— …και διαλυτικό βρομάει! Η Δήμητρα με τις ανοιχτόχρωμες μπότες της ούτε που θα δεχτεί να πατήσει εκεί μέσα! Είσαι γυναίκα μου και οφείλεις να σταθείς δίπλα στην απόφασή μου!
Ο Παύλος φούσκωσε τα μάγουλα και άρχισε να ξεφυσάει, σαν λάστιχο τζιπ που είχε πατήσει βίδα και μόλις είχε καταλάβει πόσο εύκολα μπορούσε να ξεφουσκώσει.
— Τις αποφάσεις σου τις στηρίζω όταν αφορούν τον δικό σου χρόνο και τη δική σου ζωή, — του απάντησα ήρεμα. — Όταν όμως μοιράζεις τον δικό μου χρόνο, το δικό μου αυτοκίνητο και το δικό μου επαγγελματικό μέλλον χωρίς καν να με ρωτήσεις, αυτό δεν λέγεται απόφαση. Λέγεται θράσος.
— Αν αύριο δεν πας στο τμήμα προσωπικού να τα ακυρώσεις και φύγεις για εκείνη την εκπαίδευσή σου στη Θεσσαλονίκη, καλύτερα να μην ξαναγυρίσεις καθόλου! — φώναξε, πετώντας μου την πιο κλασική θεατρική απειλή, λες και την είχε ξεσηκώσει από φτηνό σίριαλ. Ύστερα χτύπησε με στόμφο την πόρτα της κουζίνας και αποσύρθηκε στο σαλόνι.
Έμεινα μόνη. Μόνο το βουητό του ψυγείου ακουγόταν μέσα στη σιωπή.
Σε αντίθεση με ό,τι μάλλον περίμενε ο Παύλος, δεν έτρεξα να κλάψω στο μαξιλάρι, δεν ήπια ηρεμιστικά βότανα και δεν πήρα τις φίλες μου να θρηνήσω για τη «διαλυμένη» μου ζωή. Στα σαράντα έξι, τέτοια πράγματα τα αντιμετωπίζεις αλλιώς. Έβγαλα λοιπόν το κινητό και κάλεσα τη Μαρίνα, στενή μου φίλη και, παράλληλα, διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού στην αλυσίδα καταστημάτων όπου εργαζόμασταν. Η Μαρίνα ήταν κατηγορία από μόνη της: ήξερε τα πάντα για τους πάντες και, όταν έπρεπε, δάγκωνε σαν τσοπανόσκυλο.
— Μαρινάκι, καλησπέρα. Κοιμάσαι; — τη ρώτησα εύθυμα.
— Με εσένα, Άννα μου, ποιος να κοιμηθεί; — ακούστηκε από την άλλη άκρη, μαζί με τον ήχο ενός μύλου καφέ. — Έφτιαξες βαλίτσα; Αύριο στις δέκα ακριβώς φεύγει το Intercity.
— Τη φτιάχνω. Πες μου μόνο κάτι: η απόφαση για τον διορισμό μου έχει περαστεί κανονικά;
— Κλειδωμένη στο χρηματοκιβώτιο και καταχωρισμένη στο σύστημα. Γιατί; Τι πανικός σε έπιασε; Επαναστάτησε ο Παυλάκης;
— Επαναστάτησε, — χαμογέλασα. — Απαιτεί να αρνηθώ τη θέση και να γίνω προσωπική οδηγός της αδελφής του.
— Ωωω, — τράβηξε τη λέξη η Μαρίνα με ολοφάνερη απόλαυση. — Παραμυθένιος τύπος. Ελπίζω να τον έστειλες ήδη μια μεγάλη βόλτα προς γνωστή κατεύθυνση.
— Θα κάνω κάτι καλύτερο. Θα τον βοηθήσω να κρατήσει τον αντρικό του λόγο. Τα λέμε αύριο στον σταθμό.
Έκλεισα το τηλέφωνο και άνοιξα τον φορητό υπολογιστή. Αφού ο άντρας μου νοιαζόταν τόσο για τις μετακινήσεις της αδελφής του, όφειλα κι εγώ να του απλοποιήσω τη ζωή. Άνοιξα το Excel και έφτιαξα έναν πίνακα. Στην πρώτη στήλη έγραψα τη διαδρομή: «Σπίτι Δήμητρας — Γραφείο Δήμητρας — Δουλειές Παύλου». Στη δεύτερη σημείωσα την ώρα αναχώρησης, υπολογίζοντας την πρωινή κίνηση με βάση τους χάρτες στο κινητό· έβγαινε ότι έπρεπε να ξεκινά στις 6:40. Στην τρίτη πρόσθεσα τη μέση κατανάλωση αμόλυβδης του επαγγελματικού του βαν, μαζί με την καθυστέρηση στα μποτιλιαρίσματα στη γέφυρα.
