θα το εκτελέσει. Εγώ δεν είμαι σε καμία λίστα.
— Τι είπες;
— Λέω πως το σχέδιό σας είναι καλοφτιαγμένο, αλλά είναι δικό σας. Το δικό μου γράφει αλλιώς: Σάββατο, ησυχία, καμία σφουγγαρίστρα.
Η Αναστασία χαμογέλασε ειρωνικά και σάρωσε τον διάδρομο με το βλέμμα από το σοβατεπί ως το ταβάνι, σαν να είχε ήδη αναλάβει τον χώρο.