Το βλέμμα της Μελίνας πετάχτηκε αμέσως προς τον γιο της.
«Και τώρα με τι θα πληρώσουμε την πρώτη δόση του δανείου;» ρώτησε ο Νικόλαος, κατατρομαγμένος.
Αυτή η μία ερώτηση ήταν αρκετή.
Δεν ρώτησε αν ο γάμος μας μπορούσε ακόμη να σωθεί. Δεν αναρωτήθηκε γιατί είχα πάψει να τον εμπιστεύομαι. Δεν θέλησε να μάθει αν υπήρχε μέσα μου έστω και λίγη αγάπη γι’ αυτόν.
Το μόνο που τον απασχολούσε ήταν τα χρήματα.
Αργότερα έμαθα πόσο βαθιά έφτανε το σχέδιό τους. Ο Νικόλαος και η Μελίνα είχαν ήδη πάρει ένα μεγάλο δάνειο για το καινούργιο σπίτι. Ήταν απολύτως βέβαιοι πως η πώληση του διαμερίσματός μου θα κάλυπτε την προκαταβολή, αλλά και αρκετές μηνιαίες δόσεις.
Η Μελίνα σκόπευε να εγκατασταθεί κι εκείνη εκεί. Το ίδιο και η αδελφή του Νικόλαου μαζί με τον άνεργο σύζυγό της.
Όλοι ήταν ενημερωμένοι.
Όλοι, εκτός από εμένα.
«Το πώς θα ξεπληρώσετε τα χρέη σας δεν με αφορά πια», είπα.
Έφυγα από τη δική μου γαμήλια δεξίωση έχοντας στο πλευρό μου τον πατέρα μου και τη Θάλεια. Το ίδιο κιόλας βράδυ κάλεσα κλειδαρά και άλλαξα την κλειδαριά του διαμερίσματός μου.
Τρεις ώρες αργότερα, ο Νικόλαος και η Μελίνα βρίσκονταν έξω από την πόρτα μου. Χτυπούσαν το κουδούνι, κοπανούσαν το ξύλο με τις γροθιές τους και απαιτούσαν να τους ανοίξω.
Ο Νικόλαος έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί πως, ως σύζυγός μου, είχε αυτομάτως δικαιώματα πάνω στο σπίτι.
Μόλις τους προειδοποίησα ότι θα καλούσα την αστυνομία, εξαφανίστηκαν.
Δύο ημέρες μετά κατέθεσα αίτηση διαζυγίου.
Ο γάμος μας κράτησε λιγότερο απ’ όσο τα κομμάτια της γαμήλιας τούρτας που είχαν μείνει στο ψυγείο μου.
Έξι μήνες αργότερα πούλησα πράγματι το διαμέρισμα που είχα κληρονομήσει. Μόνο που δεν το έκανα για να χρηματοδοτήσω ένα κοινό σπίτι για τον Νικόλαο και την οικογένειά του.
Αγόρασα ένα μικρό, φωτεινό σπίτι με κήπο.
Με τα χρήματα που περίσσεψαν άνοιξα το λογιστικό γραφείο που ονειρευόμουν εδώ και χρόνια. Μέσα σε λίγους μήνες είχα αποκτήσει αρκετούς πελάτες ώστε να μπορέσω να προσλάβω βοηθό.
Ένα βροχερό απόγευμα Παρασκευής, η πόρτα του γραφείου μου άνοιξε.
Μπήκε μέσα η Μελίνα.
Έμοιαζε πολύ πιο γερασμένη απ’ ό,τι την τελευταία φορά που την είχα δει. Τα μαλλιά της είχαν γκριζάρει, κάτω από τα μάτια της απλώνονταν βαριές σκιές, και από την παλιά της αλαζονεία δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα.
Η αγορά του σπιτιού είχε ναυαγήσει. Ο Νικόλαος είχε χάσει τη δουλειά του και τα χρέη απειλούσαν πλέον να πνίξουν ολόκληρη την οικογένεια.
Η Μελίνα δεν ζήτησε συγγνώμη.
«Άκουσα ότι ψάχνεις υπάλληλο για το γραφείο», είπε, αποφεύγοντας να με κοιτάξει στα μάτια. «Μπορώ να ξεκινήσω αμέσως.»
Την παρατήρησα για λίγη ώρα χωρίς να μιλήσω. Ύστερα άνοιξα το συρτάρι μου, έβγαλα ένα έντυπο αίτησης εργασίας και το ακούμπησα μπροστά της, πάνω στο γραφείο.
«Στη δική μου επιχείρηση ισχύουν τρεις κανόνες», της είπα.
Η Μελίνα πάγωσε.
«Πρώτον, κάθε εργαζόμενος λαμβάνει τον μισθό του στον προσωπικό του λογαριασμό και τον διαχειρίζεται όπως ο ίδιος αποφασίζει. Δεύτερον, η περιουσία κάθε ανθρώπου ανήκει αποκλειστικά στον ίδιο. Και τρίτον, εδώ κανείς δεν υπηρετεί κανέναν. Συνεργαζόμαστε και φερόμαστε ο ένας στον άλλον με σεβασμό.»
Το πρόσωπό της κοκκίνισε.
«Το απολαμβάνεις αυτό, έτσι δεν είναι;»
«Όχι», απάντησα ήρεμα. «Θέλω μόνο να καταλάβετε επιτέλους τη διαφορά ανάμεσα στην οικογένεια και στην ιδιοκτησία.»
Η Μελίνα χαμήλωσε το βλέμμα στο άδειο έντυπο. Έπειτα σηκώθηκε και βγήκε από το γραφείο μου χωρίς να πει ούτε λέξη.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της, η σκέψη μου γύρισε στη βραδιά του γάμου μας.
Η Μελίνα είχε δίκιο τότε: τρεις κανόνες είχαν αλλάξει τη ζωή μου.
Μόνο που από εκείνη την ημέρα και μετά δεν έζησα σύμφωνα με τους δικούς της.
Έζησα σύμφωνα με τους δικούς μου.