Το αποτέλεσμα ήταν ένας πίνακας ξεκάθαρος, χρωματιστός και εξαιρετικά κατατοπιστικός. Τον εκτύπωσα, έβγαλα από τη θήκη των καρτών ένα τηλέφωνο καλής υπηρεσίας ταξί άνετης κατηγορίας και το στερέωσα πάνω στο χαρτί με συνδετήρα. Στην κορυφή, με χοντρό μαρκαδόρο, έγραψα: «Πρόγραμμα εκτέλεσης αντρικών υποσχέσεων. Αν δεν προλαβαίνεις, κάλεσε ταξί για την αδελφή σου. Φιλιά, η διευθύντρια Άννα».
Ύστερα πήγα στην κρεβατοκάμαρα, έβγαλα τον ταξιδιωτικό σάκο και, με μουσική στα ακουστικά, άρχισα να τακτοποιώ τα πράγματά μου μεθοδικά: κοστούμια, μπλούζες, άνετα παπούτσια για πολλές ώρες μαθημάτων. Ο Παύλος, στο μεταξύ, είχε στρώσει επιδεικτικά στον καναπέ του σαλονιού, είχε γυρίσει την πλάτη προς το δωμάτιο και αναστέναζε βαριά, με τέτοιο πάθος που θα ζήλευε ηθοποιός σε αρχαία τραγωδία. Δεν διέκοψα τη μοναχική του παράσταση. Ξάπλωσα κανονικά στο κρεβάτι μας και κοιμήθηκα.
Το πρωί σηκώθηκα στις έξι. Έφτιαξα καφέ, ντύθηκα, πήρα την τσάντα μου και άφησα την εκτύπωση πάνω στο τραπέζι της κουζίνας, ακριβώς δίπλα στην αγαπημένη του κούπα. Έκλεισα αθόρυβα την εξώπορτα πίσω μου και κάλεσα ταξί για τον σταθμό. Η νέα θέση με περίμενε, και δεν είχα καμία πρόθεση να τη θυσιάσω για τις μπεζ σουέντ μπότες κανενός.
Το πρώτο τηλεφώνημα ήρθε όταν το τρένο μας είχε ήδη πάρει ρυθμό και περνούσε μέσα από τις πεδιάδες της Θεσσαλίας, ενώ εγώ και η Μαρίνα πίναμε τσάι στα καθίσματά μας. Στην οθόνη εμφανίστηκε: «Δήμητρα κουνιάδα». Δάγκωσα με ευχαρίστηση ένα κομμάτι σοκολάτας και πάτησα απάντηση.
— Άννα! Πού είσαι;! — Η φωνή της Δήμητρας έτριζε από αγανάκτηση τόσο πολύ, που για μια στιγμή νόμισα πως θα πεταχτούν σπίθες από το ηχείο. — Είναι οκτώ παρά τέταρτο! Στέκομαι ντυμένη στην είσοδο, μέσα στον αέρα, κι εσύ πουθενά!
— Καλημέρα, Δημητρούλα, — της απάντησα με φωνή γλυκιά σαν μέλι. — Και γιατί ακριβώς περιμένεις εμένα;
— Επειδή ο Παύλος χθες είπε ξεκάθαρα ότι εσύ θα με πηγαινοφέρνεις! — ούρλιαξε σχεδόν. — Εξαιτίας σας ακύρωσα την κράτηση για το αυτοκίνητο ενοικίασης! Στις εννιά έχω σύσκεψη με τον γενικό, έξω έχει υγρασία και μου χαλάει το χτένισμα!
— Τι τρομερή συμφορά, — τη συμπόνεσα με απόλυτη ειλικρίνεια. — Προφανώς υπήρξε ένα κλασικό πρόβλημα επικοινωνίας. Ναι, ο Παύλος πράγματι το είπε. Μόνο που παρέλειψε μια μικρούλα, αλλά κρίσιμη λεπτομέρεια: εγώ δεν συμφώνησα ποτέ. Αυτή τη στιγμή βρίσκομαι σε επαγγελματικό ταξίδι για να αναλάβω τη θέση της διευθύντριας.
— Τι επαγγελματικό ταξίδι;! — πνίγηκε η Δήμητρα. — Μας δουλεύετε; Και εγώ τι θα κάνω τώρα; Με τι θα πάω;
— Πάρε τον Παύλο, Δημητρούλα. Είναι σοβαρός άντρας. Έδωσε τον λόγο του, άρα θα τον κρατήσει. Είμαι βέβαιη πως ήδη τρέχει προς το μέρος σου με χίλια. Καλή σου μέρα και καλή επιτυχία στη σύσκεψη!
Έκλεισα και έβαλα το κινητό στη λειτουργία «Μην ενοχλείτε». Η Μαρίνα, που καθόταν απέναντί μου, είχε χωθεί μέσα στη χαρτοπετσέτα για να μη σκάσει στα γέλια.
— Άννα, είσαι σκληρή γυναίκα, — είπε σκουπίζοντας τα δάκρυά της.
— Όχι, απλώς πιστεύω βαθιά στην ανάθεση αρμοδιοτήτων, — απάντησα φιλοσοφικά, κοιτάζοντας από το παράθυρο τα τοπία που περνούσαν γρήγορα μπροστά μας.
Η εκπαίδευση στη Θεσσαλονίκη αποδείχτηκε απρόσμενα συναρπαστική.