— Κυρία Ελένη, οι παλμοί του εμβρύου έπεσαν στους σαράντα!
— Συνεχίζουμε πιο γρήγορα. Χωρίς καθυστέρηση.
Λίγα λεπτά αργότερα, μέσα στην αίθουσα του χειρουργείου ακούστηκε το πρώτο, αδύναμο κλάμα του νεογέννητου κοριτσιού.
Κι αμέσως μετά, σιώπησε.
— Το μωρό δεν αναπνέει!
Ο νεογνολόγος πήρε το παιδί στα χέρια του σχεδόν αστραπιαία και ξεκίνησε την ανάνηψη.
Η Ελένη, την ίδια στιγμή, δεν είχε δικαίωμα ούτε να γυρίσει το βλέμμα της. Έδινε ακόμη μάχη για τη ζωή της μητέρας.
— Η απώλεια αίματος αυξάνεται.
— Το αίμα από την αιμοδοσία έρχεται.
— Η πίεση πέφτει ξανά!
Η φωνή της Ελένης παρέμενε σταθερή, κοφτή, απόλυτα ελεγχόμενη.
Όμως όλοι όσοι βρίσκονταν εκεί ήξεραν πως εκείνη τη στιγμή ένα λάθος δεν μετριόταν σε συνέπειες, αλλά σε δευτερόλεπτα.
Στους διαδρόμους άναψαν επιπλέον φώτα.
Γιατροί κατέφθαναν από τα σπίτια τους, άλλοι με μπουφάν ριγμένα βιαστικά πάνω από τις πιτζάμες, άλλοι ακόμη μισοξύπνιοι. Όλοι γνώριζαν από παλιά πως, όταν η Ελένη καλούσε προσωπικό μέσα στη νύχτα, δεν επρόκειτο ποτέ για υπερβολή. Σήμαινε πως η κατάσταση ήταν πραγματικά κρίσιμη.
Πέρασαν σαράντα λεπτά ώσπου το κοριτσάκι να καταφέρει επιτέλους να πάρει μόνο του ανάσα.
— Επανήλθε ο ρυθμός! — ανακοίνωσε δυνατά ο νεογνολόγος.
Χρειάστηκε ακόμη σχεδόν μισή ώρα για να σταθεροποιηθεί και η Μαρία.
Όταν η Ελένη βγήκε από το χειρουργείο, η νύχτα είχε αρχίσει πια να υποχωρεί.
Το ρολόι έδειχνε 04:38.
Έβγαλε τα γάντια της και για μια μονάχα στιγμή ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο, σαν να επέτρεπε στον εαυτό της να νιώσει το βάρος όσων είχαν συμβεί.
Στον διάδρομο στεκόταν σχεδόν ολόκληρη η ομάδα που είχε πάρει μέρος στην επέμβαση.
— Η μητέρα ζει. Και το παιδί επίσης, — είπε η Ελένη. — Τα καταφέρατε εξαιρετικά όλοι σας.
Η Κωνσταντίνα, χωρίς να το περιμένει κανείς, ξέσπασε σε κλάματα.
— Κυρία Ελένη, αν δεν μας είχατε μαζέψει όλους…
— Αν ο καθένας εδώ μέσα δεν έκανε σωστά τη δουλειά του, η δική μου παρουσία από μόνη της δεν θα αρκούσε, — την έκοψε ήρεμα η Ελένη.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, από έναν διπλανό θάλαμο πετάχτηκε έξω η μητέρα της Μαρίας.
Μόλις είδε την Ελένη, η γυναίκα όρμησε σχεδόν πάνω της.
— Γιατρέ! Σας ευχαριστώ! Σώσατε την κόρη μου και την εγγονή μου!
Η Ελένη την κράτησε από τους ώμους, για να τη στηρίξει.
— Ήταν προσπάθεια ολόκληρης της ομάδας.
— Όχι… εσείς κάνατε κάτι παραπάνω!
Η γυναίκα της φίλησε τα χέρια και ύστερα, χωρίς να την ενδιαφέρει ποιος την άκουγε, είπε με φωνή που έτρεμε:
— Ο Θεός να σας έχει καλά, κυρία Ελένη!
Κανείς στον διάδρομο δεν χαμογέλασε, κανείς δεν προσπάθησε να ελαφρύνει την ατμόσφαιρα με κάποιο αστείο.
Οι εργαζόμενοι απλώς κοιτούσαν σιωπηλά τη διευθύντριά τους.
Με σεβασμό.
Στάδιο 3. «Όλο το μαιευτήριο στάθηκε μπροστά της σε στάση προσοχής»
Η Ελένη ετοιμαζόταν ήδη να κατευθυνθεί προς το γραφείο της, όταν ξαφνικά άκουσε μια φωνή που γνώριζε πολύ καλά.
— Να τη και η καθαρίστριά μας! Ούτε μέσα στη νύχτα δεν μπορεί να ζήσει μακριά από τους διαδρόμους του νοσοκομείου!
Στην είσοδο του τμήματος στεκόταν η Κυριακή.
Δίπλα της ήταν η Αναστασία και ακόμη δύο συγγενείς.
Ήταν φανερό πως η πεθερά της είχε έρθει επίτηδες νωρίς το πρωί, για να δείξει στους άλλους το «πραγματικό μέρος» όπου δήθεν δούλευε η νύφη της και να την πετύχει εξαντλημένη, ύστερα από ολόκληρη νυχτερινή βάρδια.
— Μαμά, πιο σιγά, — μουρμούρισε ο Στέφανος, που βρισκόταν κι εκείνος λίγο πιο πέρα. — Εδώ υπάρχουν ασθενείς.
— Και γιατί να σωπάσω; Την αλήθεια λέω!
Η Κυριακή σήκωσε το χέρι και έδειξε την Ελένη.
— Να τη, κοιτάξτε τη! Όλη νύχτα τρέχει μέσα στο νοσοκομείο, ενώ στο σπίτι δεν προσφέρει τίποτα. Πάπιες αδειάζει, σεντόνια αλλάζει και παριστάνει τη σπουδαία κυρία.
Ένας από τους συγγενείς χαμογέλασε αμήχανα.
Η Ελένη δεν πρόλαβε καν να απαντήσει.
Μίλησε πριν από εκείνη η προϊσταμένη του τμήματος.
— Κυρία Κυριακή, αυτή τη στιγμή προσβάλλετε τη γενική διευθύντρια του Περιφερειακού Περιγεννητικού Κέντρου.
Η πεθερά πάγωσε στη θέση της.
— Τι είπατε;
— Αυτό ακριβώς που ακούσατε. Η κυρία Ελένη διοικεί αυτό το ίδρυμα.
Η Κυριακή κοίταξε γύρω της μπερδεμένη.
— Εσείς… όλοι το ξέρατε;
— Φυσικά, — απάντησε η αρχινοσηλεύτρια. — Δουλεύουμε μαζί της κάθε μέρα.
— Μα εκείνη έλεγε πως είναι απλώς γιατρός…
— Και είναι γιατρός, — παρενέβη η Κωνσταντίνα. — Και μάλιστα μία από τις καλύτερες επικεφαλής με τις οποίες έχω συνεργαστεί ποτέ.
Ο ένας μετά τον άλλον, οι εργαζόμενοι του τμήματος άρχισαν να πλησιάζουν την Ελένη.
Οι γιατροί τη χαιρετούσαν με σεβασμό.
Οι νοσηλεύτριες έγνεφαν σιωπηλά.
Οι βοηθοί θαλάμων την ευχαριστούσαν, γιατί ποτέ δεν υποτίμησε το κατώτερο προσωπικό και γιατί στεκόταν πάντα ασπίδα μπροστά στους ανθρώπους της.
Ο διάδρομος έμοιαζε σαν να είχε οργανωθεί από μόνος του γύρω της.
Η Κυριακή παρακολουθούσε τη σκηνή και, για πρώτη φορά, δεν έβρισκε λόγια.
— Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Αναστασία.
Η προϊσταμένη γύρισε προς το μέρος της.
— Οι άνθρωποι εκφράζουν τον σεβασμό τους σε μια γυναίκα που απόψε έσωσε τη ζωή μιας μητέρας και του παιδιού της.
Τότε η Ελένη κοίταξε επιτέλους την πεθερά της κατάματα.
— Δεν ντράπηκα ποτέ για τη δουλειά μου. Κι αν πράγματι ήμουν βοηθός θαλάμου, πάλι δεν θα υπήρχε τίποτα για το οποίο να ντρέπομαι. Είναι σκληρή και τίμια εργασία. Εκείνο που με κούρασε είναι να χρησιμοποιείτε αυτό το επάγγελμα σαν προσβολή.
Η Κυριακή άνοιξε το στόμα της, μα δεν κατάφερε να αρθρώσει λέξη.
— Δεν έχω καμία ανάγκη να σας αποδεικνύω τη δική μου αξία